穆海棠出了將軍府一路往城南的子午長街而去。
而此時的茗香居里，早沒了午時的喧囂。
任天野用過午膳，照例挪到二樓臨窗的雅間歇腳。
小廝剛換過新茶，茶水的清香混著窗外曬進來的暖光，讓人有說不出來的慵懶。
他脫了鞋，斜倚在軟榻上，半眯著眼瞧著街上——目光漫不經心地掃過樓下熙攘的人群。
忽然在街角處頓了頓——那裡有個穿菸灰色長衫的背影，身形瞧著有些眼熟。
「是她。」 任天野眉梢猛地一挑，睡意瞬間消散，霍然坐起身，往前湊了湊，死死盯著那個背影。
「哼，他就說嘛，一個大活人，沒出城怎麼可能平白消失。」
他低笑一聲，指尖在膝頭輕輕叩著，眼底閃過抹瞭然。
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這才過去一天，就讓他撞著了蹤跡，倒省了不少功夫。
他看著那身影腳步匆匆，在街上並未多做停留，很快就拐進了斜對面的小巷，消失在拐角處。
任天野立刻起身，剛邁出兩步，腳底板蹭到冰涼的地面，才想起鞋還沒穿。
他低低嘖了聲，回身趿拉著鞋就往外走。
不過片刻，他已站在方才那巷口，窄巷幽深，裡面卻是四通八達，好多岔路，哪裡有半分菸灰色的影子？
任天野皺起眉，抬腳走進巷子裡，目光掃過每一個岔口。
不可能，這麼多年，他在刀尖上討生活，何曾看走眼過？方才那背影，分明就是那個死丫頭！」
他轉身疾步回了茗香居，二樓雅間裡幾個正歇腳的手下見他臉色不善，忙都放下茶碗起身：「老大，怎麼了？」
「幹活！」 任天野只撂下兩個字，率先噔噔噔下樓。
片刻後，他已帶著人堵在那巷口，目光掃過兩側高低錯落的門戶，冷聲道：「兩人一組，挨戶去敲。不管屋裡是男是女，老的少的，都給我請到巷子裡來。」
手下們對視一眼，雖不明所以，還是沉聲應道：「是！」
很快，巷子裡就響起此起彼伏的叩門聲，夾雜著鄰里的驚問：「這是做什麼？」「我們沒犯事啊！」
任天野背手站在巷中，面無表情地看著被陸續帶出來的人 —— 有穿短打的漢子，有繫著圍裙的婦人，還有抱著孩子的老嫗，一個個滿臉惶惑地站在牆邊。
他目光如篩，在人群里緩緩掃過，從鬢角到鞋履，連個細節都不肯放過。
直到最後一扇門被推開，出來個佝僂著背的老頭，巷子裡已站滿了人，卻獨獨沒有那個穿菸灰色長衫的清瘦身影。
「老大，都在這兒了。」 手下上前回話。
任天野眉頭擰得更緊，腳邊的石子被他碾得咯吱響，心裡更是堵得要死，臭丫頭，又讓她跑了？
穆海棠此時還不知道，自己已經被任天野盯上了，她方才進入巷子其實就是為了快，而選擇抄近路而已。
沒想到她這個前世養成的習慣，竟然又無形中讓她躲過一劫。
兩刻鐘後，醉紅樓二樓的雅間裡，紅姐詫異的看著眼前立著的「俊俏小哥」，開口時帶著幾分試探：「你……就是海棠說的那位朋友？」
話音剛落，對面傳來一個清亮的女聲，與方才那略顯低沉的「少年音」截然不同：「紅姐莫怪，我穿男裝只為行事更方便些，免得惹人注目。」
聽著女子的嗓音，紅姐這才恍然，連忙笑著擺手：「哦，哦，是我糊塗了！海棠跟我提過你的境況，我懂的。」
她親自倒了杯茶推過去，語氣懇切，「你放心，既然應了海棠，紅姐就不會食言。在我這醉紅樓登台，沒人會追著問你的底細，只管安心彈你的曲子。」
說到這裡，她話鋒微頓，神色鄭重了些：「只是紅姐得囑咐你一句——樓里常來些達官顯貴，脾氣秉性各不相同，你登台時只管專心彈曲，萬不可輕易搭話，更別去招惹他們。」
「倒不是紅姐怕事，實在是有些人物，連我這醉紅樓的面子也未必賣，真要是得罪了，怕是不好收場。」
穆海棠點了點頭道：「多謝紅姐提醒，我都明白。不會給您添麻煩的。」
紅姐鬆了口氣，眉眼間的顧慮散去大半：「明白就好。戲台子，估摸著本身就有，但是得收拾收拾。」
「我聽海棠說你懂些排場調度的門道，不如這會兒隨我去瞧瞧？正好幫著看看哪裡不妥，給提提意見。」
穆海棠頷首應下，跟著紅姐往樓梯口走。
這醉紅樓果然氣派，比之教坊司有過之而無不及。
剛走到二樓迴廊，便見整座樓是中空的格局——一二層中間赫然立著個寬大的戲台，朱漆欄杆環繞，雖尚未完全收拾好，已能看出幾分精緻。
「你看這布局，」紅姐指著樓下，「一樓是散座，來往多是些尋常客商；二樓轉圈都是雅座，隔成一個個小隔間，擺著精緻的八仙桌，配著軟墊靠椅，來的都是些達官顯貴。」
穆海棠順著她的目光望去，果然見二樓每個雅座前都臨著欄杆，視野開闊，看舞台角度最佳。
「三樓是姑娘們接客的地方，多是些雅致的套間，」
紅姐又往上指了指，「四樓就清淨些，是賣藝姑娘們的住處，平日裡練嗓子、排新戲都在那兒。」
一路走下來，穆海棠暗自點頭——樓里的陳設雖帶著風月場的華麗，卻不俗氣。
廊柱上掛著名家字畫，窗欞糊著上好的雲母紙，連樓梯扶手都打磨得光潤如玉，處處透著低調的奢華。
穆海棠站在戲台邊，指尖點著台角的立柱，跟紅姐細細說著舞台裝飾的細節：「檐角掛些半透的素紗燈籠，別用太亮的燭火，要那種昏黃暖光，照在人身上才顯柔和。」
她頓了頓，又指向後台，「側幕用月白色杭綢，上頭繡幾枝疏梅，燈光一打，影子投在幕上，比滿牆花哨圖案更有韻味。」
說到燈光，她特意加重了語氣：「紅姐，這光色最是要緊。唱悲戲時就多燃幾盞青燈，映得台上台下都帶些涼意；唱歡戲時換暖橘色的琉璃燈，連空氣里都能透著喜氣。」
後面多準備兩人，燈火要可以來回切換，明暗相交。
紅姐聽得連連點頭：「姑娘真是行家，以前只想著把燈掛亮些，倒沒琢磨過這些門道。」
「還有這個，」 穆海棠轉頭吩咐，「讓人備些松脂和沉香來，再弄些大盆，多冰些冰塊。」
紅姐詫異道：「要這些做什麼？松脂沉香是焚香用的，難不成姑娘想在台上燃香？」
「不是焚香，是造霧。」
穆海棠眼尾帶笑，解釋道：「把松脂和沉香敲碎了，在後台離炭火遠些的地方慢慢煨著，讓煙從台板的縫隙里滲出來，再配合著冰盆旁邊灑的溫水氣…… 保管能造出跟仙境似的白霧，整個舞台加上燈火的配合，立馬就不一樣了。」