會昌六年元日，餘杭城東，錢塘江畔。
臘月寒風如鈍刀，刮過江面，捲起塵土，扑打著街市。
沿街叫賣的攤販們縮著脖子，雙手籠在袖筒里，跺著腳，呵出的白氣瞬間被風吹散。嘶啞的吆喝剛出口，即被淹沒在風嘯中。
道上行人匆匆。
販夫走卒身穿單衣，埋頭趕路；小商賈們裹緊了夾棉長衫，三五低聲交談年節的生意；街角泥濘處，蜷著幾個小乞丐，數隻豁了口的粗陶碗，盛著半碗冰碴；再往前，一個老乞丐僵臥在牆根，身上覆著薄霜，已無聲息。
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不多時，兩個雜役拉著板車過來，草蓆一卷，將人拖走。
地上一道淺淺的拖痕，風一過，很快又被新落的塵土覆蓋。
陸續有富貴郎君打馬來，金縷鞍、玉轡頭，徑直往清泉樓去。
清泉樓前張燈結彩，朱漆門楣下，簇新的絹紗紅燈隨風搖曳，映得門前石階紅暈浮動，好似美人含羞。
在此進出的，非富即貴。
當然，也有不少貴人不便在正門行走。清泉樓的偏門、後門、暗道，專為他們開放。
這江南第一妓館，兼營眾多業務。
銀杯，金杯，白玉杯。價碼不一，任君挑選。倘出萬金，可買刺史頭。
凌雲鷹、千重、凌寒開、陸鶴風、花泠、張守拙、張守真在清泉樓前停下腳步，舉目望著這座巍峨紅樓，各懷心思。
凌雲鷹因為少時陰影，殊不願去溫柔女兒之鄉。幾年前在福建，他迫不得已去青樓赴宴，直把自己灌了個半醉。
但凌寒開可不管。
「雲鷹兒，三叔心裡又喜又慌，不知道見了紫絳，該說些什麼。你陪我去吧，求你啦！你忍心看三叔一把年紀還沒法給你找個三嬸兒嗎？」
凌雲鷹腹誹心謗：真不知道誰是叔叔、誰是侄兒——況且你去個一萬次，紫絳也當不了我三嬸兒呀！
千重也雀躍不已。自與莊夢別後，她對女英豪大為傾心，一路又聽聞紫絳娘子種種奇事，恨不得一睹芳姿為快。
凌雲鷹十分為難：「可青樓不是女子能去的地方。」
張守拙立馬湊上前：「清泉樓可不是普通的青樓，它的大門，為世上任何有需要的人打開。不信？往餘杭大街上隨便拉一個人問問！」
千重喜得上天入地。
凌雲鷹無可奈何，心想：唉，我的娘子今夜恐怕要愛上一個女子了。
陸鶴風則更為抗拒，連頭髮絲兒都在遠離這是非之地。
他先搬出花泠做擋箭牌：「泠兒年紀小，不能去那種地方。」
花泠急忙踮起腳尖：「我十四啦，不是小孩子啦！我要也去見識見識！」
陸鶴風無語：她明明之前說不知道自己幾歲……
他又對雙生兄妹道：「咱們是清修之士，不能去燈紅酒綠之所。」
誰知雙生兄妹早將道袍換了。
張守拙笑嘻嘻道：「酒色財氣在前而心不動，焉知不是證道之法？二師兄，你……是不是在害怕什麼呀？」
陸鶴風默默閉上雙眼，忍下了「瞪眼神功」。
此時，七人站在清泉樓前，各懷心事。
一位粉衫少女迎來，笑語嫣然：「貴客快請。紫將娘子為您們選了最好的位置，請隨奴家來。」
正要邁步，身後傳來一聲熟悉的呼喚。
「二郎留步。」
回頭一看，竟是花隱。
花泠當即雙目放光，蹦起三尺高，飛奔上前，甜甜地喊：「爹爹！爹爹！」
花隱本想循例調笑凌雲鷹幾句，轉目卻見泠兒奔來，不由得驚喜萬分，笑逐顏開，張開雙臂將她抱起：「乖囡，你怎麼跑這兒來啦，不跟著婆婆讀書寫字嗎？」
「我不要讀書寫字，我要找爹爹！你瞧，鶴風哥哥帶著我，他可厲害啦！」
「哦？這樣嗎？」
花隱抱著花泠上前，從頭到腳打量著陸鶴風，道：「足下……莫不是張掌門的高足？」
陸鶴風冷眼瞧著花隱，略一抱拳，並不作答，心想：這人看來年紀不小，卻衣冠不整，一副風流輕佻的模樣，還逛青樓，泠兒跟著這樣的養父，只怕……
花隱見陸鶴風目光如刺，笑道：「久聞陸天師大名，這孩子得你庇護，是她的榮幸。」隨即在花泠耳畔道：「那個人看起來好兇，爹好怕，你以後不要再跟他一塊兒玩啦！」
花泠格格笑道：「爹騙我，爹從沒怕過誰！」
凌雲鷹上前與花隱打招呼，彼時心中想：原來她就是花隱寄養在母親那兒的孩子……嗯，照母親的性格，難怪她會逃跑。
幾人廝認寒暄過，隨粉衫少女進清泉樓。
穿簾過幕之際，仿佛一步踏入另一個世界。臘月苦寒被隔絕在外，迎面擁來一陣溫暖甜膩的香風，熏得人骨軟筋酥。
來至舞堂，一個深闊無比、波光粼粼的巨池豁然亮於眼前。
池引溫泉，遍灑沉檀龍麝，馥郁濃烈。池心設白玉皮鼓，宛若長空皓月。
環繞巨池的三層迴廊欄杆上，系滿了無數色彩艷麗的輕軟綢帶，垂掛而下，幾乎觸及水面。
花燈投映，在迷濛霧氣中折射七彩光暈。
數名少女輕盈地躍上欄杆，綢帶纏繞於皓腕，在絲竹聲中縱身一躍，妙曼身姿舞於半空，足尖凌空一點，腰肢款擺，羽衣飄飛，仿佛仙女謫落凡塵。
另一邊，幾位少女正與一穿戴窮酸的男子拉扯。
「我雖沒有錢、沒有請柬，但、但我對紫絳娘子一片愛慕之心，卻是真真的！求你了，讓我看一眼吧，就一眼……」
少女們眼中含笑，笑意如刺，口中溫言軟語，好似毒藥。
「既這樣，請郎君來這兒就坐。」
話音未落，人已被拉至簾帳之後。
香風吹動簾帳，帳後一片黑暗，一聲悶哼一閃而過，隨即樂音如潮湧至。
這兒，仿佛什麼都沒發生過。
陸鶴風只覺目之所及，儘是誘惑，似一個紙醉金迷的溫柔地獄，卻無人覺得置身其中是受刑。
有幾個怪人，既不要侍女引路，面上也無半分喜悅。他們穿梭廊間，眼睛像刀刮向四處。
稍一凝神，便能聽到他們的低語——
「這次準備了這麼久，肯定十拿九穩！」
「小心些准沒錯……那女人可不是一般人。」