天啟號試航的消息傳出去之後，登州本地風平浪靜，萬里之外的歐羅巴卻徹底炸開了鍋。
趙士春每天照常去船廠，帶著工匠們檢修天啟號。
拆開護板，檢查每一個零件，每一根管道，每一顆螺絲。
檢查完了裝回去，過幾天再拆開，再檢查一遍。
阿古跟著他，在船廠里泡著，學怎麼聽蒸汽機的聲音判斷毛病。
怎麼看鋼板的紋路知道有沒有裂，怎麼摸軸承的溫度知道要不要換。
孫德明在倉庫里清點物資。
寒衣、乾糧、藥品、儀器，一樣一樣對著清單數。
數完了封箱，封完了過幾天再打開數一遍。
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日子就這麼過著。
登州港里船來船往，碼頭上人聲嘈雜，一切照舊。
沒人知道，萬里之外的歐羅巴，那些金髮碧眼的洋人，正對著幾張從東方傳回來的情報發愣。
情報是天啟號試航的詳細報告。
航速十五節，三十門重型艦炮，八級風浪里穩如平地。
這些數字傳到荷蘭東印度公司的董事會上，在場的十幾個人全沉默了。
有個老董事把報告翻來覆去看了三遍，說這不可能。
旁邊的人告訴他，情報是從大明傳回來的，花了兩個月，輾轉了三條航線，絕對可靠。
老董事把報告放下，西班牙人更慌。
他們在呂宋經營了幾十年，把那裡當成自己的地盤。
現在大明的艦隊越來越強，天啟號一下水，他們在亞洲的勢力就徹底沒戲了。
馬尼拉的總督府里吵成了一鍋粥，有人說要聯合荷蘭人打回去，有人說乾脆撤了算了。
吵了三天，什麼也沒吵出來。
葡萄牙人最實際。
他們早年在澳門占了塊地方，這些年跟大明做生意，賺了不少。
現在大明強了，他們也不想著硬碰硬，直接跟里斯本遞了信，說要派使團去大明，好好談談。
三國幾乎是同時做出的決定。各自的國王下了旨意。
準備了國書、貢品，挑了最好的學者和技師，裝了幾艘大船，從里斯本、塞維亞、馬賽出發，繞過好望角，穿過印度洋，朝著大明開來。
航行用了半年。
半路上遇到風暴，有一艘船被吹偏了航線，在非洲東海岸漂了半個月才找著路。還有一艘船的淡水桶漏了。
全船的人喝了半個月的雨水。
但最後，五艘船都到了。
十月底，廣州港的瞭望哨最先看見了它們。遠遠的海面上，幾個黑點慢慢變大。
船型和福船不一樣，帆也不一樣，帆上畫著些奇奇怪怪的圖案，紅的黃的，隔著遠看不清。
守港的軍官舉起千里鏡看了一會兒，放下鏡子，對身邊的人說：
「西洋船。去報信。」
廣州港的官員不敢耽擱，當天就把消息送了出去。
八百里加急，一路往北，換馬不換人，三天就送到了京城。
朱由檢正在文華殿看奏摺。他看完急報，把紙折好放在桌上。
周延儒站在下面，等著他開口。
「禮部準備一下。」朱由檢說，「讓他們來京城。」
周延儒應了一聲，退下去安排。他走到門口，朱由檢又叫住他。
「人來了，先帶去通州住下。讓他們看看京城的街市，看看運河上的船，看看路邊的學堂。別急著見。」
周延儒愣了一下，然後明白了。
這是要讓那些洋人先自己看，看完了，心裡有數了，再來談。
使團的船沿著珠江往北走，進了大運河。
越往北走，兩岸越熱鬧。
田裡的莊稼收了，地里光禿禿的，但路上的人多，挑擔的，推車的，趕驢的，絡繹不絕。
運河上的船更多，運糧的，運布的，運煤的，船頭擠著船尾，有時候要等半天才能過一道閘。
使團里有個葡萄牙學者，叫羅德里格斯，四十來歲，戴著一副圓眼鏡，走到哪都拿著本子記東西。
他趴在船舷上，看著運河兩岸的景象，在本子上寫了好幾頁。
他看見田裡有水車在轉，不是人踩的，也不是牛拉的，是鐵的，自己在那轉。
他問船上的水手那是什麼，水手說叫蒸汽抽水機，登州船廠造的，這幾年北方各省都在用。
羅德里格斯愣了好一會兒，在本子上又添了幾行字。
到通州那天，是十一月初。
天已經冷了，運河上結了薄冰，船走得慢。
使團的人下了船，站在碼頭上，看著眼前的景象，全愣住了。
他們以為大明的京城會和他們聽說的一樣，落後、破舊、貧窮。
可眼前的通州，碼頭就有三里長，停滿了船，桅杆像樹林一樣密。
岸上的街道寬闊平整，兩旁的商鋪一家挨一家，賣什麼的都有。
路上跑著一種鐵輪子的車，不用馬拉，自己就能走，車頭冒著黑煙，後面拉著滿滿一車貨。
西班牙使節叫迭戈，是個老兵，打過不少仗，自認為見多識廣。
他站在碼頭上，看著一輛蒸汽運煤車從面前開過去，追著跑了好幾步，差點摔進河裡。
旁邊的人拉住他，他才回過神來，站在那裡，嘴半張著，半天說不出話。
羅德里格斯也下了船，他看見路邊有一排鐵管子，每隔幾步就有一個龍頭。
他擰開一個，水就流出來了。
旁邊的人告訴他，這是自來水，從城外引來的，經過濾，能直接喝。
他在本子上又記了一頁。
使團在通州住了三天。
禮部的人帶他們去看學堂，看工坊，看街市。
他們看見學堂里幾百個孩子在讀書，不光是男孩，還有女孩。
看見工坊里幾百台織布機在轉，全是蒸汽帶動的，一個工人看著好幾台。
看見街市上人來人往，賣的東西五花八門，有些他們連名字都叫不上。
第三天晚上，迭戈找到羅德里格斯，問他：「你記了這麼多，覺得怎麼樣？」
羅德里格斯想了想，說：「我們以前對大明的認知，全是錯的。」
……
十一月十二，使團進京。
從通州到京城，坐馬車走了一個多時辰。
越靠近京城，路上越熱鬧，車馬行人擠得滿滿的。
城門口排著長隊，等著進城的人有幾百號，有挑著擔子的小販，有趕著馬車的商人，有背著包袱的趕路人。
守城的士兵挨個檢查，但態度不凶，有人遞過路費，他們擺擺手不要。
進了城，使團的人更呆了。
京城的街道比通州還寬還平，兩旁的房子更高更大。
路中間有灑水車在灑水，壓得灰塵起不來。
路邊有公共廁所，有人專門打掃，沒什麼異味。
隔幾條街就有一個小公園，裡面有石凳，有花壇，有老人坐著曬太陽。
羅德里格斯注意到一個細節：街上走的百姓，臉上都帶著笑。
不是那種見了洋人好奇的笑，是那種日子過得還不錯的笑。
衣服雖然不全是新的，但乾淨整齊，沒有破破爛爛的。
小孩在街上跑，追著玩，大人也不攔著。
他在本子上寫了一句話：此地的百姓，和我們那裡的不一樣。
迭戈注意到的是另一個細節：街上看不見什麼當兵的。
沒有巡邏隊，沒有崗哨，沒有扛著槍站在路口的人。
他問禮部的官員，京城的治安怎麼維持。
官員說，有巡捕房，有什麼事報官就行。
迭戈又問，不怕有人造反嗎？
官員看了他一眼，說，日子過得好好的，造什麼反？
迭戈不問了。
十二月初三，朱由檢在太和殿接見使團。
那天早上，使團的人天不亮就起來了。
禮部的人教了他們三跪九叩的禮儀，練了好幾遍。
迭戈膝蓋不好，跪下去的時候齜牙咧嘴，但沒吭聲。
羅德里格斯戴著他那副圓眼鏡，把禮儀的每一個動作都記在本子上。
太和殿比他們見過的任何宮殿都大。
金磚鋪地，紅柱撐天，屋頂上的琉璃瓦在陽光下閃著光。
殿裡站著文武百官，穿著各色官服，按品級排列，從殿內一直站到殿門外。
沒人說話，沒人動，靜得能聽見自己的心跳。
朱由檢坐在龍椅上。
他沒戴冕旒，只戴了一頂烏紗折上巾，穿著常服，但坐在那裡，自然有一股說不出的威嚴。
使團的人被領著走進大殿，走到丹陛前面，跪下來，行了三跪九叩的大禮。
迭戈跪下去的時候，膝蓋咔吧響了一聲，他咬著牙沒出聲。
禮部的官員念了使團的國書。
葡萄牙的、西班牙的、法蘭西的，三國各自一封。
國書上寫得謙卑，稱朱由檢為「天朝上國大皇帝」，請求通商，請求互派使節，請求學習大明的先進技術。
還說願意遵守大明的規矩，絕不干涉大明在南洋的事務。
朱由檢聽完，沒有立刻說話。他坐在龍椅上，看著跪在地上的那些人，過了好一會兒，才開口。
「你們遠道而來，朕知道了。」
他的聲音不高，但殿裡安靜，每個人都能聽見。
「通商可以。但有幾條規矩，你們要記住。」
他伸出手指。
「第一，來大明做生意的，要守大明的律法。偷稅漏稅的，欺行霸市的，傷人的，殺人的，按大明的律法辦，沒有例外。」
「第二，不許在南洋鬧事。不許劫大明的商船，不許打大明的藩屬國。大明的艦隊在那裡看著，誰動手，誰就別想走了。」
「第三，通商要公平。拿銀子來換東西，拿物資來換東西。不許拿鴉片來，不許拿那些害人的東西來。誰拿，就永遠別想再跟大明做生意了。」
他說完，看著使團的人。
「這幾條，能答應嗎？」
使團的人互相看了看。迭戈第一個開口，說能答應。羅德里格斯也點頭。法蘭西的使節猶豫了一下，也點了頭。
朱由檢點了點頭。
「好。那就這麼定了。」
接見儀式結束後，朱由檢在文華殿設宴，招待使團。
菜是御膳房做的，一道一道端上來，使團的人沒見過，吃得小心翼翼。
迭戈夾了一塊紅燒肉，嚼了兩口，眼睛亮了，又夾了一塊。
羅德里格斯對一道清蒸魚感興趣，拿筷子夾了半天夾不起來，旁邊的太監遞給他一把勺子，他紅著臉接過去。
周延儒坐在使團旁邊，跟他們談通商的具體細節。
開哪幾個口岸，稅怎麼收，使節怎麼派，一年通幾次商。
迭戈想多爭取幾個口岸，周延儒沒鬆口。
羅德里格斯想問問能不能派人來格物科學院學習，周延儒說這個可以談。
阿古也出席了宴席，坐在角落裡。
他是被臨時叫來的，說是使團里有人會拉丁文，讓他幫著翻譯。
他坐在那兒，一邊吃東西一邊聽那些洋人說話。
迭戈嗓門大，說話的時候手舞足蹈。
羅德里格斯聲音小，每說一句都要想一想。
還有個年輕的法蘭西學者，叫皮埃爾，對什麼都好奇，看見桌上的菜要問是什麼做的。
看見牆上的畫要問是誰畫的，看見太監的衣服要問為什麼跟官員的不一樣。
阿古有一句沒一句地翻譯著，心裡想的是別的事。
他在想南極。
那些洋人說的那些地方，那些他從來沒聽過名字的河流、山脈、港口，他全記在腦子裡了。
宴席散了之後，使團在京城又待了二十多天。
他們參觀了格物科學院，看了蒸汽機、織布機、高錳鋼的鍛造過程。
羅德里格斯在科學院待了三天，出來的時候對本子說，大明的格物之學，已經超過了歐羅巴。
他們還去了江南，看了工坊，看了運河，看了那些日夜不停的蒸汽織布機。
迭戈站在工坊里，看著那些女工熟練地操作機器。
出來的時候，他點了一根雪茄，吸了一口，說：「我們打不過他們。」
羅德里格斯問他什麼意思。
迭戈說：
「不是打仗。是做生意。他們的東西又好又便宜，我們的東西沒人要。再這麼下去，我們的銀子全得流到這兒來。」
……
十二月底，使團離開京城。
臨走的時候，朱由檢每人賞了一份禮物，有絲綢，有瓷器，有茶葉。
迭戈捧著一匹綢緞，翻來覆去看了半天，小心翼翼地捲起來，塞進箱子裡。
羅德里格斯拿到一套茶具，白瓷的，上面畫著青花，他捧著那套茶具，跟捧寶貝似的。
船開的時候，迭戈站在船尾，看著京城的方向，看了很久。
羅德里格斯走過來，站在他旁邊。
「你後悔來了？」迭戈問。
羅德里格斯搖頭。
「那你在想什麼？」
「我在想，我們以前，太小看他們了。」
迭戈沒說話。
使團離開後沒幾天，登州那邊傳來了消息。
格物科學院擴建的旨意已經到了，工地已經圈好了，材料也備齊了，就等著開春動工。