這幾日，沈家小院終於有了些安寧日子。
沈明遠每日清晨背著書袋出門，傍晚踏著夕陽歸來，拾初亦步亦趨地跟在身後，像一道沉默的影子。
那孩子年紀雖小，卻極有分寸，不僅將明遠的書箱整理得井井有條，連路上該走哪條道、該避哪些人都摸得一清二楚。
槐花巷的清晨總是格外靜謐。
院角的茉莉開了第二茬，香氣混著晨露，被微風送到西廂廊下。
沈明禾坐在妝檯前，由著雲岫替她梳發。銅鏡里映出她沉靜的眉眼，思緒卻飄到了前幾日考校拾初時的場景。
那小小少年跪坐在案前，背脊筆直，答話時不卑不亢。
不僅熟讀《論語》《孟子》《詩經》這些經義，連《水經注》《齊民要術》這類偏門典籍也能道出個一二。
沈明禾當時心中微動，這般學識，若生在好人家，必是個讀書種子。
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可惜，這世道從不講「如果」。
正出神間，朴榆端著銅盆進來，放下後又悄聲退了出去。
沈明禾目光追著她的背影，微微一頓。
幾日過去，朴榆的變化極大。
身上的傷用了藥，結痂的傷口漸漸癒合，楊嬤嬤改的青竹色衫子很襯她，髮髻也梳得整齊，最難得是眼神不再像剛來時那般兇悍，倒像只漸漸收起利爪的貓。
雲岫和棲竹起初還有些怕她，如今卻已能笑嘻嘻地拉著她說話，甚至偷偷塞她一塊糕點。
「小姐……」雲岫一邊替她綰髮，一邊小聲道，「奴婢覺得，朴榆……和奴婢小時候有些像。」
沈明禾抬眸，從鏡中看向她。
雲岫聲音低低的：「奴婢也是娘親去世後，爹娶了繼母……後來鬧了水災，爹把奴婢賣了，換了一袋小米給繼母生的弟弟吃。」
她手上動作不停，語氣卻有些變化，「也不知道他們後來活沒活下來……」
「不過還是奴婢運氣好，遇上了小姐和夫人！」
沈明禾指尖微蜷。
這世道下的女子，命如浮萍。
雲岫、朴榆、棲竹……甚至她自己，誰不是被命運推著走？
她們學會的，從來都是如何夾縫中求生，如何低頭，如何順從……如何在主家的喜怒間求一條活路。
那自己能做的，不過是給她們一口飯吃、一處遮身之所，不打罵苛待罷了。
可這……就夠了嗎？
沈明禾閉了閉眼，算了，先不想這麼多了。
她睜開眼，忽然道：「棲竹，去把我前兩日讓母親做的那套衣裳拿來。」
棲竹應聲而去，不一會兒捧來一套窄袖束腰的練功服，布料柔韌，袖口和褲腳都收得利落，適合活動。
沈明禾撫過衣料，她想起那日翟季闖進門的情景：「從今日起，我們都要跟著朴榆好好練練。」
她抬眼，看向雲岫和棲竹，「雖成不了什麼高手，但能強身健體，遇險時……至少別任人宰割。」
雲岫和棲竹對視一眼，齊齊點頭。
辰時的日頭已經有些上來了。
朴榆站在院中，身形如松。
沈明禾換了練功服，雲岫和棲竹也跟在她身後，三人排成一列，等著朴榆教習。
「先練站樁。」朴榆聲音平靜，示範了一個最基礎的姿勢，「雙腳分開，與肩同寬，膝蓋微曲，背挺直……」
雲岫學著她的樣子站好，沒一會兒就腿抖如篩糠，苦著臉道：「朴、朴榆姐姐……這要站多久啊？」
朴榆瞥她一眼：「半刻鐘。」
「半刻鐘？！」棲竹哀嚎一聲，差點一屁股坐地上。
「腰要直！」朴榆扶正沈明禾的姿勢，手指在後者腰間輕輕一托，「這兒發力。」
沈明禾咬牙堅持，汗珠順著下巴滴在青石板上。她突然想起小時候偷看衙門裡的人練武，那時覺得那些招式瀟灑極了，卻不知背後要流這麼多汗。
兩刻刻鐘後——
雲岫癱坐在廊下，大口喘氣：「奴婢……奴婢不行了……」
棲竹趴在地上，宛如一條死魚：「朴榆姐姐……你是鐵打的嗎……」
沈明禾也扶著柱子，胸口起伏，但唇角卻微微揚起。
她看向朴榆，後者依舊站得筆直，只是眼中多了幾分笑意。
「姑、姑娘……」棲竹喘著氣，「奴婢的腿好像不是自己的了……」
朴榆難得露出笑意：「明日會更酸。」
楊嬤嬤端著酸梅湯過來時，看到的就是這幅景象：她家姑娘鬢髮散亂地扶著柱子，兩個丫鬟東倒西歪，而那個新來的凶丫頭站在一旁，眼角眉梢都是鮮活的神采。
「明日繼續。」沈明禾喘勻了氣，直起身，「一日比一日多練一刻鐘。」
雲岫和棲竹：「……？？？」
朴榆抱臂而立，難得露出一絲笑：「好。」
風吹過廊下的風鈴，叮咚聲中，沈明禾想，或許她能給的，不止是一口飯一處屋檐。
至少此刻，她們都在試著把命運攥回自己手裡。
……
阿福匆匆來報時，沈明禾剛換好衣裳。
」姑娘，外頭來了個丫鬟，說是齊王府安陽郡主身邊的，遞了帖子進來。」
沈明禾接過帖子，展開一看。
「沈姑娘惠鑒：
今日巳時，醉仙樓雅間一敘。
——穆靈瑤 手書」
字跡清雋，卻透著一股不容拒絕的意味。
沈明禾微微蹙眉，摩挲著紙面，若有所思。
自己與安陽郡主並無深交，上次相見還是新科進士遊街時，她邀裴悅芙與自己共享雅間。
這位安陽郡主出身高貴，性子高傲，但幾次照面下來，沈明禾卻覺得她並非一味驕縱之人，反而有種不屑偽裝的直率。
如今突然下帖，必有緣由。
「備車。」沈明禾合上帖子，淡淡道，「朴榆與雲岫隨我同去。」
巳時，醉仙樓。
沈明禾一下馬車，便見一名穿著湖綠色比甲的丫鬟立在門口。
見她到了，立刻上前行禮：「沈姑娘，郡主已在二樓廂房了，請隨奴婢來。」
沈明禾頷首，跟著丫鬟上樓，心中暗忖這正是上次安陽郡主包下的那間雅室。
丫鬟推開門，熟悉的清甜鵝梨香撲面而來，落地雕花窗半開，微風卷著街市的喧鬧聲輕輕拂入。
只是這一次，安陽郡主並未倚窗閒坐，而是端坐在紫檀案几旁，素手執壺，親自烹著碧螺春。
沈明禾上前行禮：「民女參見郡主。」
安陽郡主未抬眼，也未說「免禮」，只專注於手中的茶壺，水流傾瀉，霧氣氤氳，室內一時寂靜。
沈明禾垂眸靜立，心中卻已轉過幾個念頭，安陽郡主今日態度微妙，不似上次那般隨意，倒像是……有意試探。
幾息過後，沈明禾抬眸，望向安陽郡主。
郡主正執壺點茶，手腕微傾，茶湯如琥珀般落入杯中，動作行雲流水，卻隱約透著一絲急躁。
沈明禾微微一笑，自行直起身。
安陽郡主這才嗤笑一聲，抬眼看她：「你倒是不會讓自己受累。」
沈明禾不卑不亢：「郡主金尊玉貴，親自烹茶已是賞臉，若民女再因虛禮耽擱了品茶的時機，豈不辜負了郡主一番心意？」
「還是這般伶牙俐齒。」安陽郡主似笑非笑，抬手示意，「過來坐。」
待沈明禾落座，郡主揮了揮手，房中侍立的丫鬟們齊齊退下，轉眼間，屋內只剩她們二人。
安陽郡主推過一盞茶：「嘗嘗。」
沈明禾雙手接過，輕啜一口，茶香清冽，回甘悠長，只是……
「如何？」安陽郡主挑眉。
「茶是好茶，郡主手藝亦佳。」沈明禾放下茶盞，坦然道，「只是火候急了三分，若再緩一瞬，滋味當更醇厚。」
安陽郡主執壺的手一頓，終於正眼看向沈明禾。
眼前的少女一襲藕荷色襦裙，發間簪一支絨花，素淨卻不失雅致。
眉如遠山，眸若點漆，唇角噙著一抹淺笑，既不諂媚，亦不怯懦。
尤其是那雙眼睛，清亮如星，不閃不避地迎上她的目光。
穆靈瑤心中暗嗤，就是這樣的一個人。
敢與昌平侯夫人撕破臉，帶著母親幼弟自立門戶；
敢在青梧書院門口當眾辯駁，為幼弟爭一個入學資格；
更能輾轉豫王、永安伯世子、新科探花三人之間，惹得他們明爭暗鬥……
穆靈瑤緩緩抬眼，目光如霜刃般刺向沈明禾，直截了當地問：
「你對豫王，也是這般態度？」