夜色深沉，萬籟俱寂。
這座宅邸之中的情況，跟馮氏那邊完全不一樣。
馮氏全族，人心惶惶，各房各支都在收拾細軟，所以偌大的宅子之中人聲嘈雜。
而這一家，寂寂無聲，雖然院子之中密密麻麻站滿了人，但卻全都氣息寧靜的默默垂手而立。
龐大一座宅邸之中，竟是如此的安靜，唯有那火把燃燒的響動，偶爾『噼啪』一下炸出個火花。
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忽然，一個蒼老的聲音緩緩響起……
頓時所有族人全都屏氣凝息，並且很多人的眼中都有淚光出現。
只聽，那蒼老聲音道：「很好，很好，各支各房的孫兒們，你們把事情做的很好。」
「如此一來，族爺爺我們可以安心上路了！」
這聲滄桑之中，赫然只見一群老者走出，有耄耋年齡一人，五六十歲年紀四人，而在這五位老人的身後，則是跟著十四神情凝重的中年人。
這便是他們這個家族的族群長輩。
夜色下，火把燃燒的光亮中，竟看到這些長輩全都穿著壽衣，那分明是死人下葬之時的衣服。
耄耋老者拄著拐杖，顫巍巍的領銜在前，這位老人用渾濁的目光掃視族人，以一種極為嚴肅的語氣開始訓誡……
「孫兒們，族爺爺我今日給咱們京口周氏定幾條新的族規。」
「從今而後，不可欺民……」
「從今而後，擁附朝政……」
「不以門閥之族自居，當以百姓自身自省。」
「倘若遇到災荒年月，須在第一時間配合衙門，開倉，放糧，出動全族人手，盡力周濟窮苦。」
「此外，族中不再設立族學。」
「凡我周氏之幼童，成長至需要入學之年齡，須送至朝廷所開之童校，從今而後周氏幼童只做大唐的學子。」
「爺爺我前幾日便跟爾等說過，那位陛下自起家之時便重視蒙學……」
「當初，他才剛剛嶄露頭角之時，治下僅有三州之地，但卻向天下貧寒書生發出邀請，讓他那三州之地遍開蒙學，讓窮苦人家的孩子都可讀書……」
「此後，這位帝王開疆拓土，立國，稱帝。」
「至去年冬歲時，版圖已達八十州，而今又有議和消息傳來，吾京口一帶二十州域盡皆納入國土。」
「名義上，是嫁妝，但其實，乃開疆拓土之收穫。」
「這意味著，從此以後我們京口百姓再也不是南雲之民，歸屬已然改換，國已變為唐國。」
咚咚咚！
耄耋老人忽然用拐杖使勁敲了敲地，然後盡力用最大的聲音讓所有族人聽清並且重視他接下來的訓誡。
「孩子們，聽好了，從此以後，你們的身份是大唐子民。」
「族爺爺我之所以定下新的族規，之所以在臨死之際嚴令你們不准再開設族學，原因只有一個，以後周氏不讀自己的書。」
「我們雖然是鐘鳴鼎食的門閥級別，但我們從此以後要選擇當個順民。」
「一切規矩，皆守大唐之政！」
「爺爺我細細琢磨大唐陛下起家的歷史，發現這位大帝對於蒙童教育之事極其在乎，他之所以每占一土都要儘量開設蒙學，是因為他不喜歡士族門閥自己教導族中的孩子。」
「有些話，族爺爺我不能說的太透，但你們都是聰明的孩子，你們應當明白這位帝王的意圖是什麼。」
「龍有逆鱗，不可觸之！」
「讀書，教化，便是逆鱗，觸之則死。」
「故而，族爺爺我和你們各支各方的長輩商量數日，最終，定下咱們周氏最重要的一條新族規……」
「凡我周氏孩童，以後只讀大唐童校允許讀的書……」
「而隨著孩童們的年齡增長，隨著學識一點一點進步，所有周氏孩子都必須參加大唐科舉，哪怕考取一個童生也要全族慶賀。」
「考中童生之後，要效仿大唐其餘地方的童生作為，隨時響應衙門的調用，去村里鄉間給不識字的百姓做些貢獻！」
「」比如，念告示！」
「又比如，遇到紅白喜事的時候充任知客……」
「給窮人寫訃告，給窮苦之家成親的小夫妻寫喜聯……」
「總之一句話，今後我京口周氏的族風必須改，老老實實做個順民，萬不可再幻想著像以前那般飛揚跋扈壓榨百姓。」
……
耄耋老人的訓誡聲音還在繼續，然而全族年輕人沒有任何敢於頂嘴的。
並且，隨著老人越說越多，越說越詳細，年輕人們越發感受到長輩們的決死之意，於是有更多人的眼中淚光閃動。
果然只聽耄耋老者道：「剛才說起飛揚跋扈，以及壓榨百姓，族爺爺要嚴厲警告爾等，從今而後我周氏絕不允許。」
「自議和消息傳至咱們京口那天起，族爺爺和你們各支的長輩不斷商量，最終，我們已經做出了決斷。」
「我周氏，以前欺壓良善，喝百姓血，以養肥自家。」
「我們幹過所有門閥都幹過的壞事……」
「有些罪惡並非散盡家業就能彌補的……」
「需要用人命，以命去抵命，死罪，以死償。」
「自古有句名言，叫做以死謝罪，故而爺爺們今天全都穿上死人的壽衣，我們心甘情願的用自己性命去謝罪，赴死而已，為的是全族將來。」
「我們犯過錯，我們要贖罪……」
「那位陛下的眼中揉不進沙子，不如此不足以求他高抬貴手。」
「尤其是，我們不需要去哀求，我們只需要做出決斷，那位陛下就可以知曉我們的選擇。」
……
「孩子們，聽好了，從今晚開始，周氏的未來要靠你們去操持。」
「族爺爺我，帶著全族四個族老，十四個族支掌權人，以及，手上有過欺壓百姓導致人命的二十七個有罪的，用自己的死，向整個京口百姓謝罪。」
「此外，開倉放糧，開設粥棚……」
「全族四個糧倉，儲量十三萬擔，一粒也不留，全都施出去。」
「孫兒們，知不知道為什麼要讓你們去做這件事？」
「原因只有一個，以後周氏只剩下你們這一代人，但也可換一個說法，我周氏從此以後將是以你們這一代作為開篇。」
「你們年齡尚小，其中不少尚未成年，但是，從此以後全族重擔交給你們了。」
「族爺爺我，以及你們各支各方的爺爺們，伯伯叔叔們，我們全都要死，唯有賠命才能抵償罪責。」
「咱們周氏歷經十幾代，祖祖輩輩為了自家家業做過無數的惡，至今日，已經罄竹難書，也因此，無可逃避。」
「唯死而已，以命抵命。」
「咱們選擇散盡四座糧倉，那位陛下或可讚許咱們對窮苦百姓的幫助。但那位陛下同時也心知肚明，這本就是咱們周氏從百姓身上搜過的民脂民膏。」
「所以，散盡糧倉不足以賠命。」
「全族年長一輩的命，全族曾經做過惡事之人的命，才夠賠，才能賠。」