「還真有！樓里有個夥計，就是從貧民窟出來的。先前被抓去礦場當礦奴，後逃了出來，我們可憐他，就把他留在迎客樓里當夥計了。」
劉掌柜頓了頓：「他娘現在還在貧民窟住著，只是他不敢回去，怕被黑衣幫抓回去，再送礦場。我找他過來，看他有沒有什麼信物，你帶信物去找他娘，這樣就能在貧民窟落個腳，有個身份了。」
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說罷，劉掌柜轉身就去後廚，沒一會兒就領來個瘦小的夥計。
這個夥計叫阿貴，袖子挽得老高，手上還沾著麵粉，聽說要幫林默去貧民窟找娘，眼睛一下子就紅了，搓著手半天沒說出話。
「我娘……」阿貴聲音發顫，「現在，黑衣幫收保護費，到處抓人，我一直，沒敢回去。」
「你放心，這次是這位林大人去。」
掌柜拍了拍他的肩：「你給你娘帶個信物，讓她知道，是你的朋友。」
阿貴表示明白，連忙跑回住處，翻出個磨得發亮的銀戒子。是他小時候娘給的，後來被抓去礦場都藏得好好的，沒有丟。
「大人把這個帶給我娘，她一看就知道是我的。」阿貴把戒子遞給林默。
林默換好打補丁的衣褲，帶上阿貴那枚銀戒子，往貧民窟走去……
天已擦黑，黑灰色的雲層壓得人喘不過氣，巷口那棵歪脖子老槐樹，顫鬥著光禿禿的枝椏。
踏進貧民窟的巷子，一股混雜著餿飯、爛菜、臭水溝的氣味傳來。腳下全是爛泥和碎石，坑坑窪窪，積著發黑的污水。
兩側的土坯房歪歪扭扭，一些矮房子裡傳出斷斷續續的咳嗽聲，還有孩子的哭鬧聲……
林默在泥濘的巷子裡轉了三圈，才找到阿貴說的那間的小屋。周圍的屋子都很破敗，那間小屋破得更厲害，屋頂的茅草所剩無幾，門不像門，三塊長短不一的木板擋在前面。
他輕輕敲了敲木板：「有人在家嗎？」
過了好一會兒，木板慢慢推開一道縫，一個頭髮花白的老婆婆探出頭來。
「你是……誰……啊？」
老婆婆的聲音沙啞，每說一個字都要頓一下。
林默將銀戒子遞給老婆婆：「阿婆，這個，你認識嗎？」
老婆婆接過戒子，緊緊抓在手裡，眼淚不止：「是阿貴……你怎麼有他的東西？」
林默：「我是阿貴的朋友。是他……他托我來看您，把這個交給您。」
婆婆：「他在哪？他咋不回來？」
「阿貴挺好的，阿婆放心！他從礦洞逃出來了，現在在城裡找了個活。沒敢回來，是怕黑衣幫找您麻煩。」林默輕聲說：「他托我跟您說，等風頭過了，就來看您。」
老婆婆抹了把眼淚：「快，進來吧，外頭冷。」
昏暗的屋裡，有一個小土灶，一口破鍋，有一鋪幾乎要垮的床，床上有一些乾草，床單也沒有。老婆婆給林默倒了碗熱水，水還帶著點渾濁：「委屈你了，家裡就這樣。」
「阿婆，不委屈。」林默接過碗，心裡酸酸的，「我是從鄉下逃來的，家鄉遭了災，糧食沒有收成。阿貴叫我來找您，要是您不嫌棄，我想先在您這兒住些時日。我能劈柴挑水，幫您干很多活。你兒子不在，你就當我是兒子。」
老婆婆愣了愣，點了點頭：「行，你就住這兒吧。只是你幫我幹活，我沒有工錢給你。」
林默很心疼，婆婆都這樣了，還想著給自己工錢。
「我身上還有些銅錢，不要阿婆婆付工錢。只要有個住的就可以了。」
他心裡暗道：等黑衣幫滅了，就叫塵商盟劉掌柜他們，把阿婆接出來，跟阿貴一起在城裡生活。
「黑衣幫總來鬧，不是抓人就是搶東西，你可得小心點。」婆婆不忘提醒。
林默連忙道謝，身份的事，總算有了個開端。接下來，就可以慢慢摸黑衣幫的底細，說不定還能借個由頭，搭上黑衣幫的人。
心裡暗暗盤算：明天一早，就去附近找點活干，先混個臉熟再說。
當天晚上，林默就幫阿婆修補房子，去外面找了一堆草，把屋頂的快掉光茅草都補上，勉強能遮風擋雨。又在房間的角落鋪上一些草，晚上他就睡這。編織了幾根草繩，把門捆牢。
半夜，還下了不小的雨，幸虧晚上把房頂補好了，不然整個房間都是積水。
接下來的幾日，林默忙裡忙外，幫助婆婆把家務活全部理一道。天不亮就得去河邊挑水，然後把房屋徹底整理了一遍，又到店鋪去買了幾匹布，蓋在阿婆的床上。買了幾顆釘子，借了斧頭，把門也釘好了。
他還幫周圍鄰居做了很多活，哪家沒有水了，他就去幫著挑水，哪家沒有柴火了，他就去幫劈材，房屋破了，他就去幫修。他們給他工錢，他都沒要。
幫張屠戶劈柴時，手被木刺扎破好幾處，張屠戶過意不去，偷偷塞給他一塊帶油星的豬皮。林默捨不得吃，拿回給王婆婆熬湯。老人家的咳嗽總不好，喝點肉皮湯能暖和些。
一次，林默去幫阿婆撿破爛，路經一個「李記雜貨鋪」，見老闆正拿著雞毛撣子打一個約六、七歲小女孩。
小女孩穿著一件破得漏風的衣服，懷裡緊緊抱著個饅頭，哭得撕心裂肺：「我不吃的，我拿給我娘吃，我娘快餓死了，我就拿一個……」
林默上前，拿出兩個銅板遞給老闆：「老闆，這錢我替她給，她拿饅頭也是救她娘，您別跟她計較。」
老闆見有了錢，就作罷。
小女孩叫小石頭，娘得了肺癆，躺在床上，全靠她撿破爛為生。林默心疼她，之後每次幫阿婆撿破爛，都會特意留些能換錢的瓶瓶罐罐，悄悄放在小石頭家門口。
經過了一段時間，林默漸漸摸清了黑衣幫在貧民窟的活動情況。黑衣幫在這片區域收保護費，一般都在每月初一、十五收。保護費是數量，是每戶五個銅板，交不上的就砸鍋拆房。
有一天，林默看到賣菜的王嬸沒交上錢，剛進的貨，準備拿去賣的一筐白菜全被黑衣幫的人踩爛。
他深有感觸，以前自己在林府當僕人，雖然也地位低下，也經常被欺負，但要是跟這裡的人比，恐怕要好上很多，至少還不是在生死線掙扎。
這裡，底層人活得像陰溝里的螻蟻，為一頓飽飯能讓人拼死拼活，一點小恩小惠就能換得掏心掏肺的信任。
有次婆婆發燒，渾身燙得厲害，林默給她買了草藥，還守在床邊熬了半宿藥，每隔半個時辰就給老人家擦一次汗。
這事很快在附近傳開，張屠戶、李嬸、小石頭都來探望，連平時最吝嗇的雜貨鋪店老闆，都送了包紅糖。
一天傍晚，林默正幫張屠戶劈柴，幾個穿黑短打的人走了過來，為首的是個叫「刀疤」的漢子，臉上一道刀疤從額頭劃到下巴，手裡拿著本舊的發黃的帳本，一腳踩在張屠戶的柴堆上：「這個月的保護費，還沒交？想挨揍嗎？」
張屠戶哆哆嗦嗦掏出三個銅板：「求刀疤哥了，實在湊不齊，娃生病，錢都抓藥了，能不能寬限幾天？」
刀疤剛想一腳踹過去，林默上前，從懷裡掏出兩個銅板遞過去：「刀疤哥，張叔的錢我替他補上，好嗎？」
刀疤打量了一下林默：「你小子是誰？以前怎麼沒見過你？」