暮秋時節帶著些許涼意，風卷落葉，滿目清寧。
院裡那株老槐樹落了滿地碎白花，晨霧未散，一個少年正立在樹下練刀。
她穿著一身靛青窄袖勁裝，腰身利落，肩背卻已初見成年男子的挺拔。
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刀鋒破風時帶起細碎寒光，袖口翻卷，露出一截清瘦有力的腕骨。
「再沉些。」
廊下，一個女子懶懶開口。
那人素衣木簪，眉眼清冷，正倚著柱子看她。
少年聞言，手腕一轉，刀鋒驟然壓低。
「砰」的一聲，地上半塊青磚被劈出一道裂紋。
女子這才挑了挑眉：「嗯，這回像樣了。」
少年收刀，額角沁出細汗，轉身朝她走來，聲音低而清潤：「師傅今日難得肯誇人。」
若有外人在，只會覺得這是個生得極英氣的少年郎。
她眉骨清晰，鼻樑高挺，眼尾略微上挑，不笑時有種少年將軍似的冷峻。
偏偏膚色比尋常男子白些，睫毛也長，笑起來又帶幾分溫潤。
只是那點漂亮，被身上的鋒銳壓了下去。
柳停雲看了她一眼，忽然伸手捏了捏她的下巴。
「不許笑。」
楚澈：「……」
「你一笑啊，太招人了。」柳停雲慢悠悠道。
「男人生得這般俊，可不是什麼好事。」
旁邊正在晾藥材的小丫鬟噗嗤笑出了聲。
「歇雨。」楚澈斜她一眼，「你膽子肥了？」
歇雨趕緊閉嘴，抱著簸箕跑遠了。
楚澈低頭擦刀，嘴角卻還帶著笑。
六年前，她被送來柳樹村時，還只是個病得快斷氣的小孩。
那年冬天，她燒了小半個月，藥不知吃了多少帖，都不見好轉。
楚崇安嫌晦氣，索性讓人把人送來了京郊老宅。
說是養病，其實誰都明白，不過是丟遠些，免得死在府里。
那時的楚澈瘦得像根細竹，裹著厚厚的狐裘，連下地都困難，偏偏一雙眼睛亮得驚人。
柳停雲給她把第一回脈，就知道這是個姑娘。
「你娘把你當兒子養，真是天底下少有的瘋子。」
從那以後，楚澈便正式拜了她為師。
讀書，習武，學男人說話行路。
柳停雲甚至拿著竹尺，一點點糾正她的站姿。
「肩打開。」
「步子邁大。」
「別總低頭。」
「聲音再沉些。」
後來幾年，少年抽條似地長高。
溫寧郡主本就生得高挑，楚崇安也是武將出身，身量都不錯。
楚澈十六歲時便已高過許多成年男子，如今十七歲的年紀，更是肩寬腿長，氣度清峻。
村里那些嬸子私下常議論。
「楚家二郎生得真俊。」
「跟畫裡走出來似的。」
「以後不知便宜哪家姑娘。」
每到這時，歇雨都憋笑憋得肚子疼。
柳停雲則會意味深長看楚澈一眼。
正說著，院外忽然傳來馬車聲。
歇雨立刻探頭：「公子！必定是郡主來了！」
楚澈動作一頓。
下一刻，她已經快步往外走去。
院門剛開，一輛烏木描金馬車便停在門前。
車簾掀起，一隻纖細白皙的手伸了出來。
來人一身藕荷色的褙子，頭上只簪了支白玉蘭簪，面容溫婉清秀，眉眼間與楚澈有六七分相似，此刻正含笑看著她，目光里滿是柔軟。
楚澈眼神瞬間柔和下來。
「母親。」
溫寧郡主沈寧鈺，正被嬤嬤扶著下了車，抬頭看見眼前的人，一時不由得怔愣了片刻。
她已有小半年沒見過孩子，如今倒是又長高了些。
她伸手撫了撫楚澈的肩，又比了比她的個子，眼眶微微泛紅：「又長高了，上回來時還矮著半寸呢。」
溫寧郡主自己身量高挑，楚澈更是青出於藍，個頭在一眾男子中都不算矮，更別提站在姑娘堆里了。
她拍了拍楚澈的胳膊，結實勻稱，全然不似六年前那個瘦弱得幾乎養不活的孩子。
「在這吃得好，練得好，自然長得好。」
柳停雲不知何時從東廂房走了出來，她容貌清俊，行走間周身隱隱帶著一股藥香，手中拿著本醫書，語氣淡淡的，看向楚澈的眼神卻帶著幾分疼惜與驕傲。
「你這兒子可比你想像的結實多了，手提兩桶水上山，面不改色。」
溫寧郡主連忙轉身，對著柳停雲鄭重行了一禮：「這些年多虧柳先生照拂，澈兒能長成如今的模樣，全是先生的功勞。」
柳停雲忙伸手扶住她，不咸不淡地說了兩句客氣話。
她這人素來如此，對外人冷淡，唯獨對楚澈多有耐心。楚澈早習慣了，拉著母親就往屋裡走，順帶讓歇雨去沏新茶。
這些年，溫寧郡主郡主每年都會來柳樹村住上兩三個月。
有時陪楚澈讀書，有時看她練武。
只是她終究不能長久離開盛京。
威遠伯府那位王姨娘盯著中饋多年，她若真放了手，只怕整個伯府都得跟著易了主。
幾人進了屋，歇雨端了茶來。
溫寧郡主喝了口茶，神色卻漸漸淡下來。
楚澈看了她一眼。
「娘，可是京里出事了？」
溫寧郡主沉默片刻，才道：「澈兒，娘這次來，是有件事要同你商量。」
楚澈在她對面坐下，手指無意識地在膝上叩了叩。
「父親要接我回京？」
溫寧郡主一愣，隨即失笑：「你怎麼知道？」
「猜的。」楚澈垂下眼，嘴角微微彎了彎，帶著點說不清道不明的意味。
「我中舉的消息想必早就送到了盛京，我是亞元，名次比大哥高了不知多少，父親若還不動心思，那就不是父親了。」
溫寧郡主沉默片刻，輕輕點了點頭。
威遠伯楚崇安，靠祖蔭襲了爵位，文不成武不就。偌大一個伯府在老伯爺和老太夫人相繼離世後便日漸衰落。
那個庶長子，雖然資質平平，好歹在姨娘王氏的督促下讀書上進，勉強中了舉，已是楚崇安最大的指望。
如今嫡出的兒子一舉考了更好的名次，楚崇安更是瞧見了振興門楣的希望，前幾日便急急地來找她，話里話外都是讓她趕緊把楚澈接回來，要親自教導。
溫寧郡主端起茶盞又放下，溫聲道：「他的意思是，楚修也會參加春闈，你既然也中了舉，屆時二人一同赴考，彼此有個照應，他也方便替你們一併打點。」
楚澈拿起茶壺替母親續了水，語氣平平淡淡的：「大哥二十，考了兩次舉人才將中，父親這是覺得我比大哥有指望，想讓我回去替伯府掙臉面了。」
楚澈還記得自己六歲時被庶兄推下假山磕破了頭，楚崇安卻連句重話都沒對庶長子說。
後來書房的炭盆被人動了手腳，險些中毒，查到最後查到王氏身邊的一個婆子身上。誰知那婆子轉頭就被王氏打發了。
府中上下皆心知肚明是誰在背後使絆子，楚崇安卻也只說了句以後多派幾個人看著便是。
最讓人寒心的是楚澈十一歲的那場大病，楚崇安本就不喜這個嫡子，又見楚澈病怏怏的樣子更是嫌煩，一輛馬車便把人送到了京郊的柳樹村老宅，就再不聞不問。
若不是機緣巧合遇到了在此閒住的柳停雲，楚澈怕是早就死在那個冬天了。
「你若是覺得還早，娘再替你擋一擋。」溫寧郡主伸手握住楚澈的手，聲音輕柔卻帶著堅定。
「娘其實也不想讓你回去受府里那些腌臢氣。」
楚澈感受著掌心傳來的溫暖，沉默了很久。
歇雨正在外頭噼里啪啦地掃著院子，偶爾哼兩句不成調的小曲。
這裡的一切仿佛都安寧得不像話。
楚澈終是移開視線，那雙狹長好看的丹鳳眼裡仿若映著斑駁的日光。
「是時候回去了。」