這一天，北城最大的一個集市里，趙頭兒照例帶著手下的幾個衙役擺開攤子，請了一個識字的先生一字一句地讀著「不許非議皇室」等戒律，趙頭兒自己坐在後頭屋檐下，冷眼瞧著漸漸圍攏過來的百姓。🐚♠ ❻９ˢнυｘ.ᑕ𝕠๓ ♥😂
一遍讀完，先生端起茶喝了兩口，正好休息一下。
圍觀的百姓中，忽然有一個莊稼漢出聲道，「你們天天都說什麼，什麼不許非議，就是不讓我們說的意思，那事情到底是真是假啊？」
先生咽下喉嚨里的茶水，略帶嫌棄地道，「我剛才說的你沒聽清嗎？都說了是謠言，是謠言。謠言，就是假的，謠傳的，所以叫謠言。」
「是啊，是啊。」
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「是真是假，不能光憑一句話。」
「要講憑據啊。」
圍觀百姓紛紛附和。
先生翻了個白眼，耐著性子道，「這就是我後面說的那句了，不許妄議皇室！皇帝家的事情，皇上自然會明察秋毫，分辨真假，要咱們老百姓瞎操什麼心呢？既然皇上說了是謠言，咱們自然要信啊！」
「哎，話不能這麼說，別人家的事兒也許跟咱們沒關係，但皇后的事情怎麼會沒關係？衙門的官老爺天天說皇上是一國的主人，皇后是一國之母，咱們得知道咱們伺候的是誰，孝敬的是誰啊？要是真的殺了人，缺了大德，咱們憑什麼那麼敬著他們？大傢伙兒說是不是？」
「就是！家裡的族長都要請德高望重的人擔任，不就是為了個心服口服嗎，怎麼皇后有沒有殺人，反而跟我們沒關係了？」
「真要是那種人，我們可不認！」
「家裡老爺做了虧心事，家裡人都不認他！連他兒子都受人白眼！上樑不正，能教出什麼好人來！」
「說的對！」
圍觀百姓依舊紛紛附和，這次卻是激動了許多，甚至指名帶姓的說出了皇后和她的兒子煜王，語氣中的憤慨不平顯而易見。
先生一張嘴難敵這麼多人，七嘴八舌的根本就辯不過來，這時只聽旁邊傳來一聲大喝。
「大膽！」
一個衙役上前兩步，擋在百姓跟前，繼續怒喝道，「不許妄議皇室！剛剛才說過的，你們是想進大牢嗎！」
老百姓們安靜了一瞬間，似乎有些畏縮了。
但還沒等那個衙役回身，人群里就有人嘀咕了一句。
「這不就是強行捂住我們的嘴嗎，越是這樣越說明他們心虛。」
「沒錯，搞不好那個流言就是真的。」
衙役勃然大怒，「噌」的一聲將佩刀拔出三寸。
「是誰？剛才是誰在說話？」
趙頭兒也警覺起來，想找出人群里的別有用心之人，但什麼都沒發現。
最開始發問的漢子，見衙役不僅不解釋，反而要以武力壓人，不禁氣從中來。
「怎麼了？我們問個真假也不行嗎，你還想拔刀砍我們？」
衙役橫道，「不行！你們這些人有什麼資格議論上頭的事，好好閉著你們的嘴，別敬酒不吃吃罰酒！」
「哎你這話我就不愛聽了，衙役怎麼了，就可以不講道理啊？我什麼事都沒犯，你憑什麼拿刀對著我？」
「就是，人家剛才也沒說錯啊！」
「他們就是心虛了！根本拿不出證據說傳言是假的，所以就不許我們說！」
「對，就是心虛！」
百姓們越來越激動，被這衙役的抽刀行為徹底激怒，一時之間推搡起來。
趙頭兒見狀心道不好，趕緊招呼其他衙役上前來維持秩序，一邊高喊著要把搗亂的人抓進大牢。
但更多衙役的加入並沒有制止這場騷亂，反而波及的人越來越多。
衙役幫助衙役，百姓幫助百姓，一個百姓被抓，周圍的百姓立馬圍過來拉扯那個衙役，讓他把手放開。
有幾個衙役抽出了刀，但他們根本不敢真的往老百姓身上砍，因為他們畢竟沒有犯事，真的砍了絕對是自己的錯。
老百姓很快就發現了這點，幾個人圍住一個衙役，讓他們一個人都抓不住。
「啊！」
一個會武功的衙役終於忍不住，原地施展出兩招拳法將周圍的老百姓都甩開了一段距離，卻聽到——
「啊！！！」
不遠處傳來一聲慘叫，似乎有人受了傷。
人群一下子全都安靜下來，再接著有人驚呼，「血！」
「她流血了！」
「怎麼回事！」
趙頭兒心裡越發沉，他撥開人群走到慘叫傳來的地方，見大家都是一臉驚愕的表情，旁邊一個衙役瞪著眼睛盯著地上，身子都發起抖來。
一個老婆婆摔倒在地，滿臉是血，閉著眼睛不知死活。
而在那個衙役的旁邊，桌子凸出的那個角上，染著猩紅色。
趙頭兒的手不自覺也發起抖來，他拼命握了握拳，待平靜後才將一指遞到了老婆婆的鼻子下。
眾人都隨著他這一動作屏住了呼吸。
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足足過了十幾息，趙頭兒才收回了手，他沒有站直身體，反而屈著腿往後退了幾步，一直撞到柱子才停下，臉上一副驚恐駭然的表情。
他一句話都沒有說，但他一個字都不用說了，因為他的動作和表情已經明明白白告訴了眾人一切。
「死了，死了……這婆婆死了，衙門逼死人了！」
「衙役撞死人了！」
「朝廷強行鎮壓，打死人了！」
……
類似的高呼聲、大喊聲、驚恐聲像漣漪一樣一圈一圈盪去，很快擴散開來。
「趙頭兒，這，這怎麼辦啊？我，我沒有推她，就是把他們撥開，別纏著我的手腳，我不是……頭兒，現在怎麼辦啊！」
老婆婆旁邊的那個衙役還很年輕，看上去才十七八歲，第一次碰到這種事嚇得手足無措，根本不如何是好。
趙頭兒眼睛發直，呼吸發緊，腦海里瞬間閃過很多可能的懲罰和後果，探過老婆婆鼻息的手指一直伸著，仿佛再也收不回來了。
他大口喘息幾下，狠狠罵了句娘。
「他媽的，老子怎麼知道！」
*
北城集市裡的意外，就像一點火花，濺進了乾燥的木柴堆里，瞬間在全京城引發軒然大波。
此後的三天，每天都有人在衙役宣講的地方反駁、質問，從而引發爭執，這樣的地方數量多達幾十個。
也每天都有人因為爭執受傷，或者傷重死去。
京兆尹焦頭爛額地派了專人盯著爭執的人群，也反覆徹查了受傷及意外死去的人，但都只能查出他們就是普通老百姓，沒有受人指使，也沒有收過財物。
看起來就是受不了衙役強行壓制，而反抗致死的。
事情徹底陷入了死胡同。
到了第三天晚上，皇帝終於下令，讓京畿衛的士兵連夜進城，天一亮就佩刀駐紮在街上，再有故意挑事的，格殺勿論！
但大勢，已不可逆。
天亮後的百姓，看到大街上的一長排帶刀士兵，心中湧起的卻不是害怕，而是憤怒。
憤怒朝廷從一開始就只想糊弄他們，憤怒朝廷害死了人，現在卻連個說法都沒有，憤怒朝廷居然派士兵來鎮壓普通窮人。
這是幹什麼，把他們當叛賊嗎？
他們雖然不敢真的和這些士兵打架，但說話還是會的。他們三五成群，或在茶館，或在家裡，沒有士兵的地方到處都能看到他們聚在一起。
於是一時間，流言沒有偃旗息鼓，反而越演越烈，對皇后和皇帝指名道姓的叫罵也毫不掩飾。
至此，民意，真的變了。
得知此消息的皇帝、皇后以及秦家，都恨得咬牙切齒。
幕後主使之人沒找出來，準備平息謠言的舉動卻變成了惹怒全城百姓！
如今不僅僅是京城內城，連外城的幾個鄉里都發生了類似的事件，先皇后死得蹊蹺這件事正慢慢向外面擴散。
真是……混帳！
果然，翌日的早朝上，眾位大臣齊齊改了口風，從前面的「請皇上平息流言」，變成了「請皇上徹查先皇后的死，以平息百姓怨氣。」
整個勤政殿，大部分的官員全都躬身請命，只有少數秦桓一派的官員死梗著脖子，不肯向大勢低頭。
皇帝久久沉默。
兵也派了，人也死了，如果不是真要自己逼自己的子民造反，眼下真的沒有好路走了。
哪怕他貴為天子。
良久，皇帝沉聲道，「容朕思量。」
下面躬身的臣子卻都保持著姿勢沒動，也不說話。
皇帝隨即大怒。
「朕難道，連考慮的權利都沒有了嗎！」
龍椅被拍得山響，眾臣子相互對視一眼，終於起身退出。
而在朝臣們全都離開以後，一個小太監領命出宮，去了端王府。
＊
端王進宮時，已經是一個時辰後了。
他乘著馬車進宮，下車時仔細打量了一下進出幾十年的宮城，忽然發現了很多以前沒注意到的東西。
原來這個皇宮，本王認識得還不夠。
往御花園的方向走了幾步，前面走出一個宮女，屈身行禮，「王爺。」
端王抬眼一看，是明妃宮裡的人。
「什麼事？」
宮女看了一眼帶路的小太監，有些緊張。
「娘娘讓奴婢來問問，王妃身子好嗎？」
端王一臉淡定，從容微笑，溫和寬厚。
「你去回母妃，就說王妃很好，母妃不用太過擔心。」
宮女行禮退下，小太監繼續引著端王往前走。
御花園裡，皇帝屏退了所有人，連簡茂都只能守在聽不見說話的地方，隻身一個人看著那株一樹開出三種顏色梅花的新奇梅樹。