蘇昊死死的盯著她：「混帳...你......」
蘇晴輕聲道：「陛下，這場戰爭，才剛剛開始。您的這盤棋，也才開始，就算北境臣沒有插手，天啟，就真的能贏嗎？若是陛下今天不治罪，那臣今日，就先告退了！」
說完，她轉過身，向外走去。走到門口，她忽然停下，頭也不回地說了一句：
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「陛下，這把椅子，就真的讓你那麼痴迷嗎？那禁地里的秘密，真的就讓你和父皇無法自拔嗎？」
說完，她推門而出。御書房內，只剩下蘇昊一個人，站在那裡，面色鐵青。良久，他猛地抓起案上的茶盞，狠狠摔在地上。
「砰——！」
瓷片四濺，茶水橫流。可那憤怒，卻無處發泄。
……
新州的陰霾，越來越重。
北境戰敗的消息，已經傳遍了每一個角落。街頭巷尾，人人自危。商鋪早早關門，行人步履匆匆，就連那些平日裡最熱鬧的茶館酒肆，也變得門可羅雀。
人心惶惶。惶恐不安。這種情緒，如同瘟疫般蔓延，無法遏制。這座強大的帝國，雖然只是一場小小的失利，最終的勝負猶未可知！但經過李成安的大鬧，揭露朝堂的醜惡之後，蘇昊緊接著又是一連串的暴力鎮壓，百姓，本就對這座屹立多年的王朝開始產生了動搖！如今戰敗，更是加速了百姓對天啟的失望！
……
楚家老宅。
這座位於新州城東的老宅，已經沉寂多年。府門常年緊閉，門前的石階上長滿了青苔，仿佛與世隔絕。可今日，那扇緊閉的大門，卻開了一條縫。老管家佝僂著身子，匆匆走進府中，穿過幾道迴廊，來到後園。
後園裡，一個白髮蒼蒼的老人，正蹲在花圃前，小心翼翼地侍弄著幾株臘梅。他穿著一身粗布衣裳，看上去就像個尋常的老農，哪裡還有半點當年那位權傾朝野的老相爺的影子？
楚易。
曾經權傾朝野的天啟宰相，一人之下萬人之上。二十年前，他急流勇退，辭官歸隱，從此閉門不出，再也不過問朝政。
老管家走到他身後，躬身道：「老爺。」
楚易頭也不回，依舊在侍弄那些臘梅：「有事就說吧，這座老宅，已經沒有外人了。」
老管家壓低聲音，將朝堂上的事、新州城裡的傳聞，一五一十地說了。楚易聽完，手上的動作頓了頓，然後，他直起身，嘆了口氣。
「李成安這小子，」他喃喃道，「這才剛剛開始，下手就夠黑的。這位公主，也是個可憐人啊！一切皆是命數啊！」
老管家一愣：「老爺的意思是……這是世子的手筆？」
楚易轉過身，看著他，眼中閃過一絲複雜的神色。
「這麼多年了，大荒從來沒用過火雷。這東西出來才多久？還是李成安在大乾蜀州的時候第一次開始使用，任何兵器的運用都是經過戰爭磨鍊而來，這是千古不變的鐵律，大荒能這麼短的時間，就如此熟練地運用在戰場？就憑他們那些人的腦子，夠看嗎？」
他頓了頓，繼續道：
「火雷這東西，是李成安發明出來的。若是沒有他插手，大荒能這麼快就掌握這層層戰術？」
老管家恍然：「老爺是說，世子他……」
楚易擺擺手，打斷他。他望向北方，那個大荒的方向，目光深邃。
「他是想告訴世人，天下變了，」他輕聲道，「時代也變了，曾經的過往，都變了！」
他轉過身，重新蹲下，繼續侍弄那些臘梅。
「現在是年輕人的天下咯，我們老了，已經跟不上這個時代的變遷了。」
老管家站在原地，看著他佝僂的背影，一時不知該說什麼。良久，他躬身一禮，悄悄退下。後園裡，只剩下那個白髮蒼蒼的老人，和那些含苞待放的臘梅。寒風拂過，梅花輕輕搖曳。那暗香，若有若無。
……
西月城。
御書房。
西月皇帝周浩坐在龍椅上，眉頭緊鎖。案上擺著幾份奏報，都是從北境傳來的。天啟戰敗、冰城失守、火雷大顯神威——每一條消息，都讓他心驚肉跳。
對面，坐著一個年輕人，郭小桐。
「小桐，」周浩沉聲道，「北境的事，你都知道了吧？」
郭小桐點點頭，神色凝重：「陛下，臣知道了。」
「你怎麼看？」
郭小桐沉默片刻，緩緩道：「火雷的出現，確實改變了戰爭的格局。天啟之所以敗，不是輸在兵力，不是輸在將領，而是輸在了李成安手上。」
「李成安？」
「對。」郭小桐站起身，走到牆上掛著的地圖前，指著那漫長的邊境線，「陛下請看，大荒的戰術，核心在於火雷的運用。他們不再依賴城牆，不再依賴兵力，而是用火雷，它不僅可以攻城掠地，還可以改變地形，從而達到改變戰局的目標。」
他轉過身，看著周浩：「誰先掌握這種戰術，誰先能熟練運用，誰就能在未來的戰爭中占據主動。」
周浩眉頭緊鎖：「那你的意思是……」
郭小桐深吸一口氣，鄭重道：「陛下，臣想親自去一趟前線。」
周浩臉色一變：「你要去邊境？那可是戰場！」
郭小桐搖搖頭：「是戰場，也是西月的未來。」
「西月的未來？！」
「對。」郭小桐的目光堅定，「火雷的戰術，只有親眼看到，才能真正學會。臣要去前線，去看他們怎麼打，去教他們怎麼用。否則，一旦他們有什麼我們不知道的戰術，將來，西月要吃大虧的。」
周浩沉默良久。
他看著眼前這個年輕人，看著他眼中的堅定，忽然想起了很多年前，那個同樣年輕、同樣意氣風發的自己。
「你確定？」他問。
郭小桐點點頭：「臣確定。」
周浩嘆了口氣，最終點了點頭：
「去吧！宮中的極境，你隨意調遣，要帶什麼人，自己決定！朕只有一個要求，你要平安回來！」
郭小桐躬身一禮：「多謝陛下。」
說完，他轉身離去。御書房內，只剩下周浩一個人，坐在龍椅上，望著窗外的天空，久久不語。
……
天啟南境。
與北境的慘烈相比，南境顯得平靜得多。
可這份平靜，只是表象。關外，南詔的軍隊，越來越多。起初只是小規模的騷擾，三五成群，打一槍就跑。可漸漸地，騷擾變成了試探，試探變成了進攻。
五天前，南詔五萬大軍，進攻清風關。三天前，南詔十萬大軍，進攻明月峽。昨天，南詔二十萬大軍，出現在南境最大的關隘——鎮南關外。
守將鄧元奎站在城頭，望著關外那片黑壓壓的軍陣，臉色凝重。
二十萬。
整整二十萬大軍。而鎮南關的守軍，只有八萬。