何振雄愣了一下，隨即揮了揮手，讓兩名心腹侍衛也退出房間。
殿門緩緩關上，陣法開啟，房間內只剩何振雄、林默與何清瑤三人，隔絕了所有外界的窺探。
林默放開何清瑤，正欲開口，想找個說辭。
何振雄卻突然壓低聲音，語氣帶著幾分隱秘：「你不用說了，我知道你是被誣陷的。你是塵商盟總盟的林秘衛，也是雲嵐分舵趙坤管事的人，你在楓林城的事跡我也清楚，絕不可能跟魔使會有勾結。你此行的目的，就是要查清通道分舵內亂的根源，對吧？」
林默心中一驚，抬頭看向何振雄……
何振雄站起身，走到窗邊，望著外面的庭院，緩緩說道：「通道城的局勢比你想像的更複雜。王奎與劉淵軟禁錢宏後，聚財樓已被他們掌控，西坊半數商鋪被迫改投各自門下，塵商盟分舵幾乎淪為他們的私產。」
他接著道：「目前，棘手的是，各方勢力都在趁機攪局，烈焰國的炎火堂拉攏王奎，想壟斷赤鐵礦脈；西林國的木風閣試圖插手商路，從中牟利；連蒼瀾國的李嵩，都在拉攏劉淵，城中安插了『慶余商行』據點；魔使會的人更是在暗中活動，意圖不明。」
林默道：「那城主的態度呢？是支持哪一路？」
何振雄正色道：「我跟趙坤是很好的朋友，多年合作的夥伴，如果趙坤利益受損，我也好不到哪裡？我雖然是西林國人，但也是這裡的城主，塵商盟分舵的內亂，不符合我的利益，我不可能像其他勢力那樣，要攪混裡面的水，在裡面渾水摸魚。」
他繼續表明態度：「因此，我的立場，就是支持你查清通道城分舵的亂象的根源，讓你們分舵回到正軌。」
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林默說：「我還沒有走到這裡，就被人陷害，被追殺，兩眼抹黑，了解不到通道分舵的真實情況，還想請城主告訴我。」
何振雄：「這些事，我也在查。但從目前了解的情況推斷，錢宏十有八九是被冤枉的，王奎、劉淵各有背景，背後的水還不知有多深。」
他接著說，語氣帶著幾分懇切：「我雖身為通道城城主，卻受制於各方勢力，木風閣對我始終心存戒備，根本無法直接出手。要破此亂局，非要你這樣身份隱秘、又有塵商盟總盟支持的人出馬不可。」
林默點點頭，心中已然明了，隨即提出關鍵問題：「從城主大人告知的情況來看，只有找到錢宏，拿到王奎勾結外敵的切實證據，並上報塵商盟總盟，才能徹底解決分舵分裂的局面。但錢宏被軟禁多日，蹤跡全無，如何才能找到他？」
何振雄從懷中掏出一枚小小的銅令牌，上面刻著一個「錢」字，遞給林默：「據城主府暗線探查，錢宏在貧民區留有暗手，是他早年救下的一個老夥計。你拿著這枚令牌，去貧民區的『老井茶館』，可能會找到線索。但這個暗線不一定可靠，很可能王奎、劉淵都知道。你務必小心。」
林默接過令牌，小心收好：「還請城主府放我離開，我儘快前往貧民區尋找線索。」
何振雄搖了搖頭：「不行。如今你已被各方勢力認定是勾結魔使會的通緝犯，放你出去，城主府會成為眾矢之的，甚至會被誣陷與你同流合污。」
一旁的何清瑤插話：「爹爹，還是用老辦法，林默繼續挾持我，各方面都說得過去了。」
何振雄對何清瑤道：「乖女兒，那就只好再委屈你一次了。林默，那你繼續假裝挾持清瑤，我們一路『押送』你前往貧民區，既能掩人耳目，也能讓你順利進入貧民區查案。」
事已至此，別無它法，林默點頭應允。
何清瑤倒是一臉坦然，對著他眨了眨眼，低聲道：「放心，我配合你，保管演得像。」
不一會，城主府外突然傳來一陣騷動。
還是剛才進來的那個動作，林默一隻手著著何清瑤的肩膀，青影劍抵在她腰間，一臉狠戾，一步步走出府門。
口中喊著：「既然談不攏，只有讓你女兒陪我走一趟了！只要她配合，我會放她的。」
「放肆！老夫絕不信你的鬼話。你們盯好他，清瑤掉一根毫毛，我要讓他碎屍萬段！」
林默、何清瑤在前，接著是何明軒、何明傑，還有那名氣息沉凝的先天境老者，一行人浩浩蕩蕩，朝著貧民區的方向走去。
沿途的百姓見狀，紛紛嚇得往兩旁避讓，議論聲此起彼伏：「那不是城主家的千金嗎？怎麼被人挾持了？這人真是大膽包天！」「聽說挾持她的就是那個勾結魔使會的通緝犯林默！」「這是要往哪兒去啊？」
消息像長了翅膀似的，瞬間傳遍了整個通道城。沒過多久，一陣急促的馬蹄聲從身後傳來，塵土飛揚中，一支精銳隊伍疾馳而至，為首的正是身著黑色錦袍、面色陰鷙的王奎。
「林默！你好大的膽子，竟敢挾持城主千金！」王奎勒住馬韁，身後的士兵立刻散開，將林默一行人團團圍住，弓箭齊刷刷對準了林默，「識相的趕緊放開何小姐，束手就擒，可留你全屍！」
林默心中一凜，沒想到王奎來得這麼快。下意識地將何清瑤往身後拉了拉，劍鞘依舊抵在她腰間。
冷聲道：「王奎，你少在這裡裝模作樣！你勾結李嵩、暗通魔使會的勾當，以為能瞞多久？我挾持何小姐，不過是想安全離開，你若敢動手，就不怕我傷了她？」
「傷了她又如何？」王奎嘴角勾起一抹獰笑，沒有絲毫顧忌，「一個女人而已，能換你這條通緝犯的命，值了！給我上！死活不論，務必拿下林默！」
士兵們立刻應聲上前，箭矢已經拉開，眼看就要射來。何明軒、何明傑臉色驟變，齊聲怒吼：「王奎！你瘋了？清瑤還在他手裡！」
「哼，你們城主府想包庇通緝犯，休怪我不客氣！」王奎冷哼一聲，根本不顧何清瑤的安危，揮手道，「動手！」
就在這千鈞一髮之際，一陣威嚴的喝聲傳來：「住手！王奎，你敢在通道城放肆！」
眾人循聲望去，何振雄帶著一隊城主府護衛快步趕來，臉色鐵青：「王奎，清瑤是我的女兒，你竟敢不顧她的性命強行動手？你眼裡還有通道城的規矩嗎？」
「何城主，林默是勾結魔使會的要犯，李大人有令，務必擒殺！」王奎絲毫不懼，冷笑道，「你這般護著他，莫不是真的與他同流合污了？」
兩人瞬間爭執起來，互不相讓，手下的人也劍拔弩張，氣氛劍拔弩張。王奎被何振雄纏住，一時難以分身，注意力全在了爭執上了。
林默眼神一亮，知道這是絕佳的脫身機會。他悄悄對著何清瑤使了個眼色，趁眾人不備，猛地鬆開手，運轉「疾風穿林」步法，身形如離弦之箭般竄了出去，一頭扎進貧民區邊緣的狹窄巷弄。
何清瑤配合著驚呼一聲，順勢倒在何明軒懷裡。何明軒等人連忙上前查看，擔心她受傷，一時顧不上追趕。王奎見狀，氣得怒吼：「不好！不要讓他跑了！快追！」
可等他下令時，林默早已消失在縱橫交錯的低矮土坯房之間，巷弄狹窄複雜，猶若迷陣，無從追尋。
看著空蕩蕩的巷口，王奎狠狠一拳砸在旁邊的土牆，塵土簌簌掉落。
林默並未跑遠，只是躲在一處破敗土坯房的橫樑上。聽著巷子裡巡邏護衛的腳步聲，由遠及近，又緩緩消失。
原以為，憑著他總盟秘衛的身份，還得城主府的暗中協助，找到錢宏，揭露王奎、劉淵的陰謀不過是時間問題。他雖然年紀不大，也是經歷過很多大陣仗的。玄鐵礦脈的引魔陣，墨家的血祭陣，楓林城李嵩的陰謀，哪個不兇險，都被他一一破解。區區一個通道城分舵的內亂，在他看來，應該不在話下……
可是，如今，他成了過街老鼠，人人喊打！被塵商盟叛徒、烈焰國炎火堂、西林國木風閣，甚至王室李嵩麾下慶余商行的人同時盯上，又是一路逃亡，有力無處使。
這幾日，林默過著晝伏夜出的日子。白天躲在陰暗的破屋或破院子裡，啃著硬得能硌掉牙的餅，聽著巷子裡搜捕隊伍的腳步聲和呵斥聲。
夜晚，趁著夜色，按何振雄給的地圖指引尋，尋找貧民區的「老井茶館」。可這片貧民窟有幾十里寬的範圍，就像一座巨大的迷宮，低矮的土坯房密密麻麻，巷弄交錯縱橫。別說茶館，連個像樣的商鋪招牌都找不到。
他一邊避開搜捕隊，一邊找人打聽。終於，問到一個拾荒的老漢，老漢卻嚇得渾身發抖，指著遠處的方向，結結巴巴地說：「老……老井茶館……三天前被黑衣人燒了……說是藏了通緝犯……」
林默問：「哪些黑衣人什麼模樣？」
老漢：「聽人說，好像，那些人是滄瀾國的……這些人好兇！」
林默順著老漢指的方向找去，在巷子中走了十幾里。
眼前的景象，一片焦黑的廢墟，有斷壁殘垣，有橫豎在地上的柱子和橫樑，還殘留著未熄滅的火星，空氣中瀰漫著木頭的燒焦味和淡淡的血腥味……