伍強原以為會抓到叛軍奸細這樣的大魚，可是一問卻大失所望。🎅💘 ➅❾𝓼ｈ𝐔χ.𝕔Øｍ ✌🐚這幾個人自稱就是普通商販，進南京城是來販賣佛像的。這種佛像就是尋常百姓家中擺的小佛像，均為木製，外面胡亂刷了道漆，做工十分低劣。按照他們的說法，之所以藏在懷裡，只是想不繳「進城錢」。
這個時代外來商販帶貨進城大多要繳費，金額視貨物多寡，少則幾個銅板，多到紋銀數兩。當然這些錢是不會流入到朝廷手中的，當地官員、衛所官軍以及當值的士卒早把這點進項瓜分完了。也確有不少小商販為了省這筆錢，會在身上夾帶商品，以圖矇混過關，這並不是什麼稀罕事。
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此時伍強哪有心思管這種雞毛蒜皮的小事，罵了守城士卒幾句，便揮手示意放人。當然這種被查獲的肯定要加倍罰錢，那幾人也乖乖交了銀子，趴在地上給伍強磕了幾個頭，就要帶著佛像離開。
就在此時，門外突然有人說道：「且慢！」
緊接著就從外面走進兩個人來。伍強見這兩人年紀約在二十多歲，身材魁梧，雙目精芒內斂，步履沉穩，應是身懷武藝之人。但身上穿的衣服卻極為普通，面相口音也陌生得很，一看就不是本地人。
這裡是金吾左衛的一畝三分地，突然蹦出這麼兩個人來，還膽敢出言阻止自己，伍強自是十分惱火，把眼一瞪道：「爾等是何人，竟敢出言不遜，忤逆本指揮使？來呀，給我拿下了！」
周圍的眾士卒就要往上闖，其中一人忙伸手道：「指揮使大人不要誤會！您且看看這是什麼。」
另外一人便從懷中摸出一物，遞到伍強面前。伍強定睛看時，見是一面圓形鎏金銅牌，周邊雕有一條龍首、魚身、鳥羽、雙目射出雷電的神獸。正中則是五個篆字：大明錦衣衛！
伍強登時如遭雷擊，嚇得後退半步。人他不認識，可是這塊牌子他可太認識了：對方是從京師派來的錦衣衛！
原來錦衣衛做為明朝皇帝組建的特務組織，自成立那一天起，就手握逮捕、審問官員的權力，可以不經地方官府，直接把人抓走。後來雖然被東廠蓋過了風頭，但東廠往往只是發號施令，底下奉命動手抓人的還是錦衣衛。因此明朝官員，尤其是自身不那麼乾淨的官員，對錦衣衛無不談虎色變。
崇禎登基之後，以雷霆之勢剷除了閹黨，更徹底廢除延續了千年之久的宦官制度。做為宦官附屬品的東廠，自然也在第一時間被裁撤，各地東廠人員除了閹黨分子之外，都併入錦衣衛。這一年來，各地錦衣衛基本維持原狀，人員上沒什麼變化，只有京師的錦衣衛進行了大規模人事調整，嚴振綱出任錦衣衛都指揮使，並提拔了石春虎等一批青年官員。
同時京師錦衣衛也更換了新的軍牌，與舊軍牌在制式上有所不同。伍強看到的就是新軍牌，所以他立刻意識到這兩名錦衣衛是從京師來的，而不是南京本地的錦衣衛。
那人又把軍牌翻過來讓伍強看，只見背面是兩行楷體小字：錦衣衛北鎮撫司百戶孫繼盛。另外一人也掏出軍牌，同樣是錦衣衛百戶，名叫李興。
伍強怔了片刻才反應過來，滿臉賠笑道：「二…二位遠道而來，不知有何貴幹？」他是正三品指揮使，而百戶只是正七品，在品級上對方比他低得太多；然而對方是錦衣衛，再大的官也能查，伍強如何能不心虛？
孫繼盛和李興卻先按照下屬對上官的禮節，對伍強施過禮，才壓低聲音說道：「指揮使大人，我們二人是奉了聖命，跟隨王尚書、袁尚書來南京的。」
伍強心裡又是一哆嗦，心想南京也有錦衣衛，可是並未聽說錦衣衛有人事變動。看這架勢，他們是秘而不宣，連本地的錦衣衛也不通知。真要查起案來，說不定連南京錦衣衛都一併查了，更何況是自己！
對方看出伍強的不安，孫繼盛馬上貼著他的耳朵悄聲道：「指揮使大人不要誤會，我們是覺得您剛才抓的這幾個人十分可疑，最好不要放走。」
伍強這才鬆了口氣：原來錦衣衛找的不是自己啊！他這才心裡踏實下來，腦筋也重新變得靈活，同樣對孫繼盛耳語道：「可是剛才我的手下已經問過，除了那些佛像，他們身上也沒攜帶任何違禁物品…」
「大人可否把這幾個人先支開，末將想再查驗一遍那些佛像。」
「當然可以。」要說這方面的腦筋，伍強還是轉得蠻快的，當即對士卒命令道，「城門處不是貼著一些官府通緝的江洋大盜的畫像麼？拉他們幾個過去，給我認真比對，確定不是以後再讓他們回來拿東西。」
眾士卒便推搡著幾人出去，孫繼盛和李興立即來到那堆小佛像，挨個拿在手中仔細觀察。忽聽李興沉聲道：「這個分量好像有點不對。🎅💘 ➅❾𝓼ｈ𝐔χ.𝕔Øｍ ✌🐚」
伍強湊過去看時，只見是一尊彌勒佛像，看起來與其他佛像沒什麼不同。李興卻試著捏住佛像的頭部輕輕旋轉，忽聽「咔」地一聲，佛頭竟然可以旋開！待佛頭與身子完全分家，只見脖子上面是一個木環，木環下面連著一根細線，通入佛像腹中。
「這是什麼東西？」伍強莫名其妙，就想伸手去拉那個木環。
「別動！」孫繼盛猛地拉住伍強，提鼻子嗅了嗅，大驚失色道，「這是一枚偽裝的手榴彈！」
「什麼叫『手榴彈』？」伍強更加摸不著頭腦。
「此物一拉便炸，方圓一丈內非死即傷！」李興面色嚴峻地道。
「什麼什麼？！」伍強睜圓了眼睛看著這個比拳頭大不了多少的佛像，似乎不敢相信這麼個小東西，竟然差點要了自己的命。
可是他馬上反應過來，勃然大怒道：「這幾個王八羔子，必是叛軍派來的奸細！來呀，給我把他們幾個抓到這裡來！」
可是還沒等士卒答應，孫繼盛和李興同時叫道：「且慢！」
金吾左衛指揮使伍強剛要下令重新拿住那幾個可疑者，錦衣衛孫繼盛和李興卻制止道：「這幾個人看神色相當坦然，恐怕連他們自己都不知道，他們帶的到底是什麼東西。據此推斷，他們必定還有同夥。依末將之見，不如假意放他們走，再順藤摸瓜將其一網打盡。」
「那…那這些個東西還讓他們拿走？」伍強遲疑地道，「如果真如二位所說，這個什麼…手榴彈，有那麼大威力的話，豈不是很危險？」
「是有點危險，」孫繼盛道，「但是如果能追查到他們的同夥，說不定還能繳獲更多的手榴彈，所以冒點險還是值得的。指揮使大人，能否借調幾名士卒，隨末將跟蹤這夥人；李興則立即稟報二位尚書大人。正陽門一帶也請指揮使大人繼續嚴加盤查，因為這裡離皇城太近了。」
伍強本來還想表現一番，在王在晉、袁可立那裡討巧，撞上這件事，更覺得是個立功的機會，自是滿口答應。他挑選了五名機靈的士卒，全部脫掉軍服換上便裝，聽從孫繼盛指揮。至於南京錦衣衛，孫繼盛明確告知不用通知他們。伍強明白，人家這是連南京錦衣衛都不相信，而自己卻能獲得信任，心中更覺得意。
須臾那幾個人被帶回來，當然是沒有和被通緝的罪犯相貌對上，伍強便示意放人。這些人千恩萬謝地收拾起那些佛像，忙不迭地走了，孫繼盛則不聲不響地帶人跟了上去。
只見這幾個人穿街過巷，先是找了間客棧住下了。然後其他人留在客棧里，只派一人出來，在街上溜溜達達，看似閒逛一般。孫繼盛便留三人監視客棧，自己領著兩人繼續跟蹤，卻見那人轉來轉去，不時打量四周人流。
孫繼盛知道他這是在觀察是否有人跟蹤，忙示意二人不要跟得太緊，也裝作是逛街的閒人。這一帶正是南京的鬧市區，街上熙來攘往，他們幾個往人群中一藏，也很不顯眼。那人觀察了一陣，大概覺得無人跟蹤，突然徑直北行，繞過皇城，直奔城內一片低矮的山巒而去。
孫繼盛此前並未來過南京，便低聲問道：「二位，前面是什麼所在？」
兩名士卒忙答道：「回大人的話，前面是雞籠山，雞籠山麓有雞鳴寺。看樣子他是奔雞鳴寺去了。」
「哦？」孫繼盛蹙眉道，「雞鳴寺大麼？」
「可大啦！」一名士卒搶著道，「據說這座寺廟始建於西晉年間，是江南最古老的佛寺之一，號稱『南朝四百八十寺之首』。本朝太祖定都南京後，親自為雞鳴寺題名，又拆除舊屋擴建新殿，占地不下百畝。您想太祖皇帝親自題匾的廟，香火能不盛麼？」
說話間那人已經進了山門，孫繼盛他們也緊緊跟上。只見禮佛的香客果然接踵摩肩，那人也買了幾捆香，進入香火繚繞的大雄寶殿磕頭拜佛。孫繼盛不錯眼珠地盯著，忽見一個和尚與那人低聲耳語了幾句，然後便引著他往後去了。
孫繼盛趕緊跟上，剛要跟著往後走，兩名年輕的沙彌上前伸手一攔道：「幾位施主如要禮佛，就在這大雄寶殿參拜即可；後面卻是寺僧清修之地，俗家不可擅入，阿彌陀佛！」
那兩名士卒一聽便把眼珠子瞪起來，剛要發作，孫繼盛趕緊用眼神制止，然後對兩個沙彌笑眯眯地道：「二位師父，我見這雞鳴寺建築十分宏偉，只想入內隨喜一番，略轉一圈便走，並不敢打擾高僧們清修。如果二位師父能為我帶路的話…」
說著他便從袖中取出一小錠銀子，遞到一個沙彌手中。這可是一錠足色足兩的台州官銀，也就是五兩銀子，在這個時代可算是一大筆錢了。
俗話說得好：出家人不愛財，越多越好。兩個沙彌一見白花花的銀子，喜得眉開眼笑，也顧不得寺規了，對三人小聲道：「請施主隨貧僧來，咱們先說好，只能走馬觀花，哪間佛堂也不能進，轉一圈馬上就出來。」
孫繼盛微笑著點了點頭，便跟著兩個沙彌出了大雄寶殿，依次走過觀音樓、韋陀殿、藏經樓、念佛堂等建築。這些地方的殿門都開著，孫繼盛向裡面望了望，沒看到那人的影子，便繼續往裡走。快走到盡頭時，只見一座院落門口又有四名身強力壯的沙彌把守，領路的沙彌便悄聲道：「幾位施主，前面是敝寺禁地，咱們該回去了。」
「哦…」孫繼盛不動聲色地道，「那裡是什麼所在？」
「那是塔院，裡面是藥師佛塔。」沙彌答道。
孫繼盛抬眼望去，果然院內一座九層八面、斗拱重檐的佛塔參天而立，氣象森嚴。他心中突然一動，暗想這佛寺可是一個藏匿人和物品的好地方。尤其是這座佛塔，按理說寺廟的佛塔沒必要嚴加看管，這裡卻護衛森嚴，必有古怪。
正思忖間，孫繼盛猛然看見剛才領那人入內的和尚閃身從院內出來，就更加確定了那人肯定是上塔去了。原來這座千年古剎，竟然也是個賊窩子！
「大人，咱們馬上回去稟報指揮使大人，把這裡包圍起來…」
二名士卒還沒說完，孫繼盛急忙制止道：「不要聲張！事關重大，現在還不宜打草驚蛇。你們兩個先在雞鳴寺山門外守著，我馬上稟報二位尚書大人！」
半刻之後，當孫繼盛趕到南京守備府時，王在晉、袁可立、曹文詔、曹變蛟，以及先一步回來報信的李興等錦衣衛早已齊聚於此，焦急地等待著他的消息。
聽罷孫繼盛的稟報後，王在晉面如寒霜道：「剛才已經用飛鴿傳書緊急通知京師與開封了，料想聖上很快就會下旨徹查。咱們這裡也要抓緊行動，務必要查清手榴彈的來龍去脈！如果我所料不錯，此事必然牽涉到一個重大陰謀，我們眼下還是不能打草驚蛇。孫繼盛、李興！」
「末將在！」
「你們要時刻盯緊客棧和雞鳴寺！我們不能用南京的任何人，曹變蛟，你率領五十名關寧鐵騎配合錦衣衛行動！」