太后將下方跪著的小宮女，冷眼一瞥，自然瞧不清什麼異端來，她端起茶不緊不慢地抿上一口，淡淡開口，說出的話卻是那般無情:「既然鬼鬼祟祟，定是手腳不乾淨，瀟太妃拉出去砍了便好，難不成這等小事，也要跑到哀家這裡詢問？」
她話音剛落，小宮女便渾身發顫起來，面上褪了血色，只捏緊袖管里的拳頭，隱隱發力。
生命如草芥，皇宮裡頭向來如此。
瀟太妃瞧那小宮女失魂落魄的模樣，並不在意，繼續與太后故弄玄虛。
「太后說得是，可是也多虧本宮這一問，才問出一個驚天的秘密。」
「哦？」太后這會才饒有興致地抬頭看向瀟太妃，倒不是她口中所謂的驚天秘密，她不過想知道，這瀟太妃葫蘆里到底賣什麼藥。
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瀟太妃悠悠一笑，不緊不慢地開口:「倒如太后所說，她手腳不乾淨，居然在藥膳里下藥，不過，卻是受人指使。」
太后聞言，面色變了幾變，突然明白過來，瀟太妃此番帶人過來，便是要來興師問罪的。
太后不在意地開口:「瀟太妃，你拐彎抹角的，究竟想向哀家說什麼？」
瀟太妃心中思忖，看來太后這狐狸尾巴露出來，便急不可耐了。
她也不願與她多費口舌，忽然擺臉長袖一揮，指著下方的小宮女，厲聲道:「太后不明白，你給太后解釋解釋。」
太后眸光發涼，一時瞥向了她。那小宮女身子顫了顫，有些躊躇。
瀟太妃不由皺眉瞪她，小宮女肚裡思酌，瀟太妃地位雖不及太后，但太后為人太過陰險毒辣，即便她此番不說，日後也定會殺她滅口。與其如此……
小宮女猛然鬆開廣袖中的葇荑，打定主意，俯首應聲:「皇后娘娘中毒一事，乃太后派人指示奴婢，在藥膳中下毒所致。」
瀟太妃見她終於鬆口，心頭不由長舒一口氣，轉眸望向太后，她斂眉養神，並無半分慌亂，一時頗感奇怪。
太后淡淡拋出一句:「你可知誣陷哀家，要受什麼懲罰？」
那小宮女聞言，發怔抬頭，還未瞧見太后的神情，便叫太后揮手而上的人拖出殿外。
耳邊只聽見太后毫無溫度的四個字:「凌遲處死。」
就快拖出殿外，幾道身影模糊不清，小宮女淚流滿面，叫聲悽厲:「瀟太妃，你說要救我的，瀟太妃，你快救救我啊……」
她這鬼魅的哭聲，吵得瀟太妃一陣頭疼，她眉眼染怒，瞪向一旁安然自若的太后。
瀟太妃氣得劍指於她:「你居然將那宮女殺死，以為這般就能掩蓋你的罪行？本宮這就去稟明皇上，請他定奪此事。」
瀟太妃一甩衣袖，就要離去。太后並未阻止，而是在身後冷笑:「去啊，你大可去告訴皇上，此事是哀家所為……」
她竟這般有恃無恐，瀟太妃心中起疑，不免頓下腳步，回頭朝太后探眸望去，想要從她平靜的神色里洞穿幾分。
太后忽而涼涼一笑:「哀家大權在握，皇上便是知曉此事，又能將哀家如何？你大可自討沒趣，去將此事稟告皇上。」她說罷，不疾不徐地起身，朝瀟太妃靠近幾分，「不過，別怪哀家沒提醒你，你要再敢這麼放肆，惹怒了哀家，看哀家如何收拾你……」
瀟太妃不自覺喉嚨滾動，面對如此囂張氣焰的太后，竟一時講不出話來。的確，太后如今權力越來越重，不僅執掌後宮，她的手已經伸到了朝堂之上。自己想要掰倒她，絕非易事，看來如今，不能再與她明著斗。
瀟太妃眸子暗了暗，揮袖而去。
她走出殿外，正巧看見兩個宮人拖著一具打殘的屍體走過，那屍體如破敗的爛布，毫無生氣可言。
瀟太妃實難想像，前一刻她還殿上向她求救。
斂去眸底的波濤暗涌，瀟太妃隱約覺得有些站不住腳。
一旁的嬤嬤適時扶了她一把，拱手道:「瀟太妃，便這般作罷嗎？明明證據在手，卻不能扳倒太后……」
那嬤嬤偶感可惜地一嘆，這若有若無的一嘆卻叫瀟太妃心中起了千層浪，她不甘心，便這般放過了太后。
瀟太妃擰眉恨恨道:「本宮當然不願，也不肯這般便作罷。」
嬤嬤不解問道:「可方才太后明明說……」
「本宮不說，難保不會有底下的宮人不會議論。」
嬤嬤皺眉，一時沒聽懂瀟太妃所言，下人最需察言觀色，所以她立即探眸而視，想從瀟太妃臉上瞧出些端倪來。
瀟太妃目光遠眺，望著那兩位宮人拖著屍體走遠了，才收回視線，轉而向她開口冷笑:「那宮人不是死了嗎？宮裡死個人雖是常事，但我們不能叫那宮女死的不明不白。」
嬤嬤突然有些頓悟:「瀟太妃的意思是……」
「你去派幾個宮人去乾隆殿外面散播，便說太后權力大了，如今隨意便處死宮人，搞得人心惶惶，也不知何時會輪到自己……」
嬤嬤聞言一笑，心領神會，點頭稱讚道:「瀟太妃此招妙也，皇上若是聽到風聲，定會偶感危機四起，到時皇上和太后內鬥，我們便可坐收這漁翁之利！」
嬤嬤這一言，說到了瀟太妃的心坎，她眉眼深深，唇角的那抹笑意終於抹開，酣暢淋漓地大笑起來。
果不其然，閒言碎語很快傳進了乾隆殿，傳進了楚玉筠的耳朵里，他一拍桌案，龍顏大怒:「太后真是越來越過分了，居然隨隨便便就處死宮女，如今搞得宮中人心惶惶，人人自危。」
他說罷，朝下方跪著的小太監詢問:「你告訴朕，那宮女為何會被處死！」
他言辭太過冰冷，叫小太監哆嗦了幾下，才俯首應話:「聽底下的宮人說，是因為瀟太妃抓住了一個手腳不乾淨的人，太后也沒問清緣由，便叫人拖出去活活打死！」
「真是好個毒婦！」楚玉筠一聲怒斥，「怕是有一天，朕惹得她不高興，她也要將朕處置而後快！」
「皇上謹言慎行啊！」一旁的老公公急忙出口勸阻，他擔憂地望了眼殿外，「皇上，隔牆有耳，莫要隨言，如今太后的手越伸越長，也不知道有沒有把人安在乾隆殿裡，來監視皇上？」
見他面露擔憂之色，楚玉筠也在心頭髮愁，他說的沒錯，太后如今的權力越來越大，今日可以隨便處死一個宮女，明天就能處死一雙，甚至百個，最後等大權在握，隻手遮天，便是輪到他楚玉筠了。
廣袖中的拳頭緊了又緊，楚玉筠皺眉思忖:不行，他不能這麼坐以待斃，若太后真要殺他。
這般想著，殿外突然一聲呼叫，有遠而進，越來越重。
「太后駕到！」「太后駕到！」
竟是來得這麼快！楚玉筠瞥了眼地上跪著的小太監，他立馬會意，滾到一旁，低眉斂聲，小心站好。
楚玉筠不動聲色，朝殿外望去，太后很快領著一行人浩浩蕩蕩而來。
楚玉筠俯首迎接道:「兒臣叩見母后。」
太后眉眼含笑，探手虛扶了他一把，見楚玉筠起身，才笑道:「皇上近日勞累，哀家特意命人做了一碗銀耳燕窩羹，清涼解暑，皇上快嘗嘗。」
身後的嬤嬤很快捧著一方木盤上前，上頭擺著一個琉璃碗，盛著銀耳燕窩，楚玉筠粗看一眼，卻覺得裡頭是毒蛇猛獸，要將他吞噬一般。
楚玉筠皺眉，有些為難。
太后瞧了一眼他的神色，忽然抿唇冷笑:「今日有些風言風語，不知皇上聽說了沒有？」
楚玉筠低頭斂聲，並不開口。
太后繼續冷嘲道:「宮人們都在傳哀家無緣無故打死宮人一事，將哀家說得好像吃人不吐骨頭的惡魔似的。」
楚玉筠眉間一跳，抬起頭來卻是溫厚一笑:「哪個宮人敢這般胡傳，朕有所耳聞，太后是因為那宮女手腳不乾淨才命人責罰，怎會是無緣無故？」
他說罷不由勃然大怒:「宮中這幫人最愛亂嚼舌根，以訛傳訛，亂道是非，朕去派人拔了他們的舌頭。」
見楚玉筠面上動怒，太后卻是欣然，一把伸手拉住了他:「皇上相信哀家，比什麼都重要。」她忽而意味深長地一笑，「這流言畢竟是流言，很快會平息的。」
楚玉筠一笑，裝作聽話地應承下來。
楚玉筠一怔，太后不動聲色，含笑將他一望，他只好緩緩伸手，就要捧過那方木盤上的琉璃碗。
太后猛然壓制住他的手臂，楚玉筠維持心中的鎮定，笑問:「怎麼了母后？」
太后含眸一笑:「無妨，只是這羹已經涼了，皇上還是別食用了。」
見太后一席人離去，楚玉筠才松下心頭的一口氣，太后此番作為，便是想試探他有無叛逆的心理，想起那碗雪梨燕窩羹，楚玉筠不由眉眼一深。
他不能再坐以待斃了，如果今天太后真想殺他，便能隨便得逞，他需培養自己的勢力，才能與之抗衡，不叫她這般肆無忌憚。