林默騎著從總盟借來的追風馬，踏著夕陽餘暉穿越戈壁邊緣的淺灘，直奔雲嵐城。當蹄聲踏過城內熟悉的青石板，塵商盟分舵那座掛著「塵商」牌匾的朱漆大門映入眼帘時，他心中竟泛起一陣久違的暖意。離開不過月余，這座曾讓他有家難回的城池，如今已然成了他牽掛的歸宿。
分舵門口的護衛見他歸來，原本挺直的脊背微微躬起。領頭的護衛快步上前抱拳：「林秘衛，您可算回來了！趙管事一早就讓我們在這兒候著，快請進！」說罷轉身奔入內堂通報。
議事廳內，趙坤、吳先生、王岩、李松、周通與楚月已等候在案前，案上擺著剛溫好的烈酒和幾碟精緻小菜。
林默發現王岩已經是先天境初期了；李松雖然未突破先天境，但已經到了突破的邊緣；周通和楚月，雖然還是後天境後期，但都達到了十一條經脈，用不了多久就會進入後天境圓滿境界。
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趙坤似乎看到林默的驚奇，對林默笑了笑：「之前的幾仗，分舵獲得了大量修煉資源，修煉速度加快，大家都多多少少得到提升，這些都有你的功勞啊！」
吳先生也說：「以前聚氣丹，盟里兄弟都省著用，現在大家都不考慮資源的問題，拼命修煉，盟里的總體實力就大幅度提高了。雲嵐分舵的實力與其他分舵比，已也屬於較強的那批了！」
趙坤指尖捏著一枚剛出爐的聚氣丹，將丹藥拋給林默：「通道城一役，你能在先天境武者手下全身而退，總盟的通告裡都誇你『臨危不亂』，能應對複雜局面。只是望海城的任命，比我預想的還要急。」
林默接住丹藥，順勢將通道城的經過細細道來：從沙漠遇襲時用避沙珠擋下毒瘴，在城主府得到城主和他女兒幫助逃入貧民窟，得張婆婆指引從密道潛入老井茶館，再到聯合秦導師救出錢主事，借木風閣勢力牽制慶余商行，最後總盟王長老入駐重建分舵的細節，都一一道來。
「好兄弟，真是越闖越有出息！」周通拍著桌子大笑。
楚月笑著起身：「趙管事早吩咐過，今日要為林師兄慶功和餞行，我去看看後廚的菜好了沒。對了，還有位故人要給你驚喜。」
話音剛落，門外就傳來一陣輕快的腳步聲，一個熟悉的身影端著托盤快步走進來。
「林大哥！」清脆的喊聲，正是阿福。
如今的阿福早已不是當初那個縮著腦袋編外小雜役了，一身青色勁裝襯得他身姿挺拔。他將托盤放在案上，裡面是一碟醬牛肉和一盤油炸花生，都是林默愛吃的。
「阿福？」林默察覺到阿福身上的一絲內力波動，「你……突破後天境了？」
阿福撓著頭嘿嘿一笑，從懷中掏出一枚青色令牌：「托林大哥的福，趙管事見我練功刻苦，又在之前黑風堂和墨家那兩戰中幫著安置百姓有功，上個月正式收我入盟，還讓周通大哥教我拳腳。前幾日剛突破到後天境初期，以後我也是一名護衛了！」
「不止呢。」門外就走進兩道身影，正是雲嵐分舵的副主事王岩和李松。王岩身材魁梧，腰間別著一柄玄鐵刀，臉上帶著爽朗的笑；李松則身形清瘦，手裡捧著一本帳冊，眼神透著精明。
王岩走上前，拍了拍阿福的肩膀：「這小子確實爭氣，我教他的『裂石拳』，不到一個月就練得有模有樣，真不賴！」李松則翻開帳冊，指著其中一頁：「阿福幫著打理『雲記雜貨鋪』，帳目做得清清楚楚，比老夥計還靠譜。」
林默笑著看向兩人，拱手道：「多謝二位副主事費心，阿福這孩子能有今日，離不開分舵眾人的幫助。」
王岩擺了擺手，從懷中掏出一個巴掌大的黑鐵匣子：「你慣用劍，我這玄鐵刀你用不上，這是我珍藏的『破魔弩箭匣』，裡面裝著十支淬了清心草汁的弩箭，能破魔氣，射程比普通弩箭遠三成，望海城海盜多、魔化獸也常見，帶著防身正好。」匣子入手沉甸甸的，打開一看，弩箭箭尖泛著淡綠色的光澤，透著凌厲的氣息。
李松也從懷中掏出一個布包，裡面是一疊厚厚的紙：「這是我整理的海上商路帳目摘要，裡面記著海上商隊習性、貨物定價規律等。你到了那邊，有時間翻一翻，能少些摸索的時間。」
眾人圍著案桌落座，楚月為每人斟上酒。吳先生端起酒杯，指尖划過案上的望海城輿圖：「先不說閒話，聊聊正事。望海城不比通道城，那是蒼瀾國第一商港，那裡的塵商盟分舵占地數里，正式成員五百餘人，光先天境副主事就有三位，後天境圓滿護衛就有二十餘人。原主事是先天境中期修為，因年邁調往總部，三位副主事各掌一攤，你資歷淺、年紀輕、修為剛到後天境後期，剛到哪裡難免會被刁難。」
周通將一個布包推到林默面前：「這裡面是我整理的商路應對手冊，從如何辨別西域商隊的『火漆印』真偽，到應對東海盜匪的『水遁術』破解法，都記在裡面。望海城商路雜，三教九流的人都有，你多看看，別被那些老油條糊弄。」
楚月則從懷中掏出一件疊得整齊的護心甲，甲面用玄鐵絲線混紡，邊緣還繡著細密的青竹紋，正是林默偏愛的紋樣：「這是我用分舵庫房的玄鐵邊角料做的，能防住先天境中期一擊。你去望海城，可別再像在通道城那樣硬拼，留得青山才好做事。」
林默接過護心甲和弩箭匣，指尖觸到護心甲針腳處殘留的溫度，心中暖意融融。
阿福也湊過來，將一個布囊塞給他：「林大哥，這是我攢的幾包傷藥，是吳先生教我配的，外敷止血特別管用，你帶著防身。」
趙坤放下酒杯，神色變得鄭重：「有件事我得跟你說，望海城分舵雖強，卻也暗流涌動。你此去，光靠總盟令牌不夠，我叫吳先生願隨你同去，幫你出謀劃策，等你站穩腳跟，他再返回雲嵐。」
王岩此時也眉頭皺起：「這張烈和李舟我也有所耳聞，都是些只認利益的主。你到了那邊，若他們故意刁難，不必客氣，干就行。實在不行就傳信回來，我帶著幾名精銳護衛過去給你撐場子。這弩箭匣還有備用的箭矢，我讓庫房給你多備了二十支，都打包在你行裝里了。」
李松也點頭：「我在總盟帳房有個老友，能幫著查望海城分舵的帳目漏洞，若發現他們在帳上動手腳，你傳訊告訴我，我幫你揪出來。」
吳先生笑著舉杯：「我雖只有後天境圓滿，卻懂些陣法和醫術，至少能幫你應對突發狀況。而且望海城天武學院分院的黃導師，是我早年同窗，他消息靈通，說不定能借上力。」
林默對著眾人深深鞠了一躬：「多謝！此去望海城，我定不辜負分舵的期望，也絕不會給雲嵐城丟臉。」
宴會直至深夜才散，阿福拉著林默說了許久的話，從分舵的新變化問到望海城的風土人情，眼中滿是嚮往。林默耐心解答，還叮囑他勤加練功，有不懂的就多請教周通和吳先生。
接下來兩日，林默完成了分舵的交接事務。他與楚月交接暗線事宜，在楓林城發展的藥鋪掌柜、通道城城主、貧民窟的張婆婆，都逐一記錄在密冊上，由楚月接手聯絡；王岩主動帶著他去武器庫調試那柄破魔弩，教他如何快速換箭、精準瞄準，還特意演示了弩箭破壞魔氣的效果；阿福也來幫忙，幫他整理行裝，陪他熟悉新借來的追風馬，忙前忙後不亦樂乎。
離別的前一晚，楚月將一枚刻著「雲」字的令牌塞給他：「這是雲嵐分舵的應急令牌，若在望海城遇到危險，捏碎令牌，三日內必有支援。」
王岩和李松也趕了過來，王岩又塞給他幾包烈性炸藥，叮囑他關鍵時刻能用來破陣；李松則補了一本最新的商隊名錄，反覆叮囑：「南港那邊的商隊比較雜，打交道時務必小心。」
清晨，雲嵐城分舵門口已聚滿了送行之人。趙坤、周通、楚月肅立在前，王岩與李松並肩而立，眾人神色間滿是不舍。
阿福捧著一個油紙包裹的食盒：「林大哥，剛蒸好的肉包子，您路上吃，不要餓壞了。」
林默接過食盒，入手尚有餘溫。
「遇事記得傳信回來！我帶弟兄去給你撐場子。」王岩大聲喊道，「弩箭不夠了就說，我親自給你送過去！」
李松也高聲附和：「如果有帳目糾紛，或是銀錢調度，隨時找我！雲嵐分舵永遠是你的後盾！」
林默笑著點頭應下，轉頭與身旁的吳先生對視一眼，兩人勒馬轉身，韁繩一揚，朝著城外疾馳而去。
阿福站在分舵門口，踮著腳尖揮著手：「林大哥，保重啊！等著你的好消息！」
兩人策馬疾馳數十里，日頭升至半空時，抵達一處名為洗馬鎮的驛站。
洗馬鎮是水道和陸道的交匯之地。林默與吳先生商議後，決定改走水路，以掩人耳目。
他們將馬託付給驛站夥計，付了錢，叮囑他把馬匹送回雲嵐城分舵。
隨後兩人換上一身粗布商袍，扮作尋常行商，購買了兩張前往望海城的船票。
此行，他們所乘之船名為「通江號」，可容二百餘人，沿蒼瀾江順流而下。這蒼瀾江乃是蒼瀾國第一大江，江面寬闊，雖平日裡還算平靜，但江面上也時有商船遭江匪劫掠。
二人找了個不起眼的角落坐下，食盒中的包子早已涼透，他們卻吃得津津有味，畢竟是阿福兄弟做的。他們吃東西的樣子，完全就是再普通不過的乘客。
行舟一日有餘，暮色漸沉。突然，江面傳來一陣急促的號角聲……