他一路向北，一面給人做工一面艱難前行。修船、補網、殺魚、搬運、舂米，乃至沿街乞討、偷雞摸狗、坑蒙拐騙，為了活下去，他什麼都幹過。
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如此來到建安縣，某次趁夜翻進一所宅院中找吃食，卻被兩條惡犬咬得遍體鱗傷，叫人家揍得半死扔了出來。
醒來才發現自己竟被一對游醫老夫婦撿來救治了，他心中又是感激又是羞慚，便將自己的經歷和盤托出，直斥自己是骯髒下流之人，想求個毒藥一死了之。
那老先生卻道：「人誰無過？你雖小有不端，卻只是為了一口吃的，到底沒有害人性命。倘若這樣便得以死抵罪，那天下的富商巨賈，仕宦清流連，同大明宮裡的天子，豈不都要自縊以向天下民人謝罪？」
屠不盡似懂非懂，好歹終於掐了尋死的念頭，跟隨在老夫婦身邊，盡心侍奉，以圖報答。
那老先生見屠不盡頗通拳腳，便教了他調息運氣、精進內力之法，糾正他拳中不妥之處，又授以變通之道。
屠不盡本性聰慧，常常一點即通，加之手腳勤快、嘴又甜，甚得老人家歡心，於是那老先生又傳他一套刀法與一套輕功步法。
屠不盡感激涕零，欲拜師，老先生卻堅決不肯，乃至名姓與出身都絕不透露半分。
如此相伴八個月，老夫婦欲往他處行醫，臨別之際，老先生寫了一封薦書交與屠不盡，道：「吾有一友，在信安替人打理鏢局，距此不遠。你持此薦書去信安隆行鏢局，他自會為你安排。」
屠不盡下跪磕頭，痛哭流涕，縱有銘心之言，此刻亦說不出半句，只目送老夫婦二人遠去，心中暗暗發誓：從此定要做個實誠人，賺乾淨錢，若有半分違背，天打雷劈、不得好死！
於是屠不盡投身於隆行鏢局，先充雜役，後任鏢師，十年間走南闖北，風風火火，不僅見識大開，武功亦大有長進。
然而離家甚久，思親陶郁，他終於下決心辭別鏢局，帶著攢下的百來兩銀子，踏上回鄉之路。
可誰承想，整個龜背村已成了荒無人煙的焦土。當年他遠走時，爺娘翁奶尚且力壯，而今卻不知去何處尋他們的遺骸。
屠不盡奔至海岸邊嚎啕大哭，一時只覺自己像個被無端遺棄的嬰兒，天地渺茫，從此竟無處可歸。
這時，一黝黑削瘦的拾貝老翁遠遠呼喊道：「喂，後生仔，你該不會是這村的人吧？」
說罷「哼哧哼哧」跑來，將屠不盡拉住，道：「這一年半載的，已經來了三四個尋親的了，一見自己家成了這模樣，就有兩個當即投海自盡。你、你還年輕，可千萬別——」
屠不盡泣不成聲，抽抽噎噎地問：「為什麼會……變成這樣？」
那老翁嘆息道：「都是那些放債的，在府城裡攬錢尚不知足，手爪還伸到咱們這些小漁村。前幾年也不知是誰帶的頭，好幾個村的人貸錢修船建屋、做買賣，這倒罷了，有些人貸了錢就上城裡賭，弄了個血本無歸；有些人雖是正經營生，無奈利息太重，利滾利的，根本還不上。
「於是，一點祖產就教人收了去，連家裡的女人也拉去抵債。後來，有幾十個後生拿了斧頭錘子，說與其任人魚肉，不如跟強人拼了，便與放債的火併。才一個晚上，三個村被屠殺殆盡，連條狗都不留。那伙強人怕官府追查，便放火燒村，整整燒了半個月，骨頭都燒成灰了，便成了現在這模樣。」
屠不盡目欲噴火，咬牙問：「老伯，你可知道那伙強人的住處？」
老翁道：「據說那伙人在長樂東市開當鋪，叫什麼『三義』——啊呀！你、你該不會想去報仇吧？可萬萬不要，保住性命才最要緊！那放債的若是尋常人家，敢這麼囂張嗎？他們要麼是富商豪紳之後，要麼是公廨某公的旁支，生來便是作威作福的命。
「你一沒銀錢、二沒靠山，如何打得過他們？我聽說，隔壁村有幾個逃出生天，給海賊救了。這次路過的海賊倒良善，沒搶沒殺，還常常地救助遇險的漁民。你不妨——」
屠不盡根本聽不下勸，提著刀顧自走了。
那家當鋪是前店後院，他潛伏了半個月，果見這裡於官商兩道都有些見不得人的勾當。
他摸清院中各房所住之人，便趁著月黑風高翻入院中，燒了迷香，悄悄將主人一家與打手等三十多人全殺了，扭頭便投奔了海賊。
加入海賊後，他見頭領陳得法神通廣大，竟能將公廨諸吏玩弄股掌，暗自痛快，直呼解恨，實沒有投錯地方，於是辦起差來更加賣力。
而現在，花隱卻提及舊事，企圖推翻這一切，教屠不盡如何能接受？
花隱趁著屠不盡一呆之際，用雙腕鐵圈夾過刀輕一帶，將他拉至身前，低聲道：「你可想過，漁民日日出海，哪裡有閒進城？為何偏偏知道一個當鋪的位置？再者，那老翁既覺得海賊好，為何不自己來投，反而勸你去？」
一連串的問題，如同一把把重錘，狠狠砸在屠不盡的心上。
他瞪大了眼睛愣在原地，腦中一片空白，只道：「這些事情，你……都知道？」
花隱道：「在蕉尾嶼大開殺戒的，正是陳得法的人。他們喝醉了酒，摸進村里姦淫婦女，被逼急了，索性就屠村燒村，毀屍滅跡。蕉尾嶼三個村才多少戶人家，哪裡抵擋得住刀口舐血的海賊？陳得法知道此事後，怕人查問，便收買了一個漁夫守在那兒。那家放債的，實是不肯與陳得法勾結，開罪了他，才被擺了這麼一道。」
屠不盡恨得目欲滴血，胸中一股委屈憤懣之氣直衝天靈，卻又不敢立時爆發，咬牙忍淚道：「如此說來，我不僅錯殺了人，這一年多來，還反將仇人認作頭家？！不，我不信！」
他摔了刀，衝上前狠掐住花隱的脖子，將人舉了起來，叫道：「你眼見自己性命不保，就扯出這套鬼話策反我！」