來到一處燈火頗盛的小院。有三男一女衣著華麗，恭立門側，向紫絳躬身行禮。
那女子看來六十左右，慈眉善目。
「恩人不嫌僻遠，深夜專程來訪寒舍，老身實在愧疚。請恩人快進裡屋，莫著了涼——呃，不知這位小郎君是……」
紫絳笑道：「他是我阿弟，常年修道，今日特帶他來見見世面。我想，陸夫人應該不會拒絕，就擅自做主了。」
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又寒暄了幾句，四人將姊弟倆讓進廳中。四面陳設華麗，一桌珍饈美味。
陸鶴風當即察覺不妥。
東西兩面各設一八尺左右的木屏風，屏風後似有幾不可察、此起彼伏的呼吸。
他凝神分辨，這兒大概藏了二十人，且個個武功不俗，擅抑氣息，若非五重、六重境，只怕難以感知。
他心中又生一疑問：這四人張口便稱阿姊為「恩人」，為何又在這兒埋伏殺手？難道，他們想請君入甕、恩將仇報？
幾人落座廝認。
陸鶴風方知這四人的關係：陸夫人與陸穎之為母子。陸穎之年四十，任揚州錄事參軍。陸無窮為陸穎之大伯父，任浙西觀察使兼蘇州刺史。梁永為陸夫人堂兄，任淮南節度使判官兼楚州司馬。
四人開口必稱「恩人」，聞言皆道「好說」，態度恭敬至極，眼底卻有銳光。
陸鶴風忽一凜：等等，陸穎之？阿爺名叫陸敏之，而眼前這男子，叫陸穎之，難道……
他忽覺指尖微麻，隨即目光移向堂中香爐。煙氣裊裊，沁人心脾。
若非方才察覺有埋伏，此時還真不一定能發現香中有毒。
想「潤物細無聲」，在一網打盡嗎？
這時，陸夫人問紫絳：「娘子可有與小郎君提及陸梁兩家的事？」
「還沒，怕嚇著他。」
陸梁四人皆笑：「小郎君劍眉星目，氣宇不凡。區區白雪盟，如何就嚇著他了？」
原來，白雪盟即河朔鹽鐵商盟，有三大核心營生：官鹽私賣、地下錢莊、走私鐵器。每年盈利上億貫。
其靠山乃河北藩鎮、關隴士族與朝廷新貴。這些人年年月月進奉皇宮，聖人對他們的行徑也不得不睜一隻眼閉一眼。
然而，會昌二年，白雪盟賄賂鹽鐵使及其屬官，盜用鹽印，簽發十倍於官額的假鹽引，將大量私鹽傾銷至江淮，導致官鹽滯銷，國庫虧空百萬貫。隨後又高價倒賣官鹽至河北成德、魏博。
鹽利占國庫收入的一半，此舉直接扼住國家財政命脈。當時武宗怒斥「鹽吏之弊，甚於鹽梟」。
會昌三年春，白雪盟勾結河北節度使，挪用軍餉房貸。又向昭義節度使走私弩機、鐵甲和戰馬，直接威脅到國家軍事。
相較之下，豢養蕃兵、籠絡不良人叛徒、銷毀罪證等，反而成了小事。
緊接著，陸無窮與梁永出手干涉。
浙西觀察使陸無窮查沒白雪盟千船私鹽，又自漕運貨船中查獲走私兵器，搗毀其蘇杭據點，斬首百人。
淮南節度使判官梁永越級揭發商盟挪用淮南軍餉放貸，節度使被朝廷問斬。
當時民間盛傳「陸梁斷賊財」。
陸無窮與梁永因此受朝廷嘉獎、百姓擁戴，一時名動四方，幾乎被捧上神龕，連帶著陸穎之也步步升遷。
然而，白雪盟並未收手。
會昌五年，滅佛詔令頒布，白雪盟暗中協助大寺廟轉移銅像與金銀器，又偽造地契，將各地數百萬頃寺田分割，掛名「士族祭田」，逃避充公。
又暗中資助被迫還俗的僧尼，散布「滅佛即滅國」的謠言，煽動僧眾衝擊官府。僧眾甚至梟聚於京畿霧山，企圖混入長安，製造動亂。
但後來不知為何，霧山數百僧尼一夕之間消失了，只留下一片焦土。
白雪盟再生一計——剷除異己。
不過，他們也有顧忌，若激起民變，天下動盪，那才是真斷了財路。於是待風頭稍過，再秋後算帳，請清泉樓代行暗殺。
紫絳獅子大開口，要了五萬金，轉身卻派人保護陸梁，又從亂葬坑拉來兩具屍體頂替。
白雪盟自來是有我無人，自己貪搶騙殺，卻不容他人占一絲兒便宜，更何況五萬金不是小數目。於是當即翻臉，數度圍攻清泉樓不成，又組織殺手，元日刺殺紫絳。
本想殺雞儆猴，誰料賠了夫人又折兵。
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說到此處，席上五人得意大笑，只有陸鶴風面若冰霜。
他心中疑惑如雪球，越滾越大。
若陸穎之果然與父親是兄弟，且當年滅門之事與陸家莊的人有關，阿姊為何大費周章幫他們脫難？
難道……
陸鶴風心底登寒。
雖然相認不過數個時辰，阿姊的手段，他看在眼裡。難不成，她有意保下陸無窮與梁永，藉機接近陸家？
今夜宴席，是阿姊有意令他們自設鴻門宴，而這幾人已然察覺阿姊的意圖，所以暗中埋伏？
陸鶴風暗下決心：無論清官貪官，席中與當年滅門之事有關的——一個不留！但若……確實無有關聯，也不可牽連無辜。
他目光如刃，暗暗掃向那四人。
陸無窮舉起酒盞，笑道：「天下人只知我、梁公打擊白雪盟之事，卻不知我二人的命，全賴紫絳娘子保全。紫絳娘子深明大義，乃是巾幗英雄，老朽敬您一杯。」
除陸鶴風外，五人皆舉起酒盞。
然而，說笑幾句後，無人真飲。
陸夫人勸道：「娘子與小郎君趕路半天，一盞熱酒暖暖身子，還請不要推辭。來，我們共飲此杯。」
說時，陸梁四人作勢欲飲。
紫絳紅唇似血，嘴角含笑，亦舉杯相迎。
然而，五人無一個真將酒飲下。
陸無窮面露難色：「呃……紫絳娘子這是何意，莫不是咱們招待不周？」
紫絳把玩酒盞，笑道：「您幾位是主，我們是客，哪有主人家未飲酒，做客人的先飲？」
陸無窮道：「紫絳娘子是咱們的恩人，這樣說話未免見外……果然是咱們宴席粗陋，讓紫絳娘子笑話。」說時拍拍手，「來呀，撤下酒席，換一桌新的！」
「倒也不必——這酒，先敬那些不該死、卻死了的人罷！」