依大齊律。
刑部日常除了審核復判地方上呈的要案大案，還要參與皇城各種致人死亡案及皇上欽定的案件，除此之外還要擬定律法，監管天牢，執行處罰，每年還須在春季進行百官考核，非常忙碌。
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正值春季，陳榮忙的腳打後腦勺，為免那些蒙冤者這個時候湊熱鬧，他前日夜裡悄悄弄壞了法鼓，次日上報工部修補。
修補過程至少五日，他想利用這五日『閒暇』時間，先把手頭考核百官的政務搶干出來。
今為第一日。
「又好了。」師爺回道。
陳榮皺眉，「你沒同工部打過招呼？」
「大人明鑑，小的如往年那般把法鼓送過去，那邊也都明白，說的好好的，五日後送還，哪成想早朝時他們就把法鼓搬回來了，小的也是聽到法鼓響才知道他們沒按『規矩』辦事！」
師爺小心翼翼抬頭，「大人莫不是得罪工部尚書了？」
「今日早朝我們還碰過面，他還衝本官笑來著！」
陳榮越想越氣，「把趙敬堂的考核表給本官找出來！」
不合格！
就在師爺想要上前翻找時，又有衙役跑進來，「大人，外面有人敲法鼓！」
「叫他等著！」
陳榮接過師爺遞來的考核表，表頭赫然寫著『趙敬堂』三個字，直接揮筆，毫不猶豫。
『該員表現平常，政績無顯著亮點，且有若干小錯，建議留任原職，觀察一年，以觀後效。』
寫完評語，陳榮總算壓了壓火氣，看向衙役，「誰在敲法鼓，狀告何人？」
「回大人，敲法鼓的人自稱是棲梧宮宮女素枝，素枝旁邊還有一個老嬤嬤，說是延春宮的嬤嬤，叫李惠，她二人狀告皇后誣陷德妃致死。」衙役據實稟報。
內室無聲，陳榮仿若木雕坐在桌案後面，師爺亦如被封了穴似的站在座椅旁邊。
許久，陳榮默默低下頭，顫巍巍撕了手裡的考核表。
不怪趙敬堂。
這事兒不簡單……
「大人冷靜。」
師爺的聲音，就如同陳榮的手，顫的不行。
陳榮也想冷靜，可這才消停兩個月，他又接到這種要命的官司！
「想想辦法。」
師爺跟隨陳榮多年，自然明白他的意思，「這案子怕是推不出去。」
「為何推不出去？」陳榮面色如灰，看向師爺時一臉憤懣，「審皇族中人及相關，那是宗正寺的活兒，為什麼要來刑部敲法鼓！」
「大人忘了，宗正寺早在先帝時因犯了大錯，至此之後名存實亡，擔任宗正寺卿的老王爺前兩日病危，要死了。」
「讓他先別死。」
師爺，「……這事兒大人就別想著往外推了，此前二皇子狀告皇后的案子，皇上欽點刑部，也算有了先例，咱們就算推出去，結果也是一樣，不如……」
「本官也好想去死一死。」陳榮表示他一點不想摻和這種事兒！
審好審不好，都是錯！
外面法鼓再響，衙役眼巴巴看向自家大人。
陳榮長長嘆了一口氣，「先把人帶進來。」
就算要推，他也得先把人叫進來，問清來龍去脈，明日早朝向皇上呈稟的時候再推。
待陳榮與師爺入刑堂，分明看到堂下站著兩人。
「奴婢素枝，求大人給我家娘娘伸冤！」
「老奴李惠，自知有罪，特來投案！」
來時路上，陳榮從師爺那裡大概了解德妃案始末。
依師爺所言，德妃的案子是皇后審的，因與侍衛私通，懷有孽種後羞憤投湖。
往深處分析，當時秦相跟大理寺卿楊明水火不容，德妃出了這檔子事兒之後，楊明自請辭官，歸鄉途中暴斃。
以他為刑部尚書這些年的經驗跟直覺，這兩件事若沒有關聯，他去死。
此刻看著跪在堂前的兩個人，陳榮慢慢調整情緒。
他也很煩躁，「素枝，你家娘娘是誰？」
素枝聽到問話，當即將事情始末原原本本闡述，過程中，李惠作為證人亦證實德妃的的確確是被皇后誣陷。
關乎當朝皇后，堂內除了師爺並無衙役。
待兩人說完，陳榮看了眼師爺。
「小的以為，先將兩人收押，您最好現在就走一趟宮裡。」
陳榮也是這個意思，遂命衙役進來將二人暫押刑部，自己則叫師爺準備官轎入宮。
如師爺所料，陳榮一進一出，案子沒推出去，但依皇上的意思，似乎也沒有立時讓他審，候旨。
此時皇宮。
御書房。
齊帝看著擺在龍案上的奏摺，龍目微垂，沉默不語。
俞佑庭不時瞥向龍顏，猜不透聖意。
「佑庭，你覺得這奏摺上所寫，有幾分真？」
俞佑庭忽然覺得，眼前這位帝王總喜歡把他架在火上烤，皇后誣陷德妃致死這種事，他怎麼敢說真假？
莫說還沒看到證據，就算有，真假與否不在於皇后是否做過。
而在於皇上是否覺得皇后有做過的必要。
「那不如朕換個問題，你覺得這件事誰是背後推手？」
齊帝瞄了眼站在旁邊的俞佑庭，「這個問題總不會難倒你，說說看。」
俞佑庭躲不過去，弓身，「老奴斗膽，猜是九皇子。」
見齊帝視線回落到奏摺上，久久不語，俞佑庭直接下跪，「老奴妄言。」
「猜錯了才是妄言。」
齊帝長舒口氣，「起來說話。」
「是。」
「德妃是什麼樣的品性朕清楚，說她私通侍衛……哪怕她當時真懷著孽種，朕還是不信的。」
俞佑庭也記得這樁事。
事實上他也不信，以大理寺卿楊明的家教，德妃干不出那種勾當。
可當時德妃已經有孕，且得內庫局證實皇上兩個月不曾去過棲梧宮，不管真相如何，傳出去都是醜聞，所以德妃的案子皇上是默許的。
「皇上的意思是……」
「裴冽為了對付皇后居然把德妃案搬出來，他應該知道德妃案在宮中是禁忌。」
俞佑庭弓身，「想來九皇子……」
「是朕的禁忌。」
音落，俞佑庭下意識抬頭，剛好迎上齊帝一雙寒如深潭的龍目……