林默恭敬回答：「我是剛來的，從鄉下來，家裡旱災，沒有吃的，就來這裡討生活，在王婆婆家住。」
「這孩子是我家遠房親戚，現在住我家。兒子當礦奴，聽說已經回不來了。我一個老太婆孤苦伶仃，又生病，現在得他照顧，就當得了個兒子……」王婆婆擠過人群，上去跟刀疤說。
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林默也低下頭，一副很怯懦的樣子：「我力氣大，能劈柴能挑水，什麼活都能幹。」又躬身跟刀疤說：「要是幫里有活干，我也想跟著刀疤哥，混口飯吃，不用您發工錢，能填飽肚子就行。」
刀疤見他識相，又長得壯實，便咧嘴一笑，問到：「你會打架嗎？」
「會打一點，以前在鄉下跟鄰村的爭水，打過幾次群架。」然後比劃了一個粗淺的武打動作。
刀疤示意後面的打手：「你去試試。」
打手上去，輪著拳頭就猛擊林默胸口。林默往旁邊一閃，動作雖然笨拙，但也剛好避開這一拳，然後雙手一推。噔噔噔，打手被推得往旁退了幾步。林默還保持著，雙手推掌的姿勢……
刀疤上前，拍了拍他的肩膀：「不錯，力氣不小！正好，我們還缺點人手，明天一早來巷子口集合，跟著我去收保護費，干好了，少不了你的好處！」
林默心中一喜，沒想到機會來得這麼快，真是得來全不費功夫。
他依舊恭順，拍了拍胸口：「謝刀疤哥！我就跟著哥幹了，哥叫我幹什麼我就幹什麼。什麼苦活累活髒活，就是哥一句話，絕不拉稀擺帶！」
林默又小心翼翼問：「刀疤哥，我跟你干，是不是就加入黑衣幫了？」
刀疤：「還遠著呢，你連黑衣幫的外圍都不算，你現在只算是我的小弟，等干好了，我就把你介紹到幫里的外圍。」
「好的，我就當刀疤哥的小弟，跟刀疤哥幹了，我一定當好小弟。」林默道。
等刀疤等人走後，張屠戶望著林默，滿是擔憂：「小林，你怎麼敢惹黑衣幫？他們心狠手辣，上次王嬸家的雞被他們搶走，王嬸多說了兩句，就被拳打腳踢，半個月起不來床！」
林默笑了笑：「張叔放心，我只是想找份活干，有活干就有吃，不會惹事的。我跟黑衣幫做事，以後還可以照顧你們，幫你們說幾句好話。您快回去吧，娃子還等著您呢。」
張屠戶想了想，覺得也是這麼個理，跟林默道謝，就離開了。
夜深人靜時，林默坐在破屋的門檻上，望著滿天星斗。這幾日平民窟的生活，讓他再次真切體會到要「活著」有多難，那些掙扎在溫飽線上的人，連明天能不能吃上飯都不知道，哪還顧得上什麼陰謀詭計？
這種明悟，好像使他的經脈有了某種悸動，帶動境界有了一絲鬆動，他想這就是新的人生體悟帶來的吧。
清晨，林默起得很早，熬完藥，煮好稀飯，安頓好王婆婆後，準時到巷子口集合。
刀疤帶了五個小弟，個個都提著木棍，林默跟在最後，是扛東西的力氣活。
收保護費的時候，他也像平時那樣，搶著干髒活累活：幫李嬸把沉重的菜筐搬到屋裡，替行動不便的王爺爺壘砌石頭，遇到實在交不起錢的人家，他就悄悄幫著求情：「刀疤哥，這戶人家也很慘的，這個時候，就是打死他們，也交不上錢。要不，先寬限兩天？等他們湊夠了錢，我就幫你跑腿，上他家門，把保護費收來，然後親自給您送過去。」
有次路過小石頭家，刀疤見他家門沒關，就要進去搜。林默連忙攔住：「刀疤哥，這戶人家就一個六、七歲女娃子，娘還病著，家裡沒有值錢的東西，進去也是白搜，還浪費咱們時間。聽說，他娘生的病可能還是癆病，怕是要傳染。」
刀疤急忙縮回身體，擺了擺手：「行，聽你的，下不為例。」
小石頭在屋裡聽到動靜，悄悄扒著門縫往外看，見林默又幫自己解圍，悄悄流下眼淚。
這些，刀疤都看在眼裡，林默雖然心軟，對貧民窟的人很同情，但他肯吃苦耐勞，又積極肯干，辦法也多，幫他處理了不少麻煩。
有時候林默在中間協調，那些人也不是那麼牴觸了，收費也比以前更容易了。幾天來，刀疤竟對他有了一定依賴，也愈發信任。
一次，刀疤跟林默說：「林默，你雖然當打手不行，但收費還是有一套，我這就推薦你當黑衣幫的外圍人員，外圍成員還不是正式成員，也不用穿黑衣幫的服裝，但可以做黑衣幫安排的事。」
林默連忙恭恭敬敬給刀疤行禮：「這是刀疤哥的提攜之恩，我這條命就是刀疤哥的了！」
刀疤說：「你先不要感謝我，成不成還不好說，明天我帶你去見我們的片區首領黑手，他還要問你話，你答不好，或者他不喜歡你，我就沒有辦法了。」
林默連忙說：「我明天一定好好回話，不給刀疤哥丟臉。還想問刀疤哥，我們的片區首領為什麼叫黑手？是不是人很黑？」
刀疤：「哦，是這麼個事，首領幾年前中毒受傷，左手萎縮變黑，就得到這個外號了！」
林默心裡有了計較……
次日天剛蒙蒙亮，林默便跟著刀疤穿過三條窄巷，來到貧民窟深處一座不起眼的磚房。推開門，見堂屋正中的木椅上，坐著個留著山羊鬍的漢子，正是片區首領「黑手」。
「疤子，這就是你說的那個林默？」黑手眼皮都沒抬，手指敲擊著桌面，「這小子年紀太小，不像能辦事的。」
刀疤連忙上前陪笑：「鬼手哥，這小子人小鬼大，腦子靈得很，這幾天幫我收了不少難啃的攤子，是塊好料。」
黑手這才看向林默：「我問你，前幾天東頭張老頭抗繳保護費，你是怎麼讓他乖乖把錢交出來的？」
林默恭敬答道：「張大爺沒有抗繳，他獨子重病，錢都拿去抓藥了。我幫他找了個幫藥鋪曬藥的活，一天能得二十文，月底我上他家去收。」
「哦？」黑手語氣又冷了幾分，「我黑衣幫要的是立竿見影，不是菩薩心腸。你這般心軟，要是遇上硬茬子，小命怎麼丟都不知道？」
聽到這話，在一旁的刀疤，都變了臉色，覺得事情要砸。
林默不慌不忙，從懷裡摸出個油紙包，放在桌上，聲音壓得極低：「前些時候，在城外黑市閒逛，無意中淘來這個『解毒丸』，不知道對黑手哥手上的傷……」
昨天晚上，他已經研究了黑手的情況。中毒、萎縮、變黑這一症狀，吳先生給他的《毒經》里有記載，也有解毒之法，他身上剛好有解這種毒的藥丸。這毒並不罕見，只是黑手他們身份隱蔽，不敢去外面找好的郎中治療，黑衣幫內也沒有人知道治療之法。
此時，黑手的目光已落在那油紙包上，他指尖一動，隔著紙都能感受到藥丸的氣息。
黑手沉默片刻，突然笑了：「是個會來事的。心軟不是毛病，能把事辦成就是本事。」
他朝刀疤擺了擺手：「給他登個記，算外圍成員，就跟著你跑。」
林默心中一塊石頭落地，連忙躬身行禮：「謝黑手哥成全，小子一定好好辦事。」他的眸子裡閃過一絲光。這黑衣幫的門，總算讓他敲開了一道縫。
白天繼續跟刀疤收錢，天快黑的時候，林默拿出幾個銅板，說：「刀疤哥，我想請你喝頓酒，沒有你，我進不了黑衣幫，我還不知道怎麼感謝你。」
刀疤很高興，兩人拉拉扯扯走進巷子口邊的小酒館。酒館裡的酒是劣酒，又苦又澀，菜就只有一盤炒花生和一盤炒黃豆，林默和刀疤卻吃得津津有味。
幾杯酒下肚，刀疤的話也多了起來：「小林啊，我也是從鄉下來的，我對這些窮鬼也是同情的，我們實際上是一類人。只是，要吃這門飯，不能不對他們凶。」
林默也喝了口酒，說：「這些我都知道，所以我才拼命跟你干，追隨你左右。」
刀疤對林默又多了幾分親近：「你這小子機靈，比那些只會打打殺殺的蠢貨強多了。跟哥混，以後哥不會忘記你的。等你立了功，哥想辦法把你拉進外堂，到時候就能拿月錢，要風得風，不用再幹這些苦活了。」
林默給刀疤滿上酒：「刀疤哥，苦活我是不怕的，只要能跟刀疤哥干，咱就高興。要上刀山還是下火海，就是你一句話。」
然後又一臉好奇說：「咱們幫是不是特別厲害？我聽好多人說，城主都怕咱們？」
刀疤得意地拍了拍胸脯，聲音大了幾分：「那是！咱們幫有大人物撐著，是幹大事的，城主算個屁！」
林默問：「說到城主，我想問個事，聽說城主在通緝一個叫獨眼龍的，是咱們幫里的兄弟嗎？」
刀疤：「你是說這個人，他是我們幫的，還是內堂的，已經死了！」
林默：「怎麼就死了？城主不是還在通緝他嗎？」
刀疤：「我也是聽說的，說是幫里來個大人物，是這個大人物叫幫主殺的，怕他暴露我們黑衣幫的秘密。」
林默想，這一定是殺人滅口，又問：「什麼大人物，能給幫主下命令！」
刀疤道：「是這樣，前段時間，幫里還來了個戴斗笠的貴客，幫主親自去見的，聽說要辦大事，辦成了，咱們黑衣幫就能飛黃騰達！」
「什麼大事啊？」林默眼睛裡滿是「羨慕」。
刀疤帶著酒勁，剛想發揮一通。突然想到什麼，趕緊捂住嘴，警惕地看了看四周，壓低聲音：「不該問的別問！幫里有規矩，亂問會掉腦袋的！等你進了內堂，自然會知道。」
…………
又過了十來天，刀疤親自到阿婆家找到林默，一臉神秘，拉著林默就走。
走在路上，林默問：「刀疤哥，這麼急，什麼事啊。」
「老哥我，說到做到，你該怎麼感謝我？」刀疤邊走邊說，「經過我的努力，說服了外堂堂主，他已經答應你正式加入我們幫了！你刀疤哥還是有本事的吧！」
林默大喜，連忙向刀疤道謝：「太感謝刀疤哥了，以後刀疤哥叫我上刀山，下火海，我眉頭都不會皺！」
「我跟堂主說，你機靈能幹，還識字，還跟他說了你的故事，他說幫里這需要這樣的人才，就同意了。」刀疤再拉緊林默的手，「我們快走，跟我去見堂主，他正等著我們。」
林默跟著刀疤走到了幫里的一個聯絡點。
這家看似普通的雜貨鋪，竟是黑衣幫的一個外堂。
剛進門，一個瘦臉漢子從裡屋出來，是這兒的掌柜。後面還跟著四個穿黑衣的大漢，幾人都一臉兇相。房間裡，瀰漫著一種緊張而詭異的肅穆！
掌柜左手端著碗酒，酒色渾濁，有一股奇怪的氣味，走到林默面前：「現在是入幫儀式，喝了這碗酒，就是自己人。」
然後舉起右手：「記住，幫有幫規，不該問的別問，不該說的別說，一旦被抓，自行了斷，別連累兄弟。好，把這酒喝下。」
林默接過酒碗，心裡咯噔一下。
他憑著跟墨老怪打了這麼久的交道，感覺到酒里的——是毒藥，藥力很強！
喝了，是不是就被他們控制了？這黑衣幫難道是靠這個控制幫眾的？這藥能不能解？如果這藥不能解，就只有跟他們翻臉了……