斷掉的石階從樹影里露出來，像一排埋在泥里的白骨。
秦淵盯著石階盡頭那座塌了半邊的台子，鼻腔里先聞到的不是香灰味，而是血。那血味很淡，藏在潮濕泥土和腐葉底下，若不是他這幾日幾乎在血里滾過，根本分不出來。
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身後的腳步聲更近了。
血煞門的人已經追進林子，火把被樹幹切碎，紅光一晃一晃，像有幾隻眼在黑暗裡眨。鎮民們被逼在窪地邊，前面是詭異祭台，後面是追兵，左右都是深草亂樹，連風都帶著一股陰冷的腥甜。
「上去。」
秦淵開口時，喉嚨還帶著血啞。
孫婆抱緊孩子，臉色白得發青：「那地方……能去嗎？」
秦淵沒有說能，也沒有說不能。
他抬腳踏上第一截石階。石面濕滑，苔蘚被踩破後露出下面暗紅的紋路，像干透多年的血順著刻痕凝在裡面。胸口那塊殘破玉簡立刻發涼，涼意貼著皮肉往裡鑽，像在提醒他這地方不乾淨。
可後面的刀更近。
「不想死在他們手裡，就上去。」秦淵回頭看了眾人一眼，「孩子和傷員先進台後斷牆，其他人搬石頭堵路。」
鐵匠徒弟背著秦伯，喘得胸口起伏，聽見這話立刻咬牙往石階上爬。兩個年輕漢子扶老人，孫婆抱著糧種，一隻手還牽著那個孩子。婦人走到石階前，腿軟了一下，險些跪倒，被秦淵伸手扶住。
她抬頭看他，嘴唇抖得厲害：「淵哥兒，我們真能活嗎？」
秦淵的手還沾著血，扶著她小臂時能感覺到她整個人都在發顫。
他看了一眼後方逼近的火光，又看向祭台上方那片黑沉沉的斷牆。
「走得動，就有活路。」
婦人眼眶一紅，沒再問，抱著孩子往上爬。
秦淵留在最後，把地上那具埋得很淺的屍體重新用濕苔蓋住，又撿起那塊寫著半個「祭」字的木牌。木牌背面有幾道被刀划過的痕，像有人臨死前抓著它不放，指甲把邊緣都摳裂了。
他把木牌塞進腰間，轉身追上石階。
祭台比遠處看著更大。
塌掉的半邊陷進泥里，剩下的部分被藤蔓纏住，邊緣立著幾根斷柱。柱身刻著模糊紋路，很多地方被火燒過，又被歲月磨平，只剩一圈圈暗沉的凹線。台中央有個圓形石坑，坑底全是乾裂的灰，灰里插著半截黑色石釘。
秦淵剛靠近，體內吞天訣便微微一動。
不是主動運轉。
像聞見了什麼。
他立刻停住腳。
那聲藏在丹田深處的冷笑沒有再響，可那股陌生寒意還在，貼著他的經脈緩緩遊走。祭台里的殘餘靈氣又冷又雜，順著石紋往外滲，一縷一縷纏上他的腳踝，像水草纏住落水的人。
秦伯被鐵匠徒弟放到斷牆後，忽然睜眼：「別站中央。」
秦淵回頭。
老人靠著牆，胸前血布已經黑紅一片，嘴角也乾裂了。他看著石坑，眼裡有一瞬間的恍惚，像看見了很久以前的東西。
「那裡壓著髒東西。」秦伯喘息很重，「借勢可以，不能讓它借你。」
秦淵聽懂了一半。
但這一半已經夠用。
「所有人到斷牆後。」他抬手指向台後，「把碎石堆在缺口，老人孩子靠里，能動的拿木棍。別站紋路上。」
鎮民們慌忙照做。幾個男人搬起斷柱邊的小石塊，手被稜角劃破也不敢停。孫婆把孩子塞進牆角，又用自己的身子擋在外頭。鐵匠徒弟喘著氣搬來一塊石板，堵在斷牆缺口處，回頭看向秦淵時，眼神里已經不是單純的怕。
他在等秦淵下一句話。
秦淵看見了，心裡沉了沉。
這種等待比追兵的刀更重。
他轉身走到石階口，借斷柱陰影往下看。火把已經逼到窪地邊，七八個血煞門弟子分散開來，沒有急著往上沖。最前面那人低頭看了看石階，又抬頭看祭台，腳步明顯頓了一下。
他們也怕這裡。
秦淵眼神微動。
怕，就說明能用。
「秦淵！」下面有人喊，聲音隔著樹影傳上來，「交出玉簡，自己滾下來，還能給這些人留個全屍！」
鎮民後方傳來一陣壓低的騷動。
秦淵沒有答。
他從地上撿起一塊碎石，指腹擦過石面紋路。石里殘存的靈氣很淡，卻並未散盡，像一口快熄滅的灰火，碰一碰，還能燙人。吞天訣又在經脈里輕輕一抽，像要張口去咬。
秦淵強行壓住。
不能亂吞。
剛才吸走幾個追兵的靈力，已經把他經脈撕得七零八落。祭台里的殘靈比血煞門弟子的靈力更雜，裡面帶著多年沉積的死氣、香灰味、血味，還有一點說不清的寒。若整口吞下去，他自己先會炸開。
可若只借一點呢？
他看著台邊石紋，腦子飛快轉動。
血煞門不敢輕易上來，是因為祭台不乾淨。可他們遲早會動手，尤其是聽見洞後的鎮民還在。要守住這裡，單靠他現在這副殘破身體不夠。必須讓追兵先亂，再逼他們踏上石紋，用祭台殘靈衝散他們的氣息。
秦淵彎腰，把手掌按在石階邊緣。
冷意立刻鑽進掌心。
他沒有吞，只引。
一縷殘靈順著石紋被他牽起，像從灰里挑出一根冰冷的絲。那絲一入掌心，秦淵整條手臂都麻了，皮膚下裂開的細脈被凍得抽緊。他咬住牙，把那縷殘靈壓進碎石里，再把碎石朝石階下方彈去。
碎石滾到第五階，啪的一聲裂開。
暗紅紋路被激亮了一瞬。
下面最前面的血煞門弟子臉色一變：「退！」
已經晚了！
那道殘靈像被踩醒的蛇，從石階縫裡猛地竄起，纏住兩個沖在前面的弟子腳腕。兩人同時悶哼，護身靈力一亂，火把直接掉在地上。秦淵抓住這一瞬，從斷柱後衝下去。
他沒有衝到最下面。
只下三階。
地形在這裡最窄，左側斷柱可以擋弩，右側石階斷裂，追兵只能兩人並行。秦淵一腳踏在斷階邊緣，斷刃挑開第一人的刀，短刀順勢刺進對方肩口，將人往旁邊一推。
那人踩上亮起的紋路，整張臉瞬間扭曲。
「什麼東西！」
他的靈力被祭台殘靈沖得散開，動作慢了半拍。秦淵沒有放過這半拍，斷刃從他喉下划過，血噴在石階上。暗紅紋路被血一澆，亮得更深，像有東西在石頭底下輕輕吸了一口。
秦淵心頭一跳。
祭台在吃血。
第二名追兵舉槍刺來，槍尖直取秦淵胸口。他側身避開，肩膀卻撞在斷柱上，舊傷被震得再度裂開。疼痛讓他眼前一白，腳下差點踩進紋路中心。秦伯那句「不能讓它借你」猛地從腦中閃過，秦淵硬生生收住腳，轉而借斷柱回身，把短刀擲出。
短刀穿過火光，扎進槍手小臂。
槍勢一偏，秦淵貼近，一拳砸在對方喉骨上。拳里沒有多少靈力，全靠剛才殘靈牽動後的冷勁。槍手踉蹌後退，被後方同伴撞住，隊形頓時亂了。
下方弩手終於找到空隙。
弦響貼著石階炸開。
秦淵偏頭避過一箭，第二箭卻擦著肋下舊傷鑽過，帶走一塊血肉。他悶哼一聲，膝蓋險些跪下，手掌本能按住石階。
殘靈立刻湧來。
這一次不是一縷。
整片祭台都像被他的血驚醒了，石紋從腳下一圈圈亮起，冷意順著掌心猛灌進來。秦淵想抽手，掌心卻像黏在了石上，吞天訣在體內猛然張開，貪婪地咬住那股殘靈。
「秦淵！」秦伯在台後嘶聲喊他。
秦淵聽見了，卻已經抽不開身。
殘靈入體的感覺和吞人靈力完全不同。追兵的靈力是熱的、亂的，帶著活人經脈里的衝勁；祭台殘靈卻冷得像井底沉了百年的水，一灌進來，先凍住裂開的經脈，再從裂口裡硬擠過去。那一瞬間，他覺得自己的手臂不是自己的，胸口不是自己的，連骨頭都成了別人敲響的石鐘。
丹田裡原本散亂的氣旋被這股冷流一撞，竟猛地往裡塌縮。
秦淵疼得額頭青筋暴起。
下一息，塌縮到極點的氣旋又炸開。
鍊氣後期那層卡在他體內的壁障，被殘靈和吞天訣硬生生撞出一道裂口。靈力沿著裂口衝上來，像一股壓了太久的洪水，撐開他全身經脈。他聽見自己體內傳來細密的撕裂聲，像布帛被慢慢扯開，每一寸都疼得清清楚楚。
鍊氣巔峰。
這四個字沒有人告訴他，可氣息頂上去的一瞬，他自己就知道了。
代價也同一刻砸下來。
他右臂皮膚下裂開數道血線，左肩舊傷徹底崩開，胸口像被石錘砸中，整個人差點從石階上滾下去。若不是斷刃及時插進石縫，他已經被這股突破後的反衝掀翻。
血煞門弟子也被嚇住了。
他們眼睜睜看著石紋發亮，看著秦淵身上的氣息硬頂上來，看著他滿身是血卻還能撐著斷刃站起，一時間沒人敢先上。
秦淵抬起頭。
他眼底有血絲，呼吸重得像破風箱，臉色卻比剛才更冷。
「還要玉簡嗎？」
下面幾人互相看了一眼，恐懼被火光照得明晃晃。可他們還沒退，林子深處忽然響起一聲低沉的獸吼。
那聲音從很遠的地方滾來，穿過樹根，穿過濕土，直震到祭台石面。
所有人都僵了一瞬。
第二聲獸吼緊跟著響起。
這一次更近。
秦淵臉色變了。
不是一頭。
林子裡的鳥被驚得大片飛起，翅膀撲動聲像黑雨落在樹冠上。地面開始輕輕發顫，先是細碎的震動，隨後變成連成片的奔跑聲。樹枝斷裂，灌木被撞開，黑暗裡亮起一雙雙幽綠的眼睛。
獸群來了。
血煞門弟子先亂了。
最外側那人還沒來得及轉身，一頭灰背獠狼已經從灌木里撲出，咬住他的肩膀，將人拖進泥里。慘叫聲剛起，另一側又竄出兩頭黑鬃山豕，獠牙撞在石階上，火星和碎石一起飛。弩手抬箭亂射，一箭射中狼腹，卻被第二頭狼撲倒，連人帶弩滾下窪地。
鎮民那邊徹底亂了。
孩子哭聲終於壓不住，婦人把他死死抱在懷裡，孫婆一手護糧種，一手去推斷牆後的老人。鐵匠徒弟提著短刀衝到缺口前，臉白得嚇人，卻還是擋在最外面。
「別跑！」秦淵厲聲喝道。
他聲音帶著鍊氣巔峰剛沖開的靈壓，壓過了獸吼和哭聲。
幾個想從斷牆後竄出去的鎮民被這一聲震住，硬生生停在原地。
秦淵踩著石階退回祭台，肋下還在流血，腿卻不能慢。他一把抓起斷柱邊的火把，扔到斷牆缺口前，又指向台後塌掉的半邊。
「火擋缺口！男人搬石！老人孩子貼牆！別踩中間石坑！」
鐵匠徒弟立刻照做，拖著傷肩把火把插進碎石縫裡。兩個年輕漢子搬起斷柱，手掌被磨破也不敢松。孫婆抱著孩子往牆後退，嘴裡一直喊著別擠，別擠。那個腿腳最慢的老周頭卻在混亂里摔了一跤，半個身子滑出斷牆外。
一頭獠狼已經撲到台邊。
秦淵衝過去，斷刃橫掃，刀鋒切開狼嘴，腥臭熱血噴了他一臉。獠狼臨死前爪子掃過他小腿，抓出三道深痕。他腿一軟，卻還是一把揪住老周頭後領，把人拖回斷牆後。
「抓住他！」秦淵吼道。
兩個鎮民撲上來，把老周頭拖進去。老人嚇得嘴唇發紫，想說話，卻只咳出一口血沫。
秦淵沒時間看他。
獸群已經衝到祭台下。
血煞門的人被獸潮撕散，反倒替他們擋了第一波。可擋不了多久。黑鬃山豕撞上石階，灰背獠狼從兩側繞，樹冠上還有細長的影子在爬，像是某種長尾山猿。它們不是尋常山獸被火驚動後的亂跑，眼睛裡都有一種發紅的渾濁，像被什麼味道牽著。
那味道來自祭台。
秦淵很快就察覺到了。
獸群撲上來時，很多並沒有先咬人，而是低頭嗅石紋，爪子瘋狂刨著祭台邊緣。有一頭黑鬃山豕甚至撞開了血煞門弟子的屍體，直奔台中央的圓形石坑。它獠牙撞在石坑邊，震得那半截黑色石釘嗡嗡作響。
石釘一響，秦淵胸口的玉簡也跟著震了一下。
他心裡猛地一沉。
這祭台下有東西。
「退到斷牆後面，別靠中央！」他再次喊。
話音還沒落，一頭山猿從斷柱上撲下，長臂直抓孫婆懷裡的孩子。孫婆驚叫一聲，把孩子往懷裡死死一扣，自己背後卻露了出來。秦淵距離太遠，來不及擋，只能將手裡斷刃甩出。
斷刃旋著飛過火光，扎進山猿肩頭。
山猿吃痛偏開，爪子仍在孫婆背上撕下一片血肉。孫婆悶哼一聲，抱著孩子滾到牆角，糧種布袋卻掉了出去，撒開一地乾癟穀粒。
那孩子終於哭出聲。
哭聲尖細，撕得人心口發緊。
秦淵衝上去抓回斷刃，剛拔出，山猿另一隻爪子便掃中他胸口。他被打得倒退兩步，後背撞上斷牆，喉間血一下湧出來。新突破的靈力在體內翻騰，他想用，卻每牽動一分，經脈便撕裂一分。
不能久戰。
必須把獸群引離斷牆。
秦淵看向台中央的石坑。
所有獸眼都在往那裡偏。
他抓起剛才血煞門弟子的屍體，拖著往石坑邊一甩。屍體落地，血順著石紋流進坑沿，黑色石釘立刻震得更厲害。獸群果然被血味和震動吸引，前排幾頭同時轉頭，朝石坑撲去。
可這一動，祭台下方也跟著響了。
不是獸吼。
是石頭深處傳來的悶響。
像有一扇埋了很久的門，被無數爪子從外面敲醒。
秦淵背後寒毛一下立起。
秦伯在斷牆後艱難撐起身，眼神第一次露出失控般的急色：「別讓它們撞釘！」
秦淵沒有問為什麼。
他已經撲出去了。
一頭黑鬃山豕正低頭撞向石釘，獠牙上還掛著碎肉。秦淵衝到它側面，雙手握住斷刃，借鍊氣巔峰那口新生靈力狠狠斬下。刀鋒切進山豕頸側，卡在厚皮和骨縫之間。山豕狂吼，龐大身軀猛地一甩，將秦淵連人帶刀掀飛出去。
他砸在石坑邊緣，半邊身子都麻了。
石紋貼著他的血亮起。
殘靈再次往他身體裡鑽。
秦淵眼前一黑，丹田深處那股陌生冷意像聞到腥味，猛然抬頭。他幾乎聽見那東西貼著他的骨頭笑了一下，貪婪又冰冷。吞天訣跟著翻起，想把祭台殘靈、獸血、死氣一併吞進來。
不行。
他用力咬破舌尖，血腥在口中炸開，勉強換回一絲清醒。
這不是能隨便吃的東西。
秦淵翻身避開山豕第二次衝撞，手掌按住石坑邊緣，強行把那股要吞噬的勁往外一壓。不是吸，是推。他把體內剛沖開的靈力順著掌心壓進石紋，震得石坑周圍殘靈翻湧。
台面猛地一亮。
幾頭撲向石釘的妖獸動作齊齊一滯，像被無形力量拍在原地。秦淵趁機拔刀，斬斷最前一頭獠狼的前腿，又一腳踹開撲向斷牆缺口的山猿。
可他也撐不住了。
經脈里的裂口被這一推撕得更大，血順著鼻腔往下流，眼前黑影一陣陣壓上來。他每次呼吸都像吞刀，胸口和腹部冷一陣熱一陣，鍊氣巔峰的氣息並不穩，像一盞剛被風吹亮的火，下一刻就可能滅。
斷牆後有人慘叫。
秦淵猛地回頭。
一個年輕漢子被獠狼咬住小腿，半個身子已經被拖出缺口。他雙手死死抓著石縫，指甲都翻了，旁邊婦人撲過去拉，卻被另一頭山猿嚇得退了半步。
秦淵衝過去已經來不及。
鐵匠徒弟紅著眼撲上去，一刀砍在獠狼頭上。刀卡住了，獠狼吃痛甩頭，連著年輕漢子一起拖下台階。那漢子只來得及看秦淵一眼，眼裡沒有怨，只有求。
求他別讓後面的人也死。
秦淵腳步猛地頓住。
他能衝過去。
但衝過去，斷牆這邊就會空。
下一息，山猿已經撲向孩子。
秦淵眼底血色翻起，硬生生轉身，撲回斷牆缺口。斷刃斬進山猿頸側，熱血澆了他一身。身後那名年輕漢子的慘叫被獸吼撕碎，很快沒了聲。
孫婆捂著孩子的耳朵，整個人縮在牆角，眼淚往下掉，卻沒敢哭出聲。
秦淵站在缺口前，手臂垂著，血順著斷刃滴落。
這是他第一次在明明能救一個人的時候，選擇不救。
不是不想。
是不能。
若他離開缺口，死的會更多。
這道理很冷，冷得像刀背壓在心口，可他必須把它按住。他終於明白統籌兩個字從來不只是安排人往哪走，也不是站在前面喊幾句。它是看著一條命被拖走，還得把手裡的刀揮向另一處。
他沒有時間難過。
獸潮第二波壓上來了。
祭台下方的悶響越來越密，石坑裡的黑色石釘開始鬆動，釘身上浮起一圈細細裂紋。群獸像徹底瘋了一樣，不再管血煞門弟子，也不再專門撲咬鎮民，更多都朝石坑撞去。它們爪子刨開石紋，牙齒咬住斷柱，甚至有幾頭受傷的獸踩著同類屍體往中央擠。
秦淵看得越來越清楚。
這不是尋常獸潮。
它們被祭台底下的東西吸引，或者說，被那東西召來。
又一聲悶響從地下傳來。
黑色石釘猛地往上彈了一寸。
整座祭台都震了。
斷牆後幾個鎮民被震得跌坐在地，秦伯臉色驟變，手指死死扣住石縫。秦淵轉頭看他，老人嘴唇動了一下，卻被一陣急咳堵住，咳出的血濺在衣襟上。
「壓住它……」秦伯終於擠出三個字，「不能開……」
秦淵聽見了。
可他拿什麼壓？
他身後是殘存鎮民，眼前是瘋狂獸群，體內經脈裂得像一張破網，新突破的靈力稍一運轉就會漏。血煞門的人還沒死乾淨，林外也可能有更多追兵趕來。所有路都擠在這座破祭台上，像被一隻手擰成死結。
秦淵看向石坑。
黑色石釘下方的裂縫裡，透出一縷比夜色更深的黑光。
那黑光一露，所有妖獸都低吼起來，聲音裡帶著一種近乎臣服的狂熱。它們不再看秦淵，不再看鎮民，也不再看還在掙扎的血煞門弟子，一雙雙獸眼全都死死盯著石坑。
秦淵忽然明白了。
從獸吼出現到現在，最凶的幾次衝撞全都落在石坑邊。它們撲人，是因為人擋路；它們殺人，是因為血讓石紋更亮。它們真正想靠近的，一直是那根快要鬆動的黑色石釘。
地底又傳來一聲悶響。
這次，像有什麼東西在封住的深處緩緩翻身。
秦淵握緊斷刃，盯著祭台中央那道越來越寬的裂縫，掌心的血順著刀柄一滴滴落下。
獸潮的目標不是他們，是祭台下的封印！