月亮移到了一片薄雲的後面，草原短暫地暗了一瞬。巴特爾無聲地移動到營地東側的高地上，伏在凍草和碎石之間，從箭筒里抽出一支箭搭在弓弦上，但沒有拉滿。
他需要先確認對方的目標。
那些人正在朝營地的方向移動，從行進路線來看，像訓練有素的軍人，沒有多餘的猶豫和停頓。他們避開了幾個被積雪覆蓋的窪地，沿著草坡的陰影邊緣推進，目標精確地鎖定在營地中央最大的那頂氈包。
巴特爾的箭尖在半空中極其緩慢地偏轉了半寸。
那是他的帳篷。
他的瞳孔深處有什麼東西沉了下去，他的手指在弓弦上微微收緊了，但依然沒有拉滿。他在等，等那些人靠近到足夠近的距離，等他確認他們到底想要什麼。
領頭的那個人已經摸到了營地邊緣的木柵欄，他抬起右手用一根細金屬絲挑開了柵欄門的活扣——動作乾脆利落，顯然是慣犯。
那個人的頭微微一偏，夜視儀上那圈綠色的光圈在月光的餘暉中閃了一下，然後他做手勢示意其餘人跟上。
十個人無聲地湧入營地，靴底踩在被凍硬的草地上發出的聲響被風壓得很低。他們徑直朝巴特爾的帳篷摸去，前二人已經蹲在了氈簾兩側，第三人正伸手去掀帘子——
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巴特爾的弓弦在他手指鬆開的那一刻發出一聲極短極細的嗡鳴。
那支箭穿過十二月的冷空氣，準確無誤地釘進了領頭那人掀帘子那隻手的手背，箭頭貫穿皮肉後從指縫間穿出來，釘進氈簾的木框裡。
慘叫聲在草原的夜幕中炸開，驚醒了營地里的牧羊犬和棲在木樁上的鷹。
與此同時，營地外圍高坡上的狼群同時長嗥，聲音在空曠的草原上層層疊疊地鋪展開來，像一張正在合攏的口袋，把那些還沒來得及搞清楚狀況的闖入者困在中間。
營地外圍的氈包里開始亮起火光，族人們被箭矢的呼嘯聲驚醒了，有人在用蒙語喊話，有人在往氈包外面跑，巴特爾朝離他最近的一個年輕牧民打了個手勢，用蒙語簡短地下了命令：「所有人往營地中央集中，不要單獨行動。」
年輕牧民點了點頭，貓著腰往額格的氈包方向跑去，卻被一個陌生高大的身影攔住了去路。
「魂胎在哪兒？」那個人用生硬的蒙古語問，槍口對準他的胸口。
巴特爾從箭囊里抽出第二支箭，搭在弓弦上。
第二支箭射出去的時候，只聽到一聲短促的尖叫，那身影轟然倒地，掙扎痛呼。
烏蘭從氈包里衝出來，手裡握著一把割羊肉用的短刀，然後用蒙語朝旁邊一個契連族人喊了一句：「活捉！別殺死他們！巴特爾要問話！」
黎明前的草原一片死寂，空蕩蕩的，像是什麼都沒有發生過。
肖越第二天早上睜開眼的時候，看見行軍床上空空蕩蕩，被子疊得整整齊齊，像從未有人睡過的樣子。
他愣了一下，坐起來，叫了一聲顧清也的名字，沒有人應。他又叫了一聲。
」也哥？」
他掀開被子下床，推開臥室的門，客廳里沒有人，玄關的拖鞋整整齊齊地擺在鞋架上，大衣掛鉤上那件深灰色的外套不在了，圍巾也不在了。茶几上壓著一張紙條，用鋼筆寫了一行字，字跡清瘦而穩——
「我走了，別找。等過了這陣子我再聯繫你。保重。——顧。」
肖越握著那張紙條在客廳里站了一會兒，窗外的晨光把老槐樹光禿禿的枝丫影子投在瓷磚地面上，像一幅被誰用炭筆隨手畫的速寫。他打開手機，翻到顧清也的微信對話框，發了一句：「你走了？去哪了？」
沒回。
又發了一條：「到地方了說一聲。」
發完，他倚著門框，看著微信界面顯示的「對方正在輸入…」，但那串字閃爍了兩次就停了，最後什麼也沒發出來，對話框裡只剩他這邊兩條孤零零的消息，像扔進深井裡的石子，許久都沒有回音。
他給顧清也打了一個電話——關機。過了半個小時，又打了一個，還是關機。
然後更大的消息在屏幕上炸開，是阿穆爾的頭像跳了出來——他平時從不主動發消息，只偶爾在巴特爾不方便時傳幾句話——而那條消息只有一行字，卻讓肖越的心臟在胸腔里狠狠抽了一下：
「越哥！有人夜襲！他們來搶朝魯了！」
肖越立刻給巴特爾發了一條消息：「你那裡怎麼樣了？」
消息發出去之後沒有立刻收到回復——
這在平時是不正常的，巴特爾回他消息的速度通常不會超過一分鐘，哪怕是在哄朝魯喝奶的時候也會用語音回一句「等一下，肖越阿哥」。
肖越盯著屏幕上那個沒有變化的對話框，他深吸一口氣，撥通了巴特爾的號碼。
電話響了很久才接通。
「你沒事吧？阿穆爾說營地被襲擊了？誰幹的？什麼時候？朝魯在哪兒？你在哪兒？你有沒有受傷？」肖越急切地發問道。
」肖越阿哥，昨晚有人來營地，目標朝魯。是歸墟的殘部。從額爾德尼之前的通訊中得到消息，知道朝魯降世，想活捉魂胎回去獻功。」巴特爾的聲音平穩而低沉，但每一個字都帶著一種極其深沉的、近乎滾燙的溫度。
肖越握著手機的手指微微收緊了一下：」你沒事吧？朝魯呢？」
」我沒事，朝魯在額格那裡。他們折了四個，跑了六個，但跑掉的人有可能朝任何方向去。我會加強巡夜，你不用擔心。你要好好考試，朝魯我會照顧好，你也要照顧好自己。」