蕭瑾很清楚自己此行目的，一為殺裴錚，二是助梁國贏得此役。
為此，他刻意以督導之名，每日到軍營與柏衡研究攻下鄱城的作戰方略，「據本將軍所知，柏衡派出至少三十幾個細作，偽裝成漁民，商販潛進鄱城，目的在於偵查鄱城以及周邊渡口的兵力部署，戰船分布，還有糧食囤積點的位置。」
蕭瑾說話時，自懷取出一張摺疊平整的宣紙，「這裡是他們收集回來的情報，上面還有他們為此次渡江作戰勘察的水流速度，深淺分布以及登陸點。」
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來人接過宣紙，展開，所繪無比詳細。
「柏衡未疑將軍？」
「本將軍是皇上派來的督導，他有半分隱瞞，欺君之罪！」
蕭瑾又道，「水陸聯軍，水軍主力四萬，配備戰船二十艘，走舸五十艘，艨艟七十艘，陸軍三萬，餘下駐守江陵的兵卒有兩萬，主將柏衡，裴錚亦會跟著上戰場。」
來人仔細看過宣紙上的記述，小心收好，「江陵可有增兵？」
「沒有。」蕭瑾信誓旦旦。
來人點頭，「作戰時間？」
「不出十日。」
蕭瑾說到這裡，轉了話題，眼神狠戾，「上次在牛角山沒能殺死裴錚，開戰之後我們不能再失手。」
來人明白，「只要蕭將軍給的消息準確，夏侯伯自會在戰場上好好照顧九皇子，蕭將軍出戰？」
「出戰。」蕭瑾也很詫異，柏衡居然給他安排了差事。
畢竟他是太子的人，一點忌諱都沒有。
「如此也好，若此戰敗，將軍絲毫沒有參與，勢必會引起懷疑。」來人又道，「將軍若負傷則更好。」
蕭瑾明白，「這個本將軍自有打算，還有一件事。」
「何事？」
「裴冽。」
作為他心頭的一根刺，蕭瑾殺裴冽的心更甚，「他這會兒可還在江陵？」
「據情報，他在億家客棧養傷，那晚之後一直沒有出來。」
「傷勢嚴重？」
「應該。」
蕭瑾眼神一亮，「那就把他也留在江陵！」
來人皺了皺眉，「鷹首給我們的任務中，沒有刺殺裴冽。」
「本將軍與你們是合作關係，現如今，我助你們贏得此役，你們卻不能為我除掉眼中釘？」蕭瑾怒，「卸磨殺驢也忒快了些！」
「首先，戰事未起，輸贏尚不可定論，其次，將軍能成為大齊的正二品大將軍，夜鷹功不可沒。」來人不卑不亢，「此戰，是對寒城，陽城，黎城三戰的補償。」
蕭瑾被懟啞口無言，「所以不幫？」
「將軍見諒，我們只聽鷹首令。」
蕭瑾沉默數息，「客棧里還有誰？」
「拱尉司羅喉，百里宿。」
「知道了。」
蕭瑾起身欲走，來人道，「我勸將軍一句，莫要因小失大。」
「本將軍的事還輪不到你來管！」
房門啟闔，蕭瑾大步離開……
自裴冽入翼郡見到素枝的第二日，兩人便駕車離開，直奔皇城。
算日子，已經趕了兩天兩夜的路。
此刻林間暮色漸濃，檀木馬車行走在蜿蜒的蒼松翠柏間，車輪與石板碰撞出細碎聲響，驚起棲息的山雀。
「再有半個時辰入城！」
駕車的老漢是素枝找的，早些年是鏢局車夫，後來傷了耳朵，聽不見了。
車廂里，素枝告訴裴冽，她家娘娘自入宮便是皇后的眼中釘，肉中刺，原因無非是已故秦相與她家老爺楊明之間在政事上不和，時常在金鑾殿吵的不可開交。
「大人可知我家老爺與秦相爭吵最凶的那次，是為什麼？」
裴冽點頭，「朝中有官員在地方私自圈占苑囿園池，案子過了刑部，被大理寺截停，楊大人提出重審。」
「那是因為我家老爺發現背後始作俑者就是秦相，是他指使那幾個官員圈占苑囿園池，而且那些被侵占的土地至少一半以上都歸了秦相。」
素枝眼眶微紅，「我家大人已經證據確鑿，只差重審，沒想到秦相為扳倒我家大人，居然把心思用在我家娘娘身上！」
裴冽知道那件事，案子雖然重啟，但楊明沒有等到。
重審的結果，與初審一致。
「秦相也死了。」
案子重審之後沒多久秦相染了重疾，不治而亡。
「那是報應！」
素枝解恨道，「那是他該死！可我家娘娘是冤枉的！」
「那件案子沒辦法重審。」
「奴婢知道，奴婢不求所有真相都能大白天下，只求大人能還我家娘娘清白。」
素枝含淚的眸子滿是乞求，「大人此番，有幾分把握？」
裴冽明白素枝的意思，「事在人為。」
馬車繼續前行，懸在車廂四角的銅鈴隨馬匹步伐輕晃，發出清脆的叮咚聲。
車廂里沉寂了片刻，素枝開口，「我家娘娘跟郁妃雖然沒什麼交情，但都在後宮住難免打交道。」
裴冽看了過去。
「娘娘並非因為情愛入宮，對於得失聖意這件事並不放在心上，所以郁妃得寵亦或失寵，我家娘娘的態度始終如一。」
素枝回憶，「娘娘曾同奴婢講過，郁妃與她是一樣的人。」
「什麼意思？」
「對於得寵失寵，並不在意。」
不等裴冽開口，素枝先提出質疑，「可奴婢不這樣認為，與娘娘多說了幾句，後宮的人誰不知道郁妃入宮是因為有情，盛寵之後的失寵會要了女人半條命。」
他還記得母妃在銅鏡前悲傷慟哭的場景，此刻想起，胸口仍像堵了一團棉絮。
「我家娘娘卻說，郁妃斷不是因為失寵傷心。」
「為何？」裴冽不解。
素枝搖頭，「奴婢也不知道，可我家娘娘說這句話時的樣子十分篤定，她說郁妃是這世間鮮少清醒的人，有大智慧。」
裴冽茫然了。
在他的視角里，母妃因父皇冷落，鬱鬱而終。
可姜梓卻說父皇對母妃從未厭倦，眼下他從素枝口中又知德妃對母妃的評價，從未沉淪男女情愛。
到底哪個才是真的？
「郁妃喜歡作畫。」素枝又似想到什麼，「有次我家娘娘得一幅丹青，不小心濺了茶水，於是拿給郁妃，想請郁妃修復。」
「我家娘娘原以為郁妃會拒絕，可她答應了……」