「她確是個才女，只可惜家道中落，如今母親又生了重病，前些日子還來求我幫襯些銀錢。」
穆海棠語氣輕嘆，話鋒卻一轉，看向紅姐，「紅姐，我倒有個主意——按你們樓里的規矩，我這位朋友只賣藝不賣身，且一月里只在初一、十五登台，彈完便走，你看這樣可行？」
紅姐聞言眼睛一亮，手指在膝頭快速敲了兩下。
只賣藝、每月僅登台兩次，既吊足了客人的胃口，又避開了那些齷齪事，正好合了她想抬高樓里格調的心思。
更要緊的是，原創曲子本就稀罕，這般「限量」登台，怕是要比教坊司那姑娘更勾人。
「穆小姐這話當真？」她往前湊了湊，鳳眼裡滿是認真。
「若是這位姑娘真有你說的那般本事，這般規矩我應了。」
「酬勞按頭牌算，登台一次便結一次，絕不虧待。」
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你只管去問你那朋友便是。
「好，紅姐放心，我聽過她彈的曲子，斷不會差。」
穆海棠點頭應下，「我今日便去問她，若是沒給你消息，便是她應下了。明日下午，我就讓她去你那裡。」
紅姐臉上笑意更深，忙道：「那太好了。你轉告她，登台的衣裳首飾我都備好，讓她只管安心來，我紅姐從不是強人所難的性子，她儘管放寬心便是。」
穆海棠從綾羅坊出來，已經是黃昏時分。
馬車軲轆碾過青石板路，穆海棠斜倚在車壁上，心裡頭忽然敞亮起來——靠，她先前怎麼就沒想通？
只要壓著柳絲絲，不讓那女人攀上蕭景煜，管她跟誰勾連，跟自己有半分干係？
不就是彈琵琶麼？這有什麼難的。
她前世在訓練營里，十八般武藝練得精熟，別說琵琶，但凡叫得出名目的樂器，哪樣不是信手拈來？
更別說她這過目不忘的記性，學過的東西如同刻在腦子裡，想忘都難。
明日在醉紅樓登台，她倒要親自會會那柳絲絲，就憑她彈的那些靡靡小調，還想壓過自己去？
穆海棠勾了勾唇角，自己這主意實在是可以，既解了蕭景煜那邊的麻煩，又能賺銀子，簡直一石二鳥。
若是真能憑這手藝在京里闖出些名氣……她眼神亮了亮，往後用這身份暗地裡撈錢，豈不是更方便？
車簾被風掀起一角，露出外頭熙攘的街景，她眯眼望著，指尖在袖中輕輕打了個響指，就這麼弄，總好過沒轍不是。
馬車剛拐進子午長街，一陣嘈雜的爭執聲便鑽了進來。
「我讓你滾聽不懂嗎？這誰家的野孩子，沒人管了是不是？」一個粗聲粗氣的男聲帶著不耐煩。
緊接著是孩童帶著哭腔的哀求，聲音嘶啞得厲害：「伯伯，求求您，給我抓點藥吧！我祖母真的撐不下去了……我實在沒銀子，您看讓我給您幹活抵債成嗎？我明天就來，幹什麼都行！」
「快走快走！」那男聲更凶了。
「我這兒的活你幹得了？前天剛給你抓過兩副藥，我這是醫館，不是開善堂的！再賴著不走，仔細我揍你！」
「求求您了……」孩子的哭聲更急，帶著絕望的抽噎，「您的大恩大德，我一輩子記著。等我爹回來了，我們一定加倍還您銀子。」
穆海棠掀開車簾一角，只見醫館門口，一個約莫七八歲的小男孩正跪在地上，死死攥著一個藥鋪掌柜的袖子，小臉上滿是淚痕，身上的粗布衣裳打了好幾塊補丁，卻仍是不肯鬆手。
「嘿，你個小雜種，聽不懂人話是不是？」掌柜的臉漲得通紅，一邊使勁甩胳膊一邊啐道，「這年頭，有銀子才看病，沒銀子看個屁。」
「趕緊放開！我讓你放開——」 見男孩仍死死攥著袖口，掌柜的不耐煩地抬腳一踹，正中小男孩胸口。
那孩子本就瘦弱，頓時滾下三級台階，恰好落在穆海棠的腳下，離她的繡鞋不過半步遠。
穆海棠眉頭一蹙，沉聲開口：「他一個孩子，到底犯了什麼事，值得掌柜動這麼大的火氣？」
掌柜的聽見女聲，本想回頭呵斥。
可當他看清穆海棠那張傾國傾城的臉時，到了嘴邊的髒話硬生生咽了回去。
再瞥見她身後那輛裝飾雅致的馬車，以及她不菲的穿著，頓時換上諂媚的笑，忙不迭躬身哈腰：「原來是位貴人小姐！誤會，都是誤會。」
「不知小姐要買什麼藥？小店雖不算大，但尋常藥材樣樣齊全，您儘管吩咐。」
他那副前倨後恭的模樣，看得地上的小男孩都忘了哭，只是捂著胸口，睜大眼睛望著穆海棠。
穆海棠看著眼前的掌柜，開口嘲諷道：「本來我今日來是想要買些名貴的藥草入藥，可惜啊，如今瞧見你這做派，你不說你是賣藥的，我還以為你是草菅人命的呢？」
「都說醫藥不分家，醫者仁心，你抬頭看看你這牌匾，這麼大人欺負一個孩子，你不臊得慌嗎？」
掌柜的臉一陣紅一陣白，囁嚅著說不出話。
「如今，別說你家藥材要錢，就是白給我，我也不會要，這要是誰買了你們家的藥，喝了以後病能不能治好不知道，心肯定都得喝成黑的。」
說罷她彎腰，將腳邊的孩子扶起來，掏出手帕替他擦了擦臉上的泥污，聲音放緩了些：「別怕，我帶你去抓藥。」
穆海棠帶著孩子上了馬車，掀簾時對車夫吩咐道：「去上京最大的藥鋪。」
車廂里，那孩子縮在角落，身上的粗布衣裳補丁摞著補丁，邊角都磨得發毛。
穆海棠瞧著他，先開了口：「你叫什麼名字？家在何處？是給祖母抓藥嗎？可知她老人家得的是什麼病？」
小孩許是方才哭過，又沾了滿手泥污，小臉糊得髒兮兮的，只剩一雙眼，直勾勾盯著穆海棠，帶著怯生生的打量。
「別怕，我不是壞人。」穆海棠放柔了語氣。
「你不是急著給祖母拿藥嗎？知道她得的是什麼病嗎？」
小男孩抿著乾裂的唇，半晌沒出聲。
就在穆海棠以為他不會應答時，才聽見他細若蚊蚋的聲音：「姐姐……你是神仙姐姐嗎？我從沒見過你這般好看的人。」
穆海棠被逗得笑出聲，指尖輕輕點了點他的頭頂：「你這小子，嘴倒挺甜。」