突然「咕咚」一聲，宋淼醉倒在地上，嘴裡念叨著「鶴娘，鶴娘。✌😳 ➅➈ѕ𝓱𝔲乂.𝔠𝓞𝐦 ☟🐠」
葉修安道，「我送他去惜緣樓，你先回去吧，今晚也要多陪陪你娘。」
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葉達辰默默點頭，抱緊包袱走了。
葉修安也將宋淼扶上馬車，準備丟到惜緣樓的後門。
只有吳娘站在羽蘅的身邊道，「小姐，我這心裡總是慌慌的，這天，不會要變了吧？」
羽蘅鎮定一笑，「天是要變了，但只會越變越好。」
……
第二日辰時，大軍集結在京城北門外。
此時正是冬季最冷的時候，連綿大雪，北風如刀，吹得人生疼生疼。葉修安和葉達辰一身戎裝，昂然立於人前，五萬大軍黑壓壓地站在身後，就像五萬雕像紋絲不動。
皇帝率領一眾文武百官前來送行，戶部保證糧草一定按時送到，兵部承諾援兵後續就到，說完激勵軍心的話，皇帝又命人給每人端了一碗酒。
「眾位將士！朕以此酒相送，大晏百年國運，必保你們克敵制勝，馬到成功！」
「謝皇上！皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
五萬人同時山呼萬歲，喝酒摔碗，以示必勝之決心。
「葉大將軍！」
葉修安上前，「臣在。」
「全看你的了。」
「必不辱使命！」
「吉時已到！」太監尖利的嗓音劃破漫天飛雪。
葉修安一舉手中長劍，「開拔！」
大軍調轉方向，往北而去。
遠遠的城樓上，偷偷來送行的羽蘅和陳溪南，眼睛都慢慢濕了。
隨著大軍出發，京城裡緊張的氣氛稍有緩和，煙花柳巷的生意又紅火了起來，仿佛戰爭的陰霾已經悄悄散去。
只有濟民堂和羽蘅比從前又忙碌幾分，因為真正的考驗開始了。
……
此時的黑山嘴，大雪剛剛停了，城牆內外都是一片靜悄悄白茫茫的，只有雪下凍硬的屍體昭示著這裡曾經慘烈的戰鬥。
一匹單騎飛快從後方進了黑山嘴的軍營，裡頭的將士一見來人都紛紛圍了上來。
「怎麼樣怎麼樣？」
「杜大哥，劉大人說什麼了？」
「有沒有派人來，有沒有糧草？」
杜唯則下了馬，輕輕搖了搖頭，眾士兵希望落空，垂頭喪氣地散開了。
杜唯則往議事廳走去，黑山嘴的守備沈登和其他幾個千總也等在門口。
沈登問，「還是沒有？」
杜唯則示意先進房去，才開口道，「劉大人說沒有多的人支援了，也沒有多的糧食，大雪封山，外頭的補給一律都進不來。」
「他奶奶的，他就是撒謊！咱們明明早就求朝廷多發糧草過來，怎麼會沒有！他奶奶的！下次讓我去！老子非要揪著他的脖子讓他吐出糧食來！」
罵人是千總江五，長得五大三粗，絡腮鬍子，脾氣也像身材一樣又粗又爆。
沈登也嘆氣，「往日拖延就算了，現在咱們在前線頂著還拖著我們的糧草！這讓大傢伙兒吃什麼，拿什麼去打仗！」
杜唯則眼神幽深，沒想到邊關居然是這樣的情況。
黑山嘴與羌羯接壤，但周圍大片是沒有草木的荒山，不要說飛禽走獸，連只鳥都很少飛過。
羌羯人的腹地離此很遠，每年只有冬季難以打獵的時候才會組織小隊人馬過來劫掠，所以黑山嘴雖然就在邊關，但人口少，駐軍更少。
沈登這個守備，手下就管著三千人。
軍營的所有糧草和應用之物都得靠幾百里之外的山陽縣中轉，夏季還好，漫長的冬季，補給轉運一向是難事，所以黑山嘴每年都會在入冬前囤夠一冬的東西。
沒想到今年山陽縣的縣令劉擴，居然藉口天時不好收成很差，把朝廷發來的過冬糧扣了大半，結果碰上羌羯也因入冬太早沒了食物，集結大軍來黑山嘴裡搶吃的。
更可惡的是，劉擴到了現在都還不肯給糧食！軍營里的存糧只夠吃五天了！
想到這裡，杜唯則道，「我們不能坐以待斃，我明天再去，我就不信天天去磨，都磨不出幾天的糧食來！等朝廷的大軍一到，我們就能緩過來了。」
沈登拍了拍杜唯則的肩，「杜兄，難為你了，現在也只有你這個京里來的官兒的話，還能讓劉擴忌憚兩分。」
「分內之事，大人不必客氣。」
「杜兄啊，你就是運氣不好，」江五又道，「要是太平日子，你到邊關來待幾個月，回京就能升職！結果今年趕上了這破天氣，你還特意要求到第一線來，你說你，到底怎麼想的。」
江五一把攬過杜唯則，顯然極其熟悉。
「你們都是讀書識字滿肚子墨水的人，腦子裡的主意比我江五多了不知道多少，怎麼我江五都能明白的道理，你們就想不明白呢？」
杜唯則輕輕一笑，「我已經是五品京官了，要是為了升官，何必跑到這麼遠來。再說這裡比京城好多了，兄弟們坦率直接，一起喝粥一起打仗，平生最痛快！」
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「啊哈哈，這脾氣跟我江五像，哈哈，跟我像，怪道我一認識你就覺得你跟那些京官不一樣，好兄弟！」
杜唯則開懷一笑，邊關的這幾個月，雖然苦，但日子確實跟京城不一樣，天高地闊，荒無人煙，杜唯則居然覺得很好。
幾人苦中作樂，一個哨兵跑進來道，「杜大人！杜大人！你的信到了！」
「哎，我就奇了怪了，怎麼就杜兄你這麼多信，還都能送進來，還有你搞來的那些藥材，都是哪兒來的？」
江五又話多起來，杜唯則笑而不語，趕緊拆開手中的信，果然是羽蘅寫來的。
洋洋灑灑幾百字看完，杜唯則喜上眉梢。
「太好了！朝廷已經派了大軍，糧草先行出發了，咱們有救了！」
「真的嗎真的嗎，杜兄上面寫的啥啊，你給我念念唄！」
沈登也歡喜起來，「大軍什麼時候出發的，還有幾天到啊？」
「已經走了十來天了！估摸著……」
杜唯則話沒說完，就聽議事廳外號角聲音響了，刺耳的嗚嗚聲劃破平靜，眾人的臉色都凝重起來。
「狗日的又打來了！這幫羌羯人真的不怕死啊！」
又一個小兵跑進來大聲稟報，「報！前方三十里外看見羌羯先鋒，大概有兩千多人！」
「再探！」
「是！」
沈登操起矛，江五拿起刀，杜唯則也拿起兵器，三人一個對視。
「我守西北邊！」
「我守東北角！」
「我守中間！」
「兄弟們，跟我上啊！」
喊殺震天，幾千人都放下了手中的東西，操起兵器湧出城門。
杜唯則奮力擊殺，幾乎刀刀斃命，一面希望羌羯人攻城的頻率再低一些，一面希望葉修安帶領的大軍走快一點。
那葉修安的大軍能疾速趕來嗎？
……
能個屁！
五萬人的大軍綿延幾十里，葉修安帶頭急行軍，一天下來走了一百多里，晚上一問斥候，後面的人才走了三十多里，還個個都叫苦叫累走不動了。
宋淼諷刺一笑，「秦相這是要活生生拖著你啊！」
「現在是玩心眼的時候嗎？他們爭權奪利也太過分了！」葉達辰氣得跳腳。
葉修安沉吟了一會兒吩咐道，「通知所有將領、千戶，到我營帳議事！」
不到一個時辰，人就都到齊了，營帳都被擠滿了，足足有二三十人。
葉修安環顧四周，這裡有一部分是秦桓的人，有一部分是胡備的人，還有一小部分是難得沒有靠山的。
「前線戰情緊急，但五萬大軍行軍速度太慢，各位大人都有什麼計策，說一說吧。」
「主帥！我部下人數最多，實在走不快，要是強行要求，我怕還沒上戰場就開始有傷病了。」第一個站出來的是馬旭，秦桓的人。
「哼！馬將軍的人走得慢不奇怪，主帥！我的人馬可以保證急行軍！」這是田杉，胡備的人。
「呵，田將軍爭功之心可以理解，就怕你一個人帶兵趕到了黑山嘴也贏不了！」
「馬將軍，你這話是不是有點酸啊？」
「你！……」
「夠了！」葉修安大喝一聲。
「剛出京城就吵，是讓你們帶兵打仗的，不是讓你們天天來吵架的！」
馬旭和田杉都低頭不說話了。
另有一位將領開口道，「啟稟大人，依末將之見，要是五萬人一起到，前線早已失守，不如分派精銳部分直奔黑山嘴，其餘人再做安排。」
葉修安看了看，是一位叫謝勤的將領，目前只是六品，沒有派別。
「謝將軍所說正合我意。現在一是要儘快到達黑山嘴，二是要保證官道通暢，糧草運輸不受阻礙，兩件事情同樣重要。因此我打算把五萬人分做三部分，誰願領前鋒將令？」
「末將願往！」
「末將願往！」
田杉和謝勤同時出聲，馬旭冷笑一聲撇了撇嘴。
「很好！你們部下一共多少人？」
「末將部下一萬！」
「末將部下五千！」
「嗯！今晚我會連夜把最好的糧草衣物準備出來，全都給你們帶上，另外再多分給你們幾千人，你們可有信心帶領他們十日內趕到黑山嘴？」
「末將領命！願立軍令狀！」
「末將領命！願立軍令狀！」
馬旭這才覺出不對來，還要再多分給他們一些人，從哪兒分？