穆靈瑤的聲音似春夜細雨，卻句句砸在沈明禾心上：
「那人渾身是血，官服被扯得破爛，一張俊臉被打得面目全非。他身邊還有個老婦人，額頭磕破了，哭得幾乎昏厥。哦，還有一個嚇傻了的姑娘。」
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「聽說是去通州碼頭接上京的母親。」
穆靈瑤盯著沈明禾的眼睛，「回程途中，遇了『劫匪』……」
沈明禾的手指驀地攥緊了衣袖。
通州碼頭……接母親……
那日陸清淮的話猶在耳邊——
「家母不日將抵京……我立刻稟明，上門提親。」
沈明禾的呼吸微微發緊，一股寒意從脊背竄上來。
穆靈瑤繼續道：「大夫說他傷得不輕，最重的一腳傷及肺腑，要用好藥養個三五年，或許才能痊癒。」
「是他嗎？」沈明禾猛地抬頭，聲音有些發顫。
穆靈瑤看著她終於失態的模樣，心中竟有一絲莫名的快意。
沈明禾，原來你也會慌。
「是他。」穆靈瑤一字一頓，「新科探花，陸清淮。」
她滿意地看著沈明禾瞬間蒼白的臉色，隨後站起身，居高臨下地看著沈明禾，又補了一句：「直到我來這兒之前，他依然沒醒。」
「我讓侍衛去查了，說是城外八十里處黑風寨的土匪幹的。」
穆靈瑤俯身，在沈明禾耳邊輕聲道：
「可是沈明禾，你說……」
「這些不成氣候的土匪，平日裡最多只敢截截商旅，哪來的膽子劫殺朝廷命官呢？」
沈明禾的手心狠狠收緊，連帶著腕骨都跟著發僵。
是誰？
顧氏？她雖恨自己，但絕不敢對朝廷命官出手；
翟季？那日在歸雲居，他對陸清淮分明有所忌憚；
那便只剩下……
「沒錯，是豫王。」穆靈瑤直起身，替她說出了答案。
沈明禾猛地抬頭：「他怎可如此囂張？陸清淮是朝廷命官，是新科探花，若出了事，朝廷必定追究！」
穆靈瑤轉身走向窗邊，聲音帶著幾分譏誚：「可陛下登基後，就余他這一個兄弟，善待著善待著，就讓他不知天高地厚了……」她頓了頓，「不過，他倒也不算太蠢，知道不能傷陸清淮性命。」
沈明禾站起身，半晌，終於艱難開口：「我能……」
「不能。」穆靈瑤斬釘截鐵地拒絕，「你與他的相識源於一場恩情，那如今，我與他的相識也會源於一場恩情。」
穆靈瑤轉過身，直視著沈明禾：「就像你說的，你沈明禾有你沈明禾的好，他會記著你、戀慕你。但我穆靈瑤也不差，這會是我與他的開始！」
沈明禾的胸口劇烈起伏，卻無言以對。
「今日來之前，」穆靈瑤緩步走近，指尖輕輕抬起沈明禾的下巴，「我本想威脅你，讓你離他遠一點。」
她忽然鬆開手，後退一步：「但與你交談後，我不想那麼做了。」
「沈明禾，你是對所有人、所有事都看得透徹，分的明白。」穆靈瑤的眼中閃過一絲複雜的情緒，「那麼這一次，你又該如何抉擇呢？」
說完，穆靈瑤徑直推門離去，雅間內驟然安靜下來。
只剩沈明禾一人立在原地。
窗外的喧囂隱約傳來，卻仿佛隔著一層厚重的紗。
……
夕陽西沉，暮色漸染。
歸雲居的檐角鍍上一層暗金色的餘暉，院中梧桐樹影斜斜拉長，幾隻歸巢的雀兒掠過檐下，啾鳴幾聲便隱入夜色。
沈明禾自醉仙樓回來後，便一直坐在窗前，手中握著一盞早已涼透的茶，目光凝在遠處，久久未動。
窗外的光影從明到暗，漸漸將她籠罩在昏沉之中。
廊下，雲岫和棲竹不安地交換著眼色。朴榆抱臂倚在柱旁，沉默地聽著她們低聲交談。
「姑娘從醉仙樓回來就不對勁……」雲岫絞著帕子，「我隱約聽到郡主提了陸大人……」
棲竹憂心忡忡：「那日陸大人來歸雲居，還說等陸夫人上京……」
她沒敢說下去，眼眶微紅，「這才過了幾日，怎麼就……」
朴榆冷眼掃過二人，聲音低沉：「慎言。」
雲岫和棲竹立刻噤聲，不約而同地想起這幾日的安寧。
姑娘難得展顏，夫人和明遠少爺也漸漸從過去的陰影中走出來。
可為何老天爺偏不肯給她們一份長久的平靜？
天色越來越暗，院中的燈籠一盞盞亮起。
沈明禾忽然回神來，抬眸看向廊下聲：「母親和明遠還沒回來嗎？」
她的聲音很輕，卻讓廊下的三人一怔。
一屋子人這才驚覺不對，雲岫連忙道：「夫人申時說要和翠兒去繡房選布，順道接少爺下學……」
沈明禾心頭猛地一跳。
青梧書院每日酉時下學，從書院到槐花巷不過四五里路。
往常酉時二刻，明遠必定到家。
即便今日有事耽擱，此刻已近酉時末，天色將暗，怎會還未歸來？
沈明禾胸口驀地一悸，仿佛有什麼尖銳的東西狠狠扎了進去。
「雲岫！」她倏然起身，聲音微緊，「叫阿七立刻沿著阿福每日駕車的路線去書院看看！若母親他們已經離開，務必問清楚是何時走的！」
雲岫見她神色不對，不敢耽擱，連忙去尋護院阿七。
沈明禾站在院中，指尖微微發涼。
晚風拂過她的鬢髮，卻吹不散心頭那股越來越沉的壓抑。
她終是忍不住，快步走到院門外，死死盯著巷口。
暮色如潮水般湧來，將青石板路一寸寸吞沒，卻始終不見馬車的蹤影。
沈明禾的心也一點點沉下去，指尖冰涼。
終於，巷口傳來急促的腳步聲——是阿七狂奔而回。
「怎麼樣？」沈明禾一把抓住他的手臂。
阿七喘著粗氣搖頭：「書院沒有夫人和少爺！守門的雜役說……說今日學子酉時三刻就走光了，但他沒注意少爺何時離開的……」
聽了阿七的話，沈明禾眼前一黑，踉蹌退後半步。
朴榆一個箭步上前扶住她，觸手只覺她渾身發冷。
「姑娘……」雲岫聲音發抖。
沈明禾扶住朴榆和雲岫才穩住身形。
母親從不會無故耽擱，更不會不派人傳話。
沈明禾猛地攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心。今日陸清淮遇襲，如今母親弟弟又下落不明……
這絕不是巧合！