卯時。
沈府正院。
宋知意任由兩個內務府派來的老嬤嬤在身上套衣服。
一品誥命的翟衣，大紅底色，繡著繁複的金線翟鳥。
這衣服里外足足有三層，重得像穿了件防彈衣。
「夫人，這鳳冠得戴正了。您走路時腰得挺直，不能低頭，低頭珠穗晃動，便失了威儀。」嬤嬤一邊說，一邊將那頂鑲滿東珠的鳳冠壓在宋知意頭頂。
宋知意脖子一僵，感覺頭頂壓了座小山。
「這起碼有五斤重。」宋知意咬牙切齒，「沈驚寒上朝也戴這麼重的帽子？」
沈驚寒正坐在旁邊的黃花梨圈椅上喝藥。
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聞言，他放下藥碗，目光落在宋知意身上。
紅衣金線，珠翠環繞。
這身衣服將她平日裡的隨性壓了下去，生生逼出了一股凌厲的明艷。
「我的梁冠只有半斤。」沈驚寒語氣平淡。
宋知意瞪他：「憑什麼你們男人的規矩就這麼少？」
沈驚寒看著她，眼底閃過一絲連他自己都沒察覺的柔和：「因為你品級高。今天來的人，除了幾位國公夫人，剩下的都要給你磕頭。」
宋知意嘆了口氣。
行吧，衝著能讓人磕頭，這五斤重的頸椎病她認了。
辰時三刻。
客到。
戶部尚書夫人王氏、吏部侍郎夫人李氏、光祿寺少卿夫人張氏等十幾位京城有頭有臉的誥命夫人，聯袂而至。
宋知意端坐正堂主位。
她沒有起身迎客，規矩就是規矩，一品誥命的位分擺在這，她若起身，反倒顯得心虛。
「臣婦拜見首輔夫人。」眾貴婦齊刷刷行禮。
「諸位夫人免禮，賜座。」宋知意微微抬手，聲音不急不緩。
貴婦們落座。
幾道隱晦的目光立刻在宋知意和這間正房裡來回掃視。
她們來之前早打聽清楚了，這位首輔夫人出身商賈，跟著沈驚寒流放嶺南，吃盡了苦頭。
在她們眼裡，這就是個披了鳳冠的泥腿子。
戶部尚書夫人王氏最先開口。
她出身世家，笑起來溫婉端莊：「沈夫人這正房布置得雅致。只是這多寶閣上空了些，回頭我讓人送兩尊前朝的白玉觀音來，給夫人添添喜氣。」
這是試探。
暗指沈家底子薄，沒見過世面。
宋知意端起茶杯，輕輕撇去浮沫：「王夫人客氣。這屋子是空了點。前些日子程之衍住這兒的時候，倒是擺滿了金銀玉器。後來抄家，全拉國庫去了。我覺得空著挺好，看著乾淨，心裡也踏實。」
王氏臉上的笑僵了一瞬。
提程之衍，這是在敲打她們。
程黨剛倒，三法司還在清算，誰敢在這個時候炫富？
這首輔夫人，說話怎麼專往人肺管子上戳。
「沈夫人說的是。」王氏乾笑兩聲，端起茶杯掩飾尷尬。
吏部侍郎夫人李氏喝了一口茶，眉頭微微一蹙，隨即舒展：「夫人這茶，似乎是陳茶？」
宋知意點頭：「李夫人好舌頭。這茶是我們在嶺南時，當地百姓送的。雖然不是什麼名貴品種，但喝著暖胃。沈大人說，人不能忘本，喝著這茶，就能想起在嶺南的日子。」
其實她也就扯個把子，哪是什麼百姓送的，昨個兒去買的。
李氏放下茶杯，拿帕子按了按嘴角：「夫人真是節儉。只是如今沈大人貴為首輔，這府里的用度，怕是不能太寒酸了。免得外人議論，說沈府不懂待客之道。」
宋知意笑了。
她看著李氏，眼神清明：「外人議論什麼？議論沈大人不貪不占，還是議論我不會擺闊？大梁國庫剛被程之衍挖空了一半，連皇上都在縮減宮中用度。我們沈家要是天天吃香喝辣，那才叫沒規矩。李夫人，您說是不是？」
李氏被噎得說不出話。
這大帽子扣下來，直接上升到了家國天下，她要是敢反駁，那就是對皇上不敬。
大廳里安靜了片刻。
光祿寺少卿夫人張氏終於忍不住了。
她不過是個三品淑人，但自恃娘家是百年世家，最看不起宋知意這種商賈出身的女人。
「沈夫人這口才真是了得。」張氏用帕子掩著唇，似笑非笑，「聽說夫人娘家以前是經商的？怪不得這算盤打得精，連朝堂上的國庫和皇上的心思都算進去了。咱們這些讀《女戒》長大的，可真是自愧不如。」
這話極其刺耳。
明面上誇她，暗地裡卻在諷刺她市儈，出身低微，不懂後宅婦人的本分。
周圍的貴婦們互相交換了一個眼神，等著看宋知意怎麼接招。
若是宋知意發火，便是潑婦行徑；若是宋知意忍了，以後在這京城貴婦圈裡，她就永遠抬不起頭。
宋知意沒有生氣。
她放下茶杯，瓷器碰撞桌面，發出一聲清脆的「嗒」。
「張夫人這話說的。」宋知意身體微微前傾，目光直視張氏，「我娘家確實是商賈，沒讀過幾本《女戒》。但我在流放路上，學會了一件事。」
「什麼事？」張氏挑眉。
「活下去。」
宋知意聲音不大，卻極具穿透力。
她指了指自己頭頂的鳳冠。
「出身這東西，是閻王爺發的牌。諸位夫人命好，生在鐘鳴鼎食之家，拿的是好牌。但我活到現在，是我自己一步一個血印子拼出來的。這頂鳳冠，不是靠在後宅里低眉順眼求來的，是在嶺南的瘴氣林里，在死士的刀鋒下，我和沈大人拿命換來的。」
宋知意靠回椅背，目光掃過在座的所有人。
「您是生在鳳凰窩裡，不用撲騰就是鳳凰。我是從泥潭裡爬出來的。但現在，我們都坐在這間屋子裡喝茶。您覺得，是我高攀了，還是您少見多怪了？」
死寂。
大廳里鴉雀無聲。
張氏的臉漲得通紅，嘴唇直哆嗦，雙手死死絞著手裡的帕子，卻半個字也反駁不出來。
她那點世家的傲慢，在宋知意這種真刀真槍的生死經歷面前，顯得蒼白又可笑。
王氏最先反應過來。
她深深看了宋知意一眼，站起身，理了理衣裙，恭恭敬敬地行了一個大禮。
「沈夫人豁達通透，是我等拘泥了。夫人與首輔大人患難情深，實在令人欽佩。」
這一拜，是真心的。
交鋒結束。
京城的貴婦圈，正式接納了這位不按套路出牌的首輔夫人。
午時。
客人們紛紛告辭離開。
宋知意癱在椅子上，一把扯下頭上的鳳冠，扔在旁邊的茶几上，揉著發酸的脖子。
「這群女人，說話拐八百個彎，比跑步還累。」宋知意長長地呼出一口氣。
屏風後，沈驚寒緩步走出來。
他換了一身月白色的常服，臉色依然透著大病未愈的蒼白。
「應付得不錯。」沈驚寒走到她身後，自然地伸出手，替她揉捏僵硬的頸肩。
他的力道拿捏得極好，宋知意舒服地眯起了眼。
「那是。我這叫降維打擊。」宋知意閉著眼嘟囔，「跟她們扯規矩沒用，直接上生死局，她們就老實了。」
沈驚寒嘴角微勾：「以後她們不敢再輕視你了。」