「當年初見時，朝歌甚是狼狽，又飢又餓，我見他可憐，便允諾讓他在家裡當長工，替我耕農除草。••¤(`×[¤ ❻➈𝔰Ĥ𝕦x.ςØ𝕄 ¤]×´)¤••」
柴員外提起李朝歌，言語中頗有些感慨：「你父親雖四肢不勤，不是個合格的莊稼漢，但腦子靈光，短短時間，倒也在我家贖了身，還有餘錢娶妻生子，置辦產業。」
「你爹感恩，生活維持住了，倒也時常給我送禮，多多來往，我親眼見他從一貧如洗，到兒女雙全，闔家幸福，卻不想，他走的這麼早。」
聽到柴員外提起自家父親，李荊棘沉默不語。
雖然父親時常託夢，仍與家人有所聯繫，但生死之別，終歸不是那麼容易忘懷的。
「如今，我也快死了，黃泉路上，興許能與他碰個面，聊聊少年時把臂同游的趣事。」
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他說話的時候，呼吸急促，似乎連氣都有些喘不過來了。
爹可沒有入輪迴往生，死後相見的事情是不可能的。
當然，這話李荊棘只能在心裡想想，沒有當面說出來。
「我與你家也算故交，今日你來的正好，柴家但凡有看上的東西，盡可拿去。」
「我只求你們一件事，我死後，替我稍稍照拂幼女。」
柴員外有氣無力的道。
柴員外雖與髮妻成婚二十載，但膝下只有幼女柴芳，遠比不上李朝歌三代同堂，有所憂慮倒也正常。
可李荊棘奇怪的是，為何柴員外想托給李家？
論親疏遠近，柴員外還有宗族親緣，還有夫人，怎麼輪得到李家？
似是看出了李荊棘的疑惑，柴員外自嘲一笑：「若芳兒是男孩，宗族尚算可靠，但她是個女娃，在那些宗族親人面前，是沒資格入祖祠，豈會有所照拂。🍩💋 ➅➈ＳħǗЖ.𝓬𝓞ϻ 🐟☠」
「夫人同樣是重疾纏身，命不久矣了，至於許氏.許氏」
他嘴裡念叨了兩句許氏，終歸沒有繼續說下去。
李荊棘的注意力不在許氏上面，而是在周夫人身上。
「周夫人也患了重疾？」
他有些錯愕，這一對恩愛夫妻，怎麼忽然就成了病癆鬼。
李荊棘和柴員外聊了半晌，也答應若柴員外真的英年早逝，在李家力所能及的情況下，會幫忙照拂柴芳。
聊久了，柴員外身子便有些撐不住了，李荊棘也不再打擾，走出屋子。
「柴員外和周夫人為何會雙雙重病？」
李荊棘對這個問題很不解，之前和柴員外聊天，他一直避而不談，出了屋子，李荊棘便隨意找了個家丁，詢問起來。
「這我可不知。」
家丁連連搖頭：「主人家的事情我們這些做下人的哪裡敢打聽。」
「那，柴員外患病是從什麼時候開始？」
李荊棘繼續問道。
「好像，將許氏娶回來沒多久。◦•●◉✿ ６９𝓈ᕼⓤχ.ｃ๏ᵐ ✿◉●•◦」
家丁回憶了一下，最終肯定道。
許氏！
想起之前許氏和柴員外之間種種怪異的情況，李荊棘不禁有了個荒繆的猜想。
這一切，也許和許氏有關係！
聯想到南山村前幾年鬧狐妖的消息，再細想自己在許氏身上聞到的騷味，李荊棘感覺自己要破案了。
坐在憑欄上沉思了一刻鐘，他在柴家一間房內取了銅鏡。
坊間有流傳照妖之法，名叫噗唾術。
按佛家禮說，人的津液唾沫，被稱作金津玉液，乃生機甘露所在，對鬼祟之物有奇效。
所謂的噗唾術，便是用力吐出一口唾沫，覆在銅鏡面上，再用手掌抹平。
可為銅鏡施加靈性，辨真假，現原形。
李荊棘要使的，正是這噗唾術。
他按照坊間傳說，吐出一口唾沫，將其摩上銅鏡整個鏡面。
「若真是狐妖，想害柴叔一家的性命，我定要想法子除了你！」
他喃喃著，帶著施加古法的銅鏡，在中堂尋到了許氏。
「許娘子，你進柴家的門，柴員外都未曾請我們吃酒，未能恭賀新婚，還望恕罪。」
李荊棘假意和許氏交談，手掌卻藏於身後，擺弄著銅鏡。
「哪裡，以後常走動便是。」
許氏笑臉盈盈，極有禮數。
趁著間隙，他飛快的瞥了一眼銅鏡。
只見銅鏡之中，身姿婀娜的許氏，竟現出一張毛絨的狐狸臉，身後，還飄著一條長長的尾巴。
真是狐妖！
李荊棘毛骨悚然，身體一僵，只感覺渾身發冷，如墜冰窟。
「怎麼了，李二郎，你不舒服嗎？」
許氏未曾察覺，關切的問道。
「沒，沒有，我和侄兒還有些事，需早些回家，就不打擾了。」
「我這就叫小瑜和我一起回家！」
李荊棘強撐笑意，趕緊將銅鏡藏起，去尋李瑜。
「走了，趕緊跟我回家！」
李瑜正和柴芳親手裁風箏，哪裡肯回去，全當沒聽見。
「快點跟我回去」
李荊棘面色鐵青，揪起李瑜的耳朵，硬生生把他拽了出來。
「這就要走了？我送送你們吧。」
許氏見他火急火燎的，不由提出送他們出去。
這一說，讓李荊棘更是後脊發涼，他哪裡敢讓狐妖相送？
「不必了，我們下次再來拜訪。」
說著，便帶著李瑜迅速跑出柴家。
直到跑出柴家一里地，李荊棘才松下一口氣，將肩上的小侄子放下來。
「我回去就要告訴奶奶，二叔欺負人！」
李瑜有些氣憤：「你不讓我和小芳玩，還拽我耳朵。」
好不容易見到了玩伴，卻被強行分離，他感覺自己不能像以前一樣快樂了。
「臭小子，回去再和你算帳！」
李荊棘心亂如麻，哪裡會理他，趁著天光尚在，趕回了家。
李家中堂，一家四口人圍著飯桌，沒有動筷子。
「我們回來了。」
聽到李荊棘和李瑜的聲音，陳清淺和大哥大嫂都迎了上去，獨獨李茹不管這麼多，直接開吃了。
為了等李荊棘回家，她都餓得前胸貼後背了。
鮮美的魚湯拌飯，李茹扒飯的速度極快，不斷往嘴裡送。
隨後，她就被驚魂未定的李荊棘用一句話給嗆到了。
「柴家，有狐妖，柴員外和周夫人都被它害了！」
李荊棘坐下的第一句話，就讓全家人都震驚了。
「咳咳咳！」
李茹連咳了幾聲，才勉強壓下嗆到的難受勁：「二哥你說什麼？」
「狐妖，柴員外新納的小妾許氏，就是狐妖！」
(本章完)