翌日，天光未明，昌平侯府竹熙堂的西廂房內已亮起一盞昏黃的燈。
沈明禾坐在妝檯前，指尖輕撫過素白的衣襟，銅鏡里映出她低垂的眉眼。雲岫正替她挽發，忽聽門外傳來腳步聲，裴氏已踏了進來。
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「這料子倒襯你。」裴氏站在她身後，指尖撫過她衣襟上的繡紋，語氣不輕不重，「只是髮髻太素了些。」
沈明禾抬眸，從鏡中看見母親從匣中取出一支碧玉釵，簪進她發間。玉色溫潤，襯得她膚色愈發清透。
「娘……」她輕聲開口。
裴氏卻未看她，只淡淡道：「雖在孝期，但也不能太素淨。侯府有侯府的規矩。」說罷，她轉向雲岫，「香藥囊可備好了？」
「記住，」裴氏打斷她的話，「侯府有侯府的規矩。」她轉身看向雲岫，「把姑娘在船上準備的香囊帶上。」
雲岫連忙捧出漆盒，裡頭整齊擺著七八個繡工精緻的香囊。沈明禾伸手，指尖輕輕撥過：「給老夫人用的是青竹……大舅母畏寒，我在她的香囊里多添了一味白芷。」
裴氏眸光微動，卻只道：「走吧，別誤了時辰。」
松鶴堂內，暖香浮動。
老夫人崔氏正摟著裴悅芙說笑，酡顏衣衫的小姑娘發間金鈴輕晃，清脆作響。見她們進來，老夫人笑著招手：「快些過來讓我瞧瞧。」
沈明禾上前行禮，雙手奉上香藥囊：「明禾給外祖母請安，這是我親手調的安神香囊，望您喜歡。」
老夫人接過，輕輕一嗅，眉眼舒展：「倒是個心思細的。」說著，便從丫鬟手裡接過一隻翡翠鐲子，親自套在她腕上。
侯夫人顧氏也笑著遞來一件赤金累絲嵌玉瓔珞：「這玩意兒最是適合你這個年紀的小姑娘。」她今日穿著丁香色織金斜襟衫，發間紅寶步搖紋絲不動，通身氣度把旁邊穿秋香色衣裙的二夫人陳氏襯得灰撲撲的。
二夫人陳氏卻也不甘示弱，命丫鬟捧來一匹提花絹：「這料子輕盈，正適合姑娘家。」
沈明禾一一謝過，又取出香囊分贈眾人。裴悅芙眼尖，伸手便來奪：「讓我瞧瞧！」
隨後又湊到老夫人身邊，撅著嘴撒嬌：「祖母有了會做香藥囊的新姐姐，就不疼芙兒了。」
「你這丫頭……」老夫人笑著捏她的臉，「誰說不疼你了？當心把你禾姐姐嚇著。」
裴悅珠站在一旁，眼中閃過一絲不屑。
她最看不慣裴悅芙這副做派，卻又拉不下臉學她。
二夫人陳氏見狀，也是恨鐵不成鋼地瞪了女兒一眼。她大房的女兒都能討好賣嬌，自家女兒怎麼就不能？
顧夫人將這一切盡收眼底，唇角微揚。裴悅容和裴悅柔則神色如常，仿佛早已習慣這般場面。
正說笑間，外頭忽傳：「侯爺、二爺回府了！」
堂內眾人紛紛起身，沈明禾抬眼望去，只見兩位身著朝服的男子大步踏入。
為首的昌平侯裴淵年過不惑，面容清癯，目光如炬，官袍上繡著的雲紋在燭光下泛著暗光。
他身後跟著的二爺裴行略顯富態，腰帶勒出幾道褶痕，眼下青影濃重，顯然連日未歇好。
裴淵拱手向老夫人行禮，聲音沉穩：「母親。」目光掃過眾人時，威壓自生，卻在看到裴氏時微微一頓，語氣緩了幾分：「小妹一路辛苦了。」
待視線移向沈明禾姐弟後，略一頷首：「明禾和遠哥兒往後便是侯府的小姐和公子，缺什麼、要什麼，只管開口。」
裴行跟著點頭，臉上堆著笑：「是啊，都是一家人。」
裴氏垂眸，指尖無意識地攥緊了帕子，聲音輕而穩：「多謝大哥、二哥。」
裴淵又看向裴悅容：「容姐兒，你是長姐，要多照看妹妹們。」
裴悅容溫婉一笑，福身應下：「父親放心。」
老夫人與裴淵交換了一個眼神，隨即對眾人道：「都下去吧，我與侯爺有話要說。老二和顧氏留下。」
陳氏聞言，眼中閃過一絲不甘，卻也只能拉著女兒退下。
臨出門前，裴悅珠狠狠剜了裴悅芙一眼，後者卻渾然不覺，笑嘻嘻地挽著裴悅容往外走。
廊下，陳氏剛鬆開手，裴悅珠便猛地甩袖：「憑什麼大伯母能留！」
「噤聲！」陳氏瞥見遠處掃灑的婆子，一把拽住女兒的手腕，壓低聲音，「回屋再說。」
堂內，待眾人退盡，裴淵指節輕叩案幾，聲音低沉：「母親，宮裡出事了。」
老夫人手中佛珠一頓，眉頭微蹙：「可是趙王……」
「正是。」裴淵眸色沉沉，「今日早朝，趙王府被封……」
顧氏手中的帕子微微一抖，怔怔地望著裴淵，臉色也是驟變。
裴淵繼續道：「三日前太子殿下自江南回京，聽說在那邊暗訪三月，查出不少要命的事……」
說著，他聲音愈發低沉，「聽說還遇刺了，今日早朝，皇上震怒，慶國公、工部尚書、吏部侍郎被當場拿下，趙王拘禁在府……命太子殿下選任江南總督，徹查河道反腐一案，楚王怕是也……」
他忽然收住話頭，目光掃向窗外，「這次怕是要掀起腥風血雨了。」
聽過這些，崔氏端起手邊的茶盞，指尖在青瓷上輕輕摩挲了兩下，茶湯已經涼了，浮著一片蜷曲的茶葉。
她望著那片茶葉慢慢沉下去，忽然開口：「老二。」
裴行正盯著母親手上的佛珠出神著，聞言肩膀一顫。
「你聽好，」老夫人語氣平常得像在吩咐晚膳要加道菜，「這幾日除了上朝上值，就在屋裡好好抄經，別到處走動了。」
裴行張了張嘴，目光掃過兄長鐵青的臉色，最終只是低頭應了聲「是」便連忙退下，仿佛多留一刻都會讓這屋內的氣氛更加窒息。
待腳步聲消失在廊下，老夫人輕輕嘆了口氣，伸手將茶盞往案幾中央推了，目光落在顧氏身上，眸中帶著幾分深意：「淑妃娘娘可有透露過什麼風聲？」
她的聲音雖輕，卻如同一根細針，直刺顧氏的心底。
顧氏乃是梁國公府的嫡次女，姐姐是當今的淑妃娘娘，膝下一子一女，十七歲的四皇子和十四歲的二公主。
她自幼在梁國公府長大，見慣了朝堂風雲，卻也深知這其中的兇險。
「母親明鑑，」顧氏的聲音不自覺地低了幾分，但語氣急促，帶著幾分難以掩飾的慌亂「四皇子一直都只跟宮中學士讀書，又是向來與太子交好……梁國公府也從來都只效忠於陛下！」
老夫人輕輕嘆了口氣，伸手拍了拍顧氏的手背，語氣緩和了幾分：「你也不必太過緊張。皇上是明君，太子也不是濫殺之人，想來不會有事。」
「但最近肯定會風波不斷，你不要向娘家探查太多，約束好府中眾人就好。」
顧氏抬起頭，眼中閃過一絲感激，連忙點頭應道：「兒媳明白，定會謹記母親的教誨。」
老夫人微微頷首，目光轉向一旁的大兒子裴淵，眸中多了幾分凝重：「你在朝中，我幫不了你，切記萬事小心，莫要參與其中！」
裴淵起身，神色肅然，躬身行禮：「母親放心，兒子自有分寸。」