雖然知道這位當年所有師兄弟里目前官職最高的師弟，說的話都是有道理的，但田浦依然不改主張：「去年河西大旱，賑災款到現在還沒到，今年黃獅子城受了獸災，修補城防、安撫軍民的錢也沒地方出，皇宮裡要錢修宮殿，東邊要錢整漕運，按現在的收益支出，沒有戰亂的情況下，盡可以今年挪明年的，明年挪後年的，萬一打仗了怎麼辦？一場戰爭都是用金燦燦的黃金堆起來的。你別以為戰爭還很遠，南方吳國諸邦乃獸心蠻夷，歸屬我朝不過三五十年，早有不臣之心，再讓吳國的河谷城這塊海運重地獨立出去，帝國顏面何在？北方金汗帝國虎視眈眈，天可帝萬一南下，地獄關和荊棘長城擋得住嗎？」
「有北金侯國在外線擋著，八九年應該沒什麼問題。」藍月沒什麼底氣的念叨：「是了，荊棘長城重修也要錢，這筆款相當於半年的軍費開支……唉，師兄，你再考慮考慮吧，沒有您，財政府真的支撐不下來啊。」
田浦痛心的搖搖頭，表示真的愛莫能助，沉默了半天，他忽然問：「公主這幾年怎麼樣？」
當今皇上有子嗣六七人，公主三四位，但田浦刻意關心的公主，只能是其中的一人，皇帝的長女，有帝國之鑽之稱的啟星。
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「啟星公主還好，現在個頭都快有你這位老師高了，她年前剛請假出去，到東南沿海那遊玩了一番，回來挨了好大的罵，聽說陛下氣的要動刀子。」藍月也不知道為什麼皇帝發那麼大的脾氣，當今帝國的皇帝雖然算不上什麼英明神武，但性情較為溫和，極少發怒，偏偏對公主的出玩格外震怒，一連殺了十幾個無辜的公主隨從。
「古亭將軍呢？」田浦又想起一個還值得他關心的老朋友。
藍月是政務府對接軍隊的官員，對將軍們的情況還是很了解：「他已經升任凱旋第一軍團的總指揮，現在帶著手下的士兵在南水河一帶行軍。」
「哦，啟星公主快三十歲了，這小子也四十了吧，當年我們年輕那會……」突然間，田浦意識到了什麼：「南水河！藍月，古亭領兵南下，難道是要——！」
藍月搖搖頭，做了個噤聲的動作：『軍隊行蹤不是最高機密，但有些事，恕我不能告訴師兄了。』
「瘋了，瘋了。」田浦老淚橫流：「龍庭的人到底想幹什麼，這事萬一出了意外，會國破家亡的啊，這麼危險的事兒他們怎麼敢做呢，這麼一來，天底下不知要要掀起多大的驚濤駭浪，藍月，你就沒向上進言——」
藍月面無表情的說：『此事是經陛下許可，政務院和軍務院聯手執行的，並且還有巫塔的配合——這一點巫師帝王奧古斯丁還是遵守我們當年的協議的，師兄，我想明鑑大人他們也是沒辦法了，不這麼做，帝國的財政還能維持幾年。』
「唉，也不過是飲鴆止渴罷了。」田浦擦了擦眼淚，揚天長嘆道：「朝廷揮霍無度，官員貪墨橫行，再不整治，遼漢王朝亡國有日！」
他又說：「但願這次明鑑是對的，戰端一啟，連各個侯國都會牽扯在內，要是打不贏、打平了，那些諸侯王會說不定會立刻懷疑龍庭的威信。後果不堪設想，到時候只怕凱旋軍團也擋不住四面圍困。至於西境，幸好現在在任的奧古斯丁不是野心勃勃的人物，你這次來，殺了何昌這等貪官污吏，百姓也會為你叫好的。這些衣冠禽獸啊，黃獅子城就是因為他們這等敗類才不堪一擊的！」
藍月不屑的笑道：『這次我殺了何昌鄭茂，
百姓們拍手叫好，明天有人殺了我藍月，百姓還是拍手叫好，後天您這位三朝老臣被殺了，他們照樣拍手稱快。他們只會為死了上位者而莫名開心，從不管能幹事的壞人和不能幹事的好人的區別，說白了，都因為我們穿的這身袍服，穿上這身袍服，你我哪個不是，衣冠禽獸？』
老舊的城牆與內廷建築看上去並不華麗，古老厚重的權力中心，在長達千年的時光里經受住了無數次陰謀和戰爭的洗禮，青春飛逝，韶華如水遠去，意氣風發的青年轉眼變成白髮蒼蒼的老人，城牆下的花草在四季輪迴中凋謝了一輪又一輪，卻仍然根深葉茂。
深藏於宮牆內的人群會選擇在暖爐和垂釣時，決定帝國的走向和千萬人的生死。窗外的小湖平靜無波，冬雪下落，悄悄溶解於湖水，垂落的魚線偶爾微微一動，在湖面激起少許波瀾，而湖底湊近魚餌的小魚們遊蕩如故。
「去年軍務院的開支符合預算，但政務院下僅工程一項就多了十萬金幣的開支。」皓首老人坐在魚竿前，他身體瘦弱，白髮稀疏，看上去精神狀態也不太好，簡直稍微大一陣風便能將他吹倒。
「修北松河河堤的費用，這一項盡可以從別的地方填補，可是兩場澇災情況比想像的嚴重，那四十多萬金幣的開支是最嚴重的。這麼一來，僅去年的赤字是二百五十萬，前年是二百三十萬，大前年……」穿錦袍的中年長須男子擺弄手裡的魚竿，看了眼紛紛揚揚的白雪，目光里都是迷茫和擔憂。
「明鑑大人，我昨天偶然聽到軍務院的人說，明年還要在戰事上增加預算？」中年男子問道。
「沒錯，這件事我知道，我同意了。」帝國政務院的首相明鑑眯著眼睛坐在暖椅上。
「啊？」中年男子頗為意外，但他不敢正面質疑老者的決定，只好默默的繼續往吊鉤上裝誘餌。
後面有個烤火爐的肥胖老者，向這裡忘了一眼，低頭繼續暖手。
「看來這場仗，終究是躲不過去了。」男人嘆氣，把蚯蚓掛在鉤子上，遠遠的拋到湖心。捏著酸了的胳膊問老者：「首相，腓德烈家族的人專橫霸道，他們的提議……」
明鑑突然提高聲音，叫道：「明道，你是政務院的副總理事，你說我在腓德烈家族的提議上妥協，對還是不對！」
胖老頭慌忙站起來行禮：「明鑑大人的決定，當然是對的，我等堅決支持，堅決擁護。屬下核算過，要是真的能順利按照計劃推進，明年全國的稅收將增加三百萬金以上，足以解燃眉之急……」
「藍寧，你不用擔心。」明鑑首相說：「這場戰爭我是同意的，政務院必須做出妥協，否則明年過完，後年的開支又會大於收入。每年全國上下千萬金幣的收入，這個分點，那個分店，最後啥都不剩，還到處都是虧空……我這大管家不好做啊，回頭想想，這二十年我也不知道我是怎麼過來的。」
「明鑑大人過度操勞，我等不能為大人分憂，深感慚愧。」藍寧垂首說道。
三根魚線靜靜的筆直落在湖心，冬雪已將岸邊的花草染成了白色，風勢漸漸大了起來，攜著著雪花向小暖閣里灌涌。侍者忙走上前，細心地給老者面前的帘子固定好，免得冷風直接垂到老者的身上。
明鑑閉著眼睛，似乎在打盹，藍寧幾次想說話都咽在了肚子裡。明鑑首相執掌帝國二十多年，眼下已經七十歲高齡，雖然精力還算充沛，腦子也算清醒，可畢竟比不上五十來歲年富力強的時候了。
「藍寧，有疑問就說出來。」明鑑突然開口，他的滿是皺紋的眼皮還是閉著的。
「是。」藍寧搓了搓冰涼的手，擔憂的問道：「可咱們這相當於從巫塔的虎口拔牙，此戰過後，帝國的軍隊將出現在巫塔的家門口，凱旋軍團和光輝軍團將直面相對。這會激化帝國和巫塔之間的關係。」
「你放心吧。」明鑑道：「我之所以同意腓德烈家族的動兵請求，很重要的原因就是：巫塔現在自顧不暇。」
「願聞其詳！」
「牧狼神艾努西斯在天國山脈甦醒，南方黑月女神教會蠢蠢欲動，兩撥勢力對巫塔南北夾擊，都是他們的心腹大患，奧古斯丁已經被巫塔內部的分裂鬧得寢食難安，再加上這兩個，他多半會在和帝國軍的問題上一退再退，更何況我讓明道和聖羅蘭教會談判，要是談成了，且讓這三方牽制巫塔去，咱們帝國還會是永遠太平。」
藍寧回頭，看到那胖老頭還是在笑眯眯的烤火。
藍寧：「話雖如此，北方的金汗國，南方的南越國都是帝國的威脅，去年一年，金汗國的騎兵兩次南下劫掠，邊關一敗再敗。而東方夏暮王國被北方之火叛軍騷擾，也無法兌現派兵援助的義務。巫塔的實力極強，我們萬萬不能掉以輕心，萬一巫塔里真出了個了不得的人物，光輝軍團和凱旋軍團再度交鋒，最後鹿死誰手，還真是未知數啊。明鑑首相，巫塔不可不防！」
「我知道。」明鑑把手縮進貂絨大氅里，眯著老眼解釋：「這是國家大事，但你在政務院做我的副手，一定要學會從長遠的角度看問題，對於帝國來說，巫塔是表面的鄰國，實則是永遠的心腹大患。」
藍寧恭敬的回答：「首相大人英明！」
「那依你看，巫塔不可不防，我們該怎麼防。你知道，帝國的皇家巫師協會根本不是巫塔的對手，凱旋軍團對戰光輝軍團也沒有十足的把握。」
「這個……」數九寒天，藍寧頭上冒出汗，他一邊擦，一面緊張的思考首相提出來的問題。
「唔……」明鑑再度把眼睛閉上，靠在軟軟的椅背上打盹，也不知道是聽見還是沒聽見藍寧的話。過了半天，湖面的浮標忽然在上下顫動。
藍寧如釋重負的叫道：「大人，魚上鉤了！」
明鑑置若罔聞，卻問：「明道，你覺得我們該怎麼對付巫塔？」
明道把炭火盆燒的旺旺的，雙手放在火盆之上愜意的揉搓雙手，在明鑑和藍寧都結束了對話後，緩緩說道：「巫塔傭兵十萬，治下百姓千萬，可以安撫但不能強攻。久而久之，他們內部的派系會產生分裂，所以我認為，任由形勢發展下去，巫塔將亡於他們內部，帝國可以坐收漁翁之利。」
「我們要在避免開戰的前提下，牽制、分化、瓦解巫塔，現階段，要一面哄一面軟刀子殺人，等到他們支離破碎，勢力衰退，那就不用哄了。」明道說完，.anｓh.ｃ 舉起小桌上的煮梨湯，小抿了一口。
「沒錯，明道說的很好。藍寧，你是政務院年輕一輩里最優秀的人才，你得牢牢記住，用兵是下策中的下策，以軟刀殺人，要比用鋼刀殺人更致命。只不過你需要忍耐，需要等待。」
他睜開老眼，渾濁的眼球在藍寧身上轉了一圈：「所以這是需要你們這一代人盡心盡力的大事，藍寧，永遠記住：巫師，可以利用但不能信任。巫塔、聖羅蘭教會，他們是吃不飽的惡狼，必須讓他們先鬥起來，驅虎吞狼，帝國坐收漁翁之利。」
「這次我派你弟弟藍月去黃獅子城，剷除腐敗增加稅收是一個任務，另一個任務就是在最靠近巫塔的地方尋找機會，堅固的城堡將從內部攻破，這個道理他清楚。」明鑑笑道：「我老了，能做的不多，皇帝……皇帝陛下最近如何？」
藍寧稍稍靠近明鑑：「皇帝這幾天身體不太好，但內廷里又多了幾個妃子，這樣下去，陛下的身體……首相，說句不太妥當的話，您身為首相，帝國的命脈全系在您一個人身上，皇位的事兒至今都沒有立下機場人，您還是要有所準備。」
明鑑嘆了口長氣，他的身軀在老人里算是高大的，可衰邁時坐在暖椅上，依然顯得滄桑而無力。
「首相……魚上鉤了……」
「是上鉤了，可惜，它不是我想要的那條魚啊。」明鑑伸手撈起魚竿，慢慢收回魚線，又將桿頭一抖，魚鉤上一套巴掌大的活魚從鉤子上甩落，重新落回小湖中。0bqtw