巴特爾一直保持沉默，他正低頭把一盤剛下鍋的鮮切羊肉撈起來，極其自然地放進肖越碗裡，然後他抬起頭，那雙深琥珀色的眼睛從肖越臉上掃過，落在烏蘭臉上，目光裡帶著一種」你話有點多」的平和警告。
肖越把筷子插進蘸料碟里攪了一下，蘸了一片羊肉塞進嘴裡，嚼了嚼，然後面無表情地說：「咸了點。腐乳汁放多了。」
巴特爾的眼神閃了一下，他伸手去拿蘸料碟，聲音平穩但尾音微微下沉：「我再調一次。」
「不用，」肖越把蘸料碟往自己這邊挪了挪，桃花眼彎起來，「咸點就咸點——我口重。你調的，我湊合吃。」
巴特爾的手停在半空中，然後收回去，嘴角彎起一個壓都壓不住的弧度。
烏蘭顯然注意到了這邊的動靜。她放下公筷，表情裡帶著一種毫不掩飾的好奇：「少主給你調的蘸料？他從來不給人調蘸料。在草原上，額格讓他調他都懶得動。」
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烏蘭顯然沒打算放過這個話題，她直接轉向巴特爾，用蒙語快速說了句什麼。
巴特爾聽完之後，用蒙語回了一句，語氣平穩但尾音帶著一種只有契連族人之間才能讀懂的、微妙的挑釁。
烏蘭挑了挑眉，那雙明亮的眼睛裡燃起了一種肖越從未見過的光。
然後烏蘭用漏勺在銅鍋里撈了一圈，把所有的紅棗和枸杞全部撈出來，一顆一顆地碼在林薇碗裡，碼得整整齊齊。
林薇看著自己碗裡那座羊肉山上又疊加了一座紅棗枸杞山，表情裡帶著一種介於感動和不知所措之間的微妙，小聲說：「烏蘭姐姐，這個——這個是鍋底料——」
「紅棗補血，枸杞明目，」烏蘭說，語氣裡帶著一種毫不修飾的自信，「你考試太累了，眼睛都紅了。多吃點。我們草原上的女人坐月子就吃這個。」
林薇的臉從脖子根一路紅到了耳尖。她低下頭盯著碗裡那堆紅棗枸杞，手指無意識地轉著那支綰頭髮的鉛筆，聲音輕得像蚊子叫：
「烏蘭姐姐——我還沒到坐月子的階段——」
肖越差點把嘴裡的羊肉噴出來。他咽下去之後用一種近乎敬佩的目光看著烏蘭——這個草原姑娘的表達方式，真是牛大發了。
巴特爾顯然也注意到了烏蘭的火力升級。
他拿起肖越面前那杯已經涼了的茶水，倒掉，重新從茶壺裡倒了一杯熱的，然後用手背試了試杯壁的溫度——太燙，他端起來輕輕吹了兩口，又試了試，還是燙，又吹了兩口，直到杯壁的溫度降到手心能舒適握住的程度，才把茶杯放回肖越面前。
整個過程大約持續了四十秒，期間烏蘭一直在涮羊肉、林薇一直在吃羊肉。
林薇和肖越在某個瞬間交換了一個眼神——那是一種介於」好尷尬」和」好感動」之間的眼神。
「你——你至於嗎？」肖越端起那杯被吹到適口溫度的茶，桃花眼裡寫滿了無奈，「茶涼了我自己會倒，太燙了我自己會吹——我又不是朝魯，不需要你餵。」
「你每次喝茶都嫌燙，然後放著等涼，等涼了又忘了喝，最後喝的時候茶已經冷透了。」巴特爾說，語氣認真。
肖越端著茶杯的手僵在半空中，最後他只是把茶杯端到嘴邊，喝了一口，然後面無表情地說：「還行。下次少吹兩口，有點涼了。」
巴特爾嘴角彎起來，然後伸手把肖越面前那碟剝好的糖蒜往他手邊推了推
烏蘭看著這一幕，放下公筷，用蒙語跟巴特爾說了句什麼。巴特爾回了一句。烏蘭又說了句什麼，語氣裡帶著一種介於認輸和不服之間的微妙。
肖越和林薇隔著銅鍋對視了一眼——林薇碗裡的肉已經堆成了一座小山，糖蒜在碗沿排成整齊的一列，連蘸料碟里的麻醬都有人幫她續了兩回，而肖越這邊的情況也毫不遜色，茶水續了三次，羊肉卷在碗裡堆出了新的海拔，連那碟剛端上來的糖蒜都被巴特爾剝了兩顆放在碟邊。
肖越終於忍不住了，他放下筷子，聲音裡帶著一種忍不住想笑又不好意思笑的微妙：「你們倆這是幹什麼？比賽誰更會照顧人是吧？要不要我給你們搬個獎——年度最佳餐桌服務獎，一等獎是再給你們加兩盤肉？」
吃完飯後，肖越和巴特爾把烏蘭和林薇送到林薇公寓樓下，看著兩個姑娘手挽手上樓的背影消失在樓道里，然後肖越轉身往地鐵站方向走，巴特爾跟在他身後，步伐不緊不慢。
「烏蘭繡那條腰帶的時候，」巴特爾說，語氣篤定，「手指被針扎了十七次。」
「你們契連族的人表達認真的方式就是自虐嗎？」肖越轉頭看著他，桃花眼裡亮著一種促狹的光，「你五歲拉弓拉到手指出血，烏蘭繡腰帶到手指被扎十七次——你們就不能用一種不那麼疼的方式表達認真？」
「能，」巴特爾說，然後他停下腳步，站在地鐵站入口的台階上，逆著頭頂那盞昏黃的路燈，「但疼了之後得到的東西——更珍貴。」
肖越站在台階下面，仰頭看著他，眼裡泛起了近乎心疼的溫柔。他伸出手，拽住巴特爾大衣的前襟，把他往下拉了一點，然後踮起腳尖，在巴特爾嘴角印了一個極輕的、一觸即分的吻。
「明天不許回頭，」肖越鬆開他的衣襟，退後一步，桃花眼直直地看著他，聲音平穩但帶著一種不容商量的堅定，「但今天——怎麼樣都可以。」
巴特爾站在台階上，那雙琥珀色的眼睛裡有什麼東西在劇烈地翻湧，，然後伸出手，把肖越被風吹亂的圍巾重新攏了攏。
「好。」他說，一個字，聲音低得像從胸腔深處擠出來的。
他們到家的時候已經快十二點了。
推開家門的時候，客廳的燈還亮著，林靜正坐在沙發上疊東西，茶几上鋪滿了嬰兒服、連體衣、小襪子、一頂毛線帽，還有一件疊得整整齊齊的深灰色羊毛衫。
」媽，你——你還沒睡？這都幾點了？您這是把整個童裝店搬回來了？」肖越換鞋的動作停在半空，盯著茶几上那座五顏六色的小衣服堆。
」等你們呢，」林靜頭也不抬，手裡抖開一件鵝黃色的嬰兒連體衣，衣服上印著一隻卡通小羊，羊的耳朵是立體的，軟塌塌地耷拉在帽子上，」你看看這個——我在商場逛了一下午，挑了十二件嬰兒裝，從零到六個月的都有。這件是羊絨的，這件是純棉的，這件是竹纖維的——竹纖維透氣，適合草原上的氣候。還有這件——這件是防風的，帶帽子的，帽子上有羊耳朵，朝魯穿上肯定好看。」