孫應元沒說話，只是看著他。
「現在風浪太大，主力艦分兵，陣型一亂，就容易被他們鑽空子。」
阿古指著那些海盜船，「他們的船小，靈活，但扛不住咱們的副炮齊射。他們不敢和咱們的主力艦硬碰硬，就是想繞後偷襲那兩艘掉隊的船。」
他蹲下，在甲板上用手指畫著。
「咱們讓主力艦保持陣型不變，用兩艘戰艦守住左右兩翼，主炮對準他們，不讓他們靠近。」
「再派兩艘戰艦，從兩側包抄過去，封住他們退回島礁的退路。用副炮清剿，不用打沉，趕著他們往咱們主炮口上撞就行。」
他抬起頭。
「半個時辰，就能解決。」
孫應元盯著他，盯了幾秒鐘。
然後他笑了。
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「好。就按你說的辦。」
命令傳下去，艦隊迅速變陣。
左右兩翼的兩艘主力艦，主炮對準那些衝過來的海盜船，黑洞洞的炮口排成一排。
包抄的兩艘戰艦，加速往前沖，借著風浪的掩護，繞到了海盜船的後側。
海盜們原本以為明軍會分兵來追，沒想到陣型紋絲不動，兩翼的炮口已經對著他們了。
正愣神的時候，後路也被堵住了。
帶頭的海盜頭子，臉都白了。
「撤！快撤！」
來不及了。
兩翼的主力艦開炮了。
轟！轟！轟！
炮彈呼嘯著飛過來，落在海盜船周圍，炸起漫天的水花。
雖然沒有直接命中，但那些小船被浪打得東倒西歪，帆破了，舵壞了，有的甚至開始進水。
海盜們拼命往島礁那邊跑，卻迎頭撞上包抄過來的兩艘戰艦。
副炮齊射。
砰砰砰砰！
密集的炮彈掃過去，三艘海盜船當場沉沒，剩下的幾艘嚇得魂飛魄散，紛紛掛起白旗。
半個時辰不到，戰鬥結束。
十二艘海盜船，三艘沉沒，九艘被俘。
海盜頭子被從水裡撈起來，捆成粽子扔在甲板上。
那兩艘掉隊的巡邏艦，也終於控制住了船身，慢慢靠過來。
孫應元站在艦橋上，看著那些被俘的海盜船，又看了看身邊的阿古。
這小子從頭到尾，臉都沒變一下。
「行。」他說，「有出息。」
風浪漸漸平息了。
太陽從雲層後面鑽出來，照在甲板上，暖洋洋的。
阿古走到船舷邊，扶著欄杆，看著遠處一望無際的海面。
想起那些熬到半夜演算數學題的日子。
想起第一次摸炮台時顫抖的手。
現在，他站在艦橋上，指揮了一場戰鬥，打贏了。
他忽然明白，陛下說的「多看，多學，多思」是什麼意思。
學的東西，不是記在紙上的，是要用出來的。
接下來的二十天，艦隊繼續南下。
阿古跟著孫應元，走遍了南海的每一個角落。
他們在西沙的一個荒島上，發現了一處淡水泉眼，當場設立了補給點。
他們在南沙的一片礁石上，勘繪了新的海圖，標出了暗礁的位置。
他們在曾母暗沙附近，遇到了一隊海盜船，二話不說開炮轟散。
阿古每天忙得腳不沾地，身上那件軍服，早就被汗水和海水泡得發白了。
但他從來沒喊過一聲累。
二月初八，艦隊返回廣州港。
碼頭上，擠滿了迎接的人群。
那些被救過的商船主，那些被肅清的海盜嚇得安分下來的漁民，都來迎接凱旋的艦隊。
孫應元帶著阿古下了船，剛站穩，傳令兵就過來了。
「陛下旨意，阿古接旨。」
阿古愣了一下，趕緊跪下。
「阿古隨艦隊巡航，臨危不亂，獻策破敵，擢升為水師試百戶。欽此。」
阿古跪在地上，愣了好一會兒。
旁邊的人推了他一把。
「愣著幹什麼？謝恩啊！」
阿古這才回過神來，磕了個頭。
「臣……臣謝陛下隆恩。」
站起來的時候，他還有點恍惚。
試百戶，那是正六品的官了。
一年前，他還是個無家可歸的孤兒，一年後，他成了大明的軍官。
他站在碼頭上，看著遠處的大海。
而此時，登州船廠里，天啟號鐵甲艦的主體建造，已經全部完成。
漆黑的鋼鐵巨艦，靜靜泊在船塢里，等著下水試航的那一天。
南極探險的籌備，也進入了最後的階段。
孫應元被任命為探險艦隊提督，阿古被指定為領航官。
一場遠赴萬里冰原的冒險，遠不知道海的那邊有著什麼。
沒有人知道，那枚青銅令牌背後的秘密，究竟是什麼，也沒有人知道，那片冰封萬年的土地上，到底藏著什麼。
但阿古知道，不管那是啥，他都會去看一看。
因為那是陛下的命令，因為那是大明的使命！
……
南海。
阿古待了很久，然後從住艙里爬出來，天還黑著。
他摸黑穿好衣服，拿起六分儀，推開門，往甲板上走。
阿古走到桅杆下面，抬頭看了看那根筆直伸向夜空的桅杆，深吸一口氣，開始往上爬。
瞭望台在桅杆頂上，離甲板有三丈高。
風從四面八方吹過來，吹得整個架子都在晃。
阿古一隻手抓著欄杆，一隻手把六分儀舉起來，對著天邊那顆最亮的星星，開始測算。
這是他每天的習慣。
不管前一天多累，第二天准能在天亮前爬起來，爬到最高的地方。
看著星星一點一點隱去，看著太陽從海平面升起來。
天會告訴你什麼時候起風，什麼時候下雨，什麼時候該走，什麼時候該停，他都知道。
六分儀是西洋來的東西，能測出太陽和星星的高度，算出船在海上到了哪裡。
阿古學了快兩個月，已經能用得很順手了。
他對著那顆星星測了三遍，把數據記在隨身帶的木板上，又開始測第二顆，第三顆。
測完六顆星星，天邊開始發白了。
他把六分儀收好，拿出懷裡的海圖，借著越來越亮的晨光，一點一點對照起來。
這份海圖很舊了，邊角都磨破了，上面的線條也有些模糊。
是幾十年前鄭和下西洋時留下的，後來又加了一些西洋商人畫的零碎航線。
圖上很多地方都空著，有的地方標著「未知海域」。
有的地方畫著奇形怪狀的怪獸，說是水手們傳說的海怪。
阿古這一個月里，已經在空白的地方添了不少記號。
哪裡的海流急，哪裡的暗礁多，哪裡能停船補給，他都用炭筆記下來。
他一邊看海圖，一邊回想昨晚測算的位置。
算著算著，他皺起眉頭。
不對勁！
按照海圖上標的，艦隊現在應該在一片開闊的深海區，水深至少有五十丈。
可他昨天傍晚測的那次，水深只有二十丈出頭。差了整整三十丈。
他又把數據算了一遍。沒錯。
他又把星象位置算了一遍。還是沒錯。
他拿出羅盤，看了看指針的方向。
羅盤指著正北，和昨天一樣。
他又看了看海流的方向。
船下面的海水在慢慢流動，他把一根細繩扔下去，看著繩子的傾斜角度。
這角度，和海圖上標的也不一樣。
他在瞭望台上待了很久，盯著那些數據，盯著那片漸漸亮起來的海面。
太陽終於升起來了！
遠處有幾隻海鳥在飛，叫聲被風吹得斷斷續續。
阿古把海圖收好，從桅杆上滑下來。
他找到領航員陳安的時候，陳安正在艦橋里喝茶。
這個五十多歲的老領航，跑南海跑了三十年，閉著眼睛都能畫出這一帶的航線。
他長得精瘦，臉上的皮都曬黑了。
「陳領航。」阿古把木板遞過去，「這是我昨晚測的數據，您看看。」
陳安接過來，看了一眼，又看了他一眼。
「你小子，天天不睡覺，就搗鼓這個？」
阿古笑了笑。
陳安低頭看那些數字，看著看著，眉頭也皺起來了。
「這不對吧？按你這個，咱們現在的位置，偏了十五里。」
「我知道。」阿古指著海圖，「您看，按海圖標，咱們應該在深海區。可我昨天測水深，只有二十丈。」
陳安愣了一下。
「二十丈？不可能。這片海域我跑了三十年，水深至少有五十丈。」
「我也覺得不可能。所以我又測了一遍。」
阿古從懷裡掏出另一塊木板：「這是今天早上測的。位置又往東偏了五里。現在離傳統航線，已經偏了二十里了。」
陳安接過木板，看了半天，臉色變了。
他拿起自己的六分儀，走到艦橋外面，對著太陽又測了一遍。測完，他回來，臉色更難看。
「你說的沒錯。確實偏了。」
他看著阿古。
「你怎麼發現的？」
阿古指著海圖上的空白區域。
「我父親教過我，這種近海的環流，表面看著平緩，底下其實全是暗礁。咱們現在的位置，應該是被一股逆時針的海流，一點一點往東推。」
陳安沉默了。
他跑了三十年南海，自以為對這片海了如指掌。沒想到，一個十幾歲的少年，發現了他都沒發現的問題。
「走，去找都督。」
孫應元正在船艙里看海圖。聽陳安說完，他抬起頭，看著阿古。
「你確定？」
阿古點頭。
「確定。再往前，很可能有暗礁。」
孫應元沉默了幾秒鐘。
「傳令。全艦隊停航。放下測深船，往前勘測。」
副將們都愣了。
「都督，這……」
「執行命令。」
三艘測深小船被放下海，載著士兵和測深儀，往前划去。
每劃一段，就放一次測深繩，報一次數據。
五里，水深三十丈，十里，水深二十丈……以此類推。
二十里的話，測深繩放下去，不到一丈就碰到了底。
前面的海面上，隱約能看見一些黑色的影子，在海浪里時隱時現。
是暗礁！密密麻麻的暗礁，一直延伸到視線盡頭。
最淺的地方，水深不到一丈。
要是艦隊繼續往前開，絕對會撞上去。
士兵們看著那片暗礁，後背發涼。
消息傳回來，副將們的臉都白了。
陳安走到阿古面前，對著他深深一揖。
「阿古百戶，是我大意了。要不是你，咱們今天全得交代在這兒。」
阿古趕緊扶他起來。
「陳領航別這樣。我就是……就是看得多了。」
孫應元走過來，拍著阿古的肩膀。
「好小子。你又立功了。」
阿古看著遠處那片暗礁，眉頭沒有鬆開。
「都督，我想坐測深船，往前再探一探。」
孫應元看著他。
「小心點。」
阿古帶著三個士兵，劃著名一艘測深船，往那片暗礁群駛去。
越靠近，看得越清楚。
那些暗礁不是零散的，是連成一片的，圍成一個巨大的環形。
礁石上長滿了海藻，被海浪拍打著，濺起白色的水花。
阿古讓士兵劃著名船，沿著環形礁石，一點一點往前探。
探了半個時辰，他發現了不對勁的地方。
有一處礁石，顏色比別的地方淺。他讓士兵把船划過去，湊近了看。
那不是一個完整的礁石。是一個缺口。
缺口很窄，只能容一艘小船通過。但缺口裡面的水，顏色比外面深得多。
阿古把測深繩放下去。
一丈。兩丈。五丈。十丈。二十丈。
一直放到五十丈，才到底。
他愣住了，五十丈深的水？！
四周被環形礁石圍著，風浪進不來，這是一個天然的避風港灣！
他立刻讓士兵划船進去。進去之後，他徹底呆住了。
裡面是一片巨大的深水灣，水面平得像鏡子。
四周的環形島上，長滿了密密麻麻的樹，鬱鬱蔥蔥的。
有幾條溪水從山上流下來，嘩嘩響著。
幾處平坦的草地上，開滿了野花，紅的黃的紫的，熱鬧得很。
阿古站在船頭，看著這一切，半天說不出話。
他在海圖上從來沒見過這個地方。這是一座從未被人發現的島。
一個士兵問他。
「百戶，這是什麼地方？」
阿古搖頭。
「不知道。但咱們……應該是第一個來的。」
他們在島上轉了一圈。島很大，走一天都走不完。
淡水河有好幾條，水清得很，直接就能喝。
平地上能建營房，能修碼頭，能囤補給。
阿古的心砰砰跳起來。
他讓人回去報信，自己帶著剩下的士兵，開始勘測。