十一月初七，天微寒有小雪。
京師里的楊一笑在準備課本，並且專門招回了在外參與建鎮的孩子們。
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與此同時，貧寒士子方文山一路北上，雖跋涉艱難，但意志堅決。
當日傍晚，行至縣城，但卻繞城門而不入，順著管道繼續向北，當地縣令親自出城相送，於微微風雪之中端上一碗酒。
縣令謂之曰：「方士子，喝了這碗家鄉酒吧，飲下之後，暖暖身子，本官代替沿海縣一萬兩千父老鄉親，預祝你成功到達咱們大唐的京師燕京，與諸多士子相聚，得陛下傾囊相授，祝願你一路順風，莫忘貧寒讀書之志向，我大唐陛下，不虧待有才學之人……」
初冬寒風夾雜雪花，方文山接過酒碗一飲而盡，隨即雙膝跪地，拜別生他養他的故土，意氣風發之際，不禁又想起大唐皇帝楊一笑早年的一首勸學詩。
於是，在縣令等人的遙遙相送目光中，這位貧寒士子略顯單薄的身軀再次上路，風雪之中傳來他放聲朗誦的豪邁聲音……
「窮且益堅，不墜青雲之志，天高海闊，怒浪難阻魚鳥巡遊。」
「我朝洪武大帝曾言，學子當不畏貧寒困苦，銳意進取，繼往開來，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」
風聲呼呼，壓不住青年士子的高聲吟誦……
當地縣令忍不住有感而發，竟在風雪之中揮毫潑墨，於是，一幅『貧寒士子北上燕京圖」很快躍然紙上。
並且縣令趁著心潮澎湃的勁頭，跪地向北方行禮之後開始在畫上題字，用的赫然便是楊一笑的勸學詩，瞬間將這一幕相送的場景拔高。
……
十一月十二日，大雪積滿原野，貧寒士子方文山艱難跋涉，沿途遇上了另一個北上的舉子，於是結伴而行，相互砥礪鼓勁。
這五天時間，他行走兩百餘里，純粹靠著雙腳在硬撐，離家時妻子縫製的新鞋子已經破了洞。
另一個士子的狀況也不好，腳指頭已經有微微凍傷的跡象，但是意志卻絲毫沒有衰退，每天仍在堅持著向北方跋涉。
去北方，去燕京，那裡是大唐的國都，那裡有陛下在等候，天下寒門窮苦士子，幾輩子只有這次機會，能成為天子門生，可以授陛下教導三個月。
他們兩人攜手前行，相互攙扶共渡難關，至傍晚天色微微變黑時，行到了一處小小的軍馬驛站。
他們站在風雪之中眺望，看到那驛站正在冒著炊煙，門前旗杆上飄著一面旗子，上面赫然寫著『恩科舉子可投宿』的字樣。
方文山和同行者頓時心裡驚喜，連忙頂風冒雪的朝那邊奔走過去，然而還沒等他倆到達，那邊已經有人迎了過來。
對面迎過來的一共五人，皆都穿著大唐驛卒的服飾，從那深一腳淺一腳的行走姿勢看，似乎這些驛卒的身體都有些殘疾。
雙方尚且隔著老遠時，那邊的驛卒已經放聲大笑，聲音洪亮道：「是不是前往京師的舉子？快去驛站裡面暖和暖和。哈哈哈哈，咱們老早就從箭塔上眺望到了，你們兩位士子走的歪歪斜斜，顯然時到了難以支撐的關口，所以，忍不住就迎了過來……」
說話之間，五個驛卒已經深一腳淺一腳的在雪地里跋涉到跟前。
方文山心細，目光落在領頭驛卒的腿上，小聲小氣的問道：「這位大叔，莫非您曾是大唐老卒？」
頓時那驛卒胸口一挺，滿臉皆是榮耀之色，大聲道：「你這娃子猜的沒錯，咱老黃確實是個老卒，只不過呀，咱當初並不是正規軍卒，而是輔兵，你們讀書人應該知道輔兵吧？」
方文山連忙點點頭，然而心中卻難掩好奇，忍不住再次問道：「自古以來，輔兵乃平民，戰時被徵召，戰後歸家園，但是大叔您幾位卻擔任了驛卒，莫非是曾經建立過功勳不成？」
驛卒頓時笑起來，紛紛搖頭道：「哪能啊？我們可沒機會撈到仗打，所以沒有功勳，僅僅是正常退役。哦對了，你們可能不知道啥叫退役，這是咱們陛下專門制定的詞兒，是和卸甲歸田差不多的意思……」
「陛下說過，輔兵也是參與戰爭的一員，所以不能像以前那些朝代一樣苛待，而是應該讓輔兵也享受正規兵卒的待遇。」
「雖然我們沒有戰功，但我們有後勤保障之功，所以當我們到了退役的年紀時，陛下讓朝廷給我們安置了後半生的歸宿。」
老卒一邊說著，一邊哈哈大笑，顯然十分滿足，臉上全是幸福。
方文山聽到這裡不由咋舌，另一個舉人同樣有些發懵，兩人都是十幾萬讀書人之中考出來的精英，幾乎瞬間就在心裡聯想到這件事所涉及的方方面面，豈能不感覺震撼，因為這件事絕對是千古未有。
足足愣了好半會兒，方文山才下意識開口，喃喃道：「我大唐有十幾萬兵馬，意味著動用輔兵至少三四十萬，如此龐大的人數，戰後全要安置，這這這，這麼做能讓朝廷撐住嗎？國庫豈不是連年空虛，每年要發放幾十萬人的俸祿。」
另一個士子臉色凝重，同樣道：「此事雖然千古未有之仁政，但卻也是千古未有之負重。」
驛卒們卻笑起來，嘻嘻哈哈的不斷打趣。
那個首領老卒笑呵呵的道：「哎呀呀，這就是陛下說的光讀書不出門不行，看看，兄弟們看看，這倆個娃子雖然學問很高，高到能夠在十多萬學子之中考中舉人，可是呀，他們的學問都是書本上的……」
老卒一邊說著，一邊上前拍了拍方文山的肩膀，語氣溫和道：「書生娃，你聽好了，既然你喊我一聲大叔，那麼大叔就要教給你一點道理。」
「這道理也許不是學問，但它是你們以前不曾接觸過的，用咱們陛下的話說，這叫做行萬里路的見識。」
「聽好，聽好啊！」
「咱們這些退役的輔兵，並不需要領取俸祿，因此也就不會拖垮國庫，反而我們能讓國庫變的年復一年充盈。」
方文山頓時一愣，愕然道：「這怎麼可能？」
隨即他仿佛意識到什麼，目光直勾勾盯著眼前老卒，脫口而出道：「年復一年，國庫充盈，還有，俸祿，這些詞彙，這些詞彙不該是普通人能懂的……驛卒大叔，您莫非讀過書不成？」
確實，古代平頭百姓可說不出這種詞彙，甚至聽都沒聽過，根本不可能明白是什麼意思。
只見老卒笑呵呵點頭道：「沒錯，咱們都讀過書，哎呀，其實也不能算是讀書，我們當初擔任輔兵的時候，參加的是軍中開辦的掃盲課，每天晚上學習寫字，然後聽小先生們講故事，聽的故事多了，學會的詞兒也就多了……」
方文山不由再次咋舌，滿臉都是不可思議的震撼，喃喃道：「莫非幾十萬輔兵都曾經參加過這個…這個掃盲課？」
另一個舉人目瞪口呆，下意識道：「這豈不意味著我大唐多出來幾十萬個識字的人？」
在古代，能認識字就是一種不小的本領，哪怕是遭遇災荒年月，但是認識字的人一般餓不死，甚至一人能照顧全家，這就意味著有幾十萬個家庭能保住最基本的生存。
而幾十萬戶家庭的穩固，已經足以讓一個國家保證最基本的災荒不動盪，這又意味著什麼呢？這意味著大唐的國運將會遠超過往任何一個朝代。
可惜這幾個驛卒僅僅是認識字，並不能像兩個舉人一樣想的深遠，因此絲毫不覺得震驚，反而習以為常的開口道：「這有啥啊，軍中掃盲課天天開呀，我們腦子笨，識字算少的，有些聰明靈活的，如今已經當官了吶。」
方文山又一次咋舌。
他忽然想起剛才的話題，忍不住重新詢問起來，道：「驛卒大叔，您剛才說陛下讓朝廷安置輔兵，但是，國庫不需要給你們發放俸祿，這是什麼意思，晚生很想知道……」
老卒哈哈一笑，當即解釋起來，並且轉身抬手，指著已經快要走到跟前的驛站，道：「看到沒有，這個驛站，朝廷劃撥了百畝田地，作為我們五個驛卒的衣食來源。」
說著一停，緊跟著再次開口，又道：「按照咱們大唐的授田規定，成年男丁應該授予五十畝永業田，所謂十畝之田可養一童，因此五十畝田地可以養五個孩子，這是陛下的仁慈恩典，用意是讓一個男丁可以養活五個孩子。」
「但是，但是，書生娃你應該知道，男童也是能夠授田的，每個男童十畝，本就足夠養活孩子，所以說呀，我大唐男丁的五十畝授田完全是咱們陛下想讓百姓過的更好。」
「哎呀呀，扯遠了，咱們繼續說驛站的事，我剛才是不是說到了五百畝田地？」
「你們是舉人，一聽就能算出來，如果按照正常的授田規定，我們五個驛卒最多只能獲得兩百五十畝，但是驛站卻有五百畝地，這多出來的就是朝廷對輔兵的安置。」