就在這時，烏蘭端著一碗溫熱的羊奶進來了：「剛擠的，已經煮過了。」
肖越接過碗，小心翼翼地把勺子湊到朝魯嘴邊，嬰兒似乎聞到了奶香，小嘴動了動，然後張開，含住了勺沿。
肖越屏住呼吸，看著朝魯小口小口地吞咽，心裡那種「這他媽也太離譜了」的感覺又冒了出來，但看著朝魯吞咽時微微顫動的睫毛，那張皺巴巴的小臉上滿足的表情，那種感覺又慢慢淡了下去，取而代之的是一種……奇異的平靜。
朝魯喝完了奶，打了個小小的飽嗝，然後閉上眼睛，睡著了。
巴特爾把他輕輕放在鋪了厚厚羊皮的搖籃里，動作極其輕柔。他蹲在搖籃邊，看著嬰兒熟睡的臉，看了很久。
然後，巴特爾站起身，走到肖越身邊，伸手握住了他的手。
他的手很暖，掌心有常年握韁繩磨出來的繭。
「肖越阿哥，」他輕聲說，聲音低得只有他們兩個人能聽見，「謝謝你。」
肖越愣了一下：「謝我什麼？」
「謝謝你那時候……沒有跑。」巴特爾說，眼睛看著他，裡面閃爍著一種近乎脆弱的光芒，「謝謝你……留下來了。」
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肖越感覺自己的心臟狠狠一縮。他反手握住了巴特爾的手，握得很緊：「我還能跑哪兒去？不過得想個辦法，我還得回北京上課考試呢！不畢業怎麼找工作養這小不點兒！」
巴特爾笑了，眼睛裡的光芒，亮得像草原夜空中的璀璨星辰。
不出意外的是，下一個挑戰又雙叒來了。
朝魯的小臉忽然皺成一團，然後，發出一聲響亮的——
「哇——」
肖越手忙腳亂地把嬰兒抱起來，感覺懷裡的小東西像一顆即將爆炸的小炸彈，哭聲震得他耳膜發麻。
他抬起頭，看向巴特爾，表情近乎絕望：「他……他怎麼了？」
巴特爾走過來，伸手摸了摸朝魯的屁股，然後淡定地說：「尿了。」
肖越：「……」
那天晚上，朝魯半夜哭鬧。
肖越迷迷糊糊地爬起來，看見巴特爾已經坐在搖籃邊，手裡拿著一把馬頭琴。他看見肖越醒了，朝他做了個「噓」的手勢，然後低下頭，開始拉琴。
琴聲在草原的夜色里流淌，像一首古老的搖籃曲，溫柔而悠長，帶著草原夜晚特有的靜謐和深邃。
朝魯在琴聲里慢慢安靜下來，重新閉上了眼睛，小嘴微微張開，發出均勻的呼吸聲。
肖越坐在旁邊，看著巴特爾拉琴的側影。
月光從氈房的縫隙里漏進來，在巴特爾身上鍍了一層銀白色的邊。他抱著朝魯，拉著馬頭琴，整個人在月光里顯得格外溫柔，格外……神聖。
肖越的心臟狠狠一跳，他忽然想起額格說過的那句話——
「他會帶著你們兩個人的影子長大。」
他曾經那麼抗拒被束縛，那麼抗拒被責任捆綁、被命運安排。
他曾經跟室友開玩笑說，養孩子這種事太麻煩，太累，太不自由。
但現在，他看著搖籃里那個小小的嬰兒，看著巴特爾拉琴的側影，心裡那種「麻煩」「累」「不自由」的感覺，忽然變得很淡很淡，淡得像晨霧一樣，被陽光一照就散了。
他忽然覺得……好像也不是不行。
他深吸一口氣，走到巴特爾身邊，伸手輕輕碰了碰朝魯的臉頰。
巴特爾停下琴弓，轉頭看向他。
那雙眼睛在月光下亮得驚人，裡面倒映出肖越的影子。
肖越看著他，忽然開口：「巴特爾。」
巴特爾：「嗯？」
「我……」肖越張了張嘴，想說點什麼，但話到嘴邊又咽了回去，「沒什麼。」
巴特爾看著他，嘴角彎了一下：「肖越阿哥，你想對我說什麼？」
肖越搖頭，伸手接過朝魯：「我來抱一會兒，你休息。」
巴特爾沒說話，只是把朝魯遞給他，然後坐到他身邊，伸手輕輕攬住了他的肩膀。
肖越靠在他懷裡，抱著朝魯，聽著草原夜晚的風聲，忽然覺得……這樣也挺好。
第二天，肖越試圖給朝魯換尿布。
他蹲在搖籃邊，手裡拿著烏蘭送來的新羊皮裹布，看著朝魯那雙蹬來蹬去的小腿，忽然覺得這比解一道高數題還難。
他折騰了半天，滿頭大汗，終於把裹布裹好了，但裹得歪歪扭扭的，像給粽子打了個死結。
巴特爾站在旁邊看著，眼睛裡的笑意濃得像化不開的蜜。
肖越抬起頭，瞪了他一眼：「笑什麼笑？有本事你來。」
巴特爾走過來，蹲在他身邊，伸手接過裹布，動作熟練得像做過千百遍。他三下五除二就把裹布重新裹好了，裹得又整齊又服帖。
肖越看著他那副遊刃有餘的樣子，忽然覺得有點不服氣：「你怎麼這麼熟練？」
「草原上長大的孩子，都會幫家裡接生羊羔。羊羔的臍帶比這難處理。」巴特爾緩聲道。
肖越嘴上不肯認輸：」那下次你負責換尿布，我負責餵奶。」
巴特爾抬眼看他，嘴角帶著縱容的笑意，輕聲道：」好。」
就在這時，阿杜從氈房外面走了進來。
它走到搖籃邊，低下頭，湊近嬰兒，聞了聞襁褓。然後，它伸出舌頭，輕輕舔了舔嬰兒眉心那道金色的狼紋。
嬰兒在睡夢中動了動，但沒有醒。
阿杜舔完，退到氈房門口，臥了下來，像一尊活的門神。
肖越看著它那副樣子，忽然想起巴特爾說過的那句話——「狼群能聞到你身上的氣息，它們認得出你」。
它們也最先認出了這個孩子。
下午，烏恩其送來了一匹剛出生不久的小馬駒。
小馬駒通體雪白，只有四蹄是黑色的，像踏著四朵烏雲。它站在氈房外面，怯生生地看著裡面的人，大眼睛水汪汪的，睫毛又長又密。
烏恩其把韁繩遞給巴特爾，說：「少主的孩子應該有自己的馬。這是從我阿爸留給少主的馬群里挑的，血統好，性子溫，長大了能馱著他跑。」
肖越愣了一下：「他才幾天大……」
「馬跟人一樣，」烏恩其打斷他，語氣裡帶著一種草原人特有的理所當然，「從小養在一起，感情才深。等朝魯會走路了，這匹馬也長大了，正好可以教他騎馬。」
肖越看著那匹小馬駒，又看了看懷裡的朝魯，忽然覺得……好像確實是這樣。
草原上的孩子，從小就跟馬在一起。馬是夥伴，是朋友，是家人。
肖越走過去伸手摸了摸馬駒溫熱的脖頸，低聲說了句：」你可得好好長，小石頭兒騎著你去追羊的時候可別把他摔了。」
烏恩其的笑容裡帶著一種草原漢子特有的豪爽：「那我先把它養在羊圈旁邊，等朝魯大一點，再教他餵馬。」
他說完，牽著小白馬走了。
巴特爾接過韁繩，蹲下身，伸手摸了摸小馬駒的脖子。小馬駒似乎感覺到了他的善意，低下頭，蹭了蹭他的手心。
肖越站在旁邊，看著這一幕，心裡那種「這他媽也太離譜了」的感覺又冒了出來，但看著小馬駒那雙清澈的眼睛，看著它蹭巴特爾手心時那種依賴的姿態，那種感覺又慢慢淡了下去。
取而代之的，是一種……奇異的歸屬感。
好像這片草原，這個部落，這些人，這些動物，忽然都跟他有了某種聯繫。
某種……割不斷的聯繫。
那天晚上，肖越躺在氈房裡，聽著身邊巴特爾均勻的呼吸聲，搖籃里嬰兒偶爾發出的哼唧聲，忽然覺得，這好像也沒什麼不能接受的。
雖然他還是沒搞明白這到底是怎麼回事，依舊覺得這一切有點離譜，有點不適應「突然多了個孩子」這個事實，但……
他看著身邊巴特爾熟睡的側臉，看著搖籃里朝魯微微起伏的小胸膛，心裡卻被填得滿滿的。
然而，他腦子裡忽然冒出一個非常現實的問題——他還沒想好怎麼跟自己遠在北京的爹媽交代......