林默心中一凜，他如今只是後天境後期，雖然能與先天境初期一戰，但對上這個從死人堆里打拼出來的張烈，還是有些差距。
青影劍出鞘，泛著淡藍色的破魔之力，硬接下張烈這一刀。「當」的一聲巨響，林默被震得連連後退數步，虎口發麻，手臂隱隱作痛。
吳先生立刻上前相助，拿出陣旗，用陣法干擾張烈的內力運轉。但張烈修為深厚，陣法對他影響甚微，他大刀一揮，逼退吳先生，再次朝著林默攻來。
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陳靜突然出手，她雖不擅長打鬥，卻精通機關暗器，先天境初期內力灌注指尖，彈出數枚銀針，射向張烈的手腕、膝蓋等穴位，雖不能重傷他，卻也遲滯了他的動作。
李舟也反應過來，他雖為商賈，卻也達到先天境修為，揮劍而上，怒喝一聲：「張烈，你勾結外敵，栽贓嫁禍於我，今日必讓你付出代價！」
林默抓住這轉瞬即逝的機會，穩住氣血，青影劍挽起數道劍花，避開大刀鋒芒，刺向張烈的破綻之處。
張烈被陳靜的銀針牽制，又要躲避李舟的攻擊，一時顧此失彼，被林默一劍刺中肩膀，劇痛讓他動作一滯。
林默趁機上前，與吳先生聯手，死死壓制住張烈的動作。沒幾個回合，在幾人配合下，林默終於一劍挑飛張烈的厚背大刀，一腳將他踹倒在地。
他用劍指著張烈的咽喉，冷聲道：「你以為勾結炎火堂就能掌控商路？你不過是炎火堂的棋子，等他們利用完你，一樣會像孫隊長那樣把你除掉。」
張烈趴在地上，眼中滿是絕望。
這時，一名護衛匆匆跑來：「林主事，收到消息，炎火堂的人正在望海城外圍集結，似乎要對分舵動手！」
林默心中一凜！他沒想到張烈竟然提前通知了炎火堂。如今張烈被擒，炎火堂肯定不會善罷甘休。
剛被制服的張烈突然狂笑起來，血水順著嘴角滴落：「林默小兒，你以為抓了我就萬事大吉？炎火堂大長老親自帶隊，不出三日，望海城分舵就會變成一片焦土！」
林默眼神一沉，示意護衛將張烈押入地牢嚴加看管，轉頭對陳靜說：「加派崗哨沿城外圍布防，發現炎火堂蹤跡立刻回報。」
隨即看向李舟：「你掌商路多年，炎火堂在城中有哪些隱秘據點？另外，關於你與木風閣的往來，也該如實交代了。」
李舟臉色一白，他明白，張烈已倒，炎火堂威脅在前，自己與木風閣的勾結若再隱瞞，只會罪加一等。
他低下頭，說道：「城南『炎火樓』，表面是酒樓，實則是炎火堂的聯絡點。張烈每月都去那見炎火堂使者，我無意間撞見過一次。至於木風閣……」
他頓了頓，神色越發凝重：「我確實與他們有私下往來，木風閣與塵商盟向來交好，我想著多一條貿易渠道對分舵也有好處，便私下與他們洽談過絲綢代購的合作，並沒有危害分舵利益的事，更沒有參與南港案。」
林默見他神色坦蕩，不似作偽，便點了點頭：「此事暫且記下，後續再議。眼下首要之事，是應對炎火堂的威脅。」
這炎火樓正是突破口。林默立刻派王海帶護衛隊突襲炎火樓，自己則與吳先生、陳靜審訊張烈的親信。
次日清晨，議事廳內，王海的搜捕成果與張烈親信供詞令眾人譁然。
當李舟顫抖著說出：「張烈收了炎火堂五百斤玄鐵，承諾要說服分舵放棄與木風閣的赤鐵礦合作，轉從炎火堂採購。」
被押解到堂的張烈劇烈掙扎：「李舟，你這個叛徒！」
王海這時上前，將一枚「炎」字令牌放在案上：「這是從炎火樓搜出的，令牌紋路與張烈使用的紋路完全吻合。」
他又拿出一個木盒，木盒打開，蠟封信函最上面一封寫著張烈之名。信中不僅記載他勾結炎火堂破壞商路的細節，還提到「待終止了與木風閣的合作，便引炎火堂入城接管商道」。
「張烈，你還有什麼話好說？」林默捏著密信，密信中「犧牲分舵利益換炎火堂支持」的字句，比刀鋒更有殺傷力。
鐵證如山，張烈徹底啞口……
「陳靜副主事，木風閣那邊有消息嗎？」林默突然問。
陳靜臉色凝重：「他們剛傳來通牒，說我們遲遲不確認赤鐵礦協議，要暫停絲綢合作。」
她又補充道：「木風閣是分舵在西林國的核心貿易夥伴，合作破裂將損失三成營收，還會讓炎火堂壟斷赤鐵礦。」
林默當機立斷：「陳副主事，你安排可靠的人，帶上證據將張烈押往總盟，交刑堂審理。李舟，你隨我去見木風閣分閣主許瑤，戴罪立功。你與木風閣有過往來，正好可以從中斡旋。吳先生，你與陳副主事留守分舵，監控炎火堂動向，異動即刻發信號求援。」
兩人趕到木風閣據點時，許瑤正捏著慶余商行的合作意向書，臉色陰沉：「貴分舵出了內奸，與炎火堂牽扯不清，我不能拿木風閣商隊冒險。慶余商行條件更優厚，我沒理由再等。」
林默將張烈供詞、密信、令牌一一擺上：「許閣主，張烈是個人背叛，與分舵無關。他已被擒，今日便押往總盟。」
許瑤又問：「那個南港案子，遇難的是我西林國商隊，此案你們告破了嗎？」
林默：「此案已破，是炎火堂聯合孫烈和你閣的叛徒做的，意在劫掠珊瑚礁和玄鐵礦，嫁禍給李舟和慶余商行，現在只剩下一事，就是追回被劫之物。這事就交個我們塵商盟分舵來辦。」
說罷，就叫李舟帶上那個青衣人和南港案的卷宗轉交給木風閣。
林默接著說：「此次我們登門，主要是為恢復我們之間的貿易。為表誠意，赤鐵礦採購價降一成，分舵護衛隊還會全程護送貴閣絲綢商隊，費用我們承擔一半。」
許瑤翻看著證據，又看了看身旁的李舟，疑慮漸消，卻仍搖頭：「降一成不夠彌補損失。」
林默早有準備，取出輿圖指著黑風嶺：「這段路盜匪猖獗，貴閣商隊每月至少損失兩成貨物。分舵在嶺上有隱秘驛站，合作後商隊可休整補給，用我們的暗號通行，盜匪絕不敢犯。」
這正是許瑤的心頭大患。她盯著輿圖半晌，終於拍板：「好！我信林主事一次，明日重簽協議。」
離開木風閣時，烈焰國使者突然攔路，態度傲慢：「炎火堂是我國重要勢力，你們查封炎火樓、關押張烈，是對烈焰國不敬！三日內不放人賠償，我們便斷絕所有貿易！」
林默冷笑：「使者怕是不知，分舵已與琉光國達成初步協議，他們的赤鐵礦儲量更豐，價格低兩成。張烈背叛塵商盟，是我盟內之事，要按盟規處置，便是烈焰國國君來，也無權干涉。」
使者臉色青一陣白一陣，悻悻離去。
返回分舵路上，李舟忍不住問：「您何時與琉光國談的合作？」
林默道：「炎火堂有烈焰國撐腰，我們必須留好後手。琉光國我們還沒有接洽，但從目前局勢看，跟我們合作是他們的最大利益。我已派人聯繫。」
林默頓了頓，又說：「關於你的事，你與木風閣的往來，雖未造成大錯，但終究違反了分舵規矩。念在你此次戴罪立功，且合作本身對分舵有益，我會向總盟如實稟報，請求從輕發落。副主事的職務是不能當了，但你仍可留在分舵任職。我們與木風閣的合作的事，必須進入分舵正規流程，不得再私下接洽。」
李舟連忙拱手：「多謝林主事寬宏大量，我日後定當恪守規矩，為分舵效力。」
剛進分舵，就有護衛來報：「西域商隊首領阿古拉求見，說有要事商議。」
議事廳內，阿古拉麵帶愁容，開門見山道：「林主事，貴分舵的雲霧茶價格較去年漲了兩成，而我們部落遭逢雪災，採購預算已縮減三成，實在難以承受這般高價。雖與塵商盟合作多年，卻也不能做虧本買賣。」
林默請他落座，笑道：「首領勿憂，我已有兩全之策。若貴商隊願將茶葉與絲綢捆綁銷售，分舵不僅能將茶葉價恢復至去年水平，還提供免費倉儲；此外，分舵可與貴隊簽訂三年合作協議，三年內茶葉價格保持不變。同時，我們還可以派出護衛，在蒼瀾境內範圍，給你們運往西境的藥材提供保護，保鏢費減半。」
吳先生適時遞上一杯新采的雲霧茶：「這是今年的新茶，首領嘗嘗口感。我們借貴隊渠道拓銷路，你們降低採購成本，正是雙贏之局。」
阿古拉輕啜茶湯，眼中閃過讚許，沉吟片刻後當即應允：「好！我信林主事一次，明日便簽訂協議。」
送走阿古拉後，陳靜手持總盟嘉獎令走來，宣讀道：「總盟誇讚你處置內奸、穩固商路有功，賞聚氣丹五十枚，允許分舵自主調配絲綢配額。另，總盟已知曉李副主事與木風閣的往來事宜，念其並無惡意、及時悔悟且戴罪立功，決定不予追責，令其留任分舵，負責聯絡與木風閣的合作事務。」
林默點頭，看向李舟：「總盟動作很快，你的事已有定論，你好自為之。」
李舟心中感激，鄭重拱手：「謝總盟恩典！」
解決完西域商隊的事，林默返回分舵，開始整頓內部，將張烈的黨羽逐一調離重要職位。
王海接替孫隊長，任護衛隊總隊長，負責加強商隊與港口的戒備。
這日，林默正在查看商路帳本，吳先生突然走進來：「林默，黃導師傳來消息，說東海海盜『黑鯊』最近頻繁襲擊各國商隊，連琉光國的珍珠商隊都沒能倖免。」