裴盛在母親逼視下，眼神慌亂地掃過眾人，終於囁嚅道：「是、是一個嬤嬤……她給了我一籠蛐蛐，讓我把玉佩放進沈明遠的書箱……說這樣教習就再也不會誇他了。」
裴淵目光如刀，緩緩掃過廳內眾人，周夫子伏地發抖，裴盛低頭抽泣。
而顧氏……她面色已經慌張了起來。
當裴淵的目光落在她身上時，顧氏先是眼神閃躲，隨即又挺直了腰背，眼中閃過一絲不服。
她是梁國公府的嫡女，昌平侯府的主母，難道還要向一個外嫁女低頭不成？
裴淵聯想到近日府中的流言，裴淵心中已然明了。他與顧氏夫妻二十餘載，最是了解她——持家有道，處事周全，如今偏偏對妹妹母子心存芥蒂。
但無論如何，她終究是侯府的主母。
「起來吧。」裴淵扶起跪著的明遠，開口道「周夫子即日離府，束脩照給三月。」
「裴盛禁足一月，抄《裴氏家規》百遍。」
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祝氏剛要開口，裴淵抬手制止：「至於那嬤嬤之事，本侯自會徹查。」
「今日之事先到此為止！」
沈明禾冷眼看著這場眉眼官司，原來所謂世家體面，就是讓無辜者咽下委屈，讓真相爛在錦繡堆里。
裴沅望向兄長，從他疲憊的眼神中讀懂了選擇。那個曾經為她撐腰的兄長，終究選擇了維護侯府體面。
她心頭一陣刺痛，卻又莫名釋然。
是啊，他如今是昌平侯，再不是當年那個會為她摘杏花的兄長了。
「兄長，」裴沅突然起身，牽過明遠的手，「我想帶著孩子們搬出侯府。」
裴淵皺眉：「胡鬧！阿沅，這侯府就是你的家，今日之事……」
裴沅卻搖了搖頭：「上京三載，承蒙兄長、老夫人與嫂嫂照料。」
說著，她看向沈明禾，又撫過沈明遠肩膀，「阿沅雖還姓裴，但終歸已是沈家婦。如今明禾及笄，明遠也將進學，沈家的門楣……總要有人撐起。」
燭影在裴淵眼底晃動，他想起父親臨終時攥著他的手說要多加照看不在京中的妹妹，只是如今的阿沅卻連「委屈」二字都要說得這般婉轉……
裴淵望著妹妹單薄的身影，喉頭微動：「父親若在……也定是希望阿沅留在侯府的。」
裴沅指尖輕輕拂過腕間的翡翠鐲子，那是出嫁時父親所贈。她抬眸時，眼中水光瀲灩：「兄長提起父親，倒讓阿沅想起嫁妝里那些父親親手添置的物件。」
她目光似有若無地掃過顧氏緊繃的面容，語言又止道：「這幾年……多虧嫂嫂悉心保管。」
顧氏手中帕子一緊，強笑道：「妹妹的嫁妝自然都妥帖收著，我這就命人……」
「夠了！」裴淵突然拍案，茶盞震得叮噹作響。他凌厲的目光在妻子與妹妹之間來回掃視，最終化作一聲長嘆：「你若執意如此……」
寬大的手掌重重按在案几上，青筋暴起，「為兄……不攔你。」
裴沅深深福禮：「謝兄長成全。」
廊下夜風驟起，吹進堂內，帶來難得的清爽，也吹散了最後一絲留戀。
沈明禾上前攙住裴沅，觸手只覺衣袖下的手臂微微發抖。
而沈明遠緊緊攥著阿姐另一隻手，眼眶仍紅著，卻倔強地抿著唇。
三人就這樣相攜著走出正堂，背影在燭光下拉得極長。
顧氏盯著那三抹漸行漸遠的背影，塗著丹蔻的指甲深深掐進掌心，她沒想到自己這一步棋就這樣輸了，可笑的是竟會敗在一個十五歲的小姑娘手裡！
而裴淵突然起身，只冷冷丟下一句：「都退下。」
屋內的僕婦、小廝、夫子、教習，乃至祝氏和裴盛，皆屏息垂首，悄無聲息地退了出去。
不過幾息之間，偌大的廳堂便只剩下顧氏與裴淵二人。
「侯爺……」顧氏下意識喚道，聲音裡帶著一絲不易察覺的慌亂。
裴淵緩緩轉身，目光如刀，直直刺向她。
顧氏被他這般盯著，指尖不自覺地絞緊了帕子，卻仍強撐著挺直脊背，下頜微抬，維持著當家主母的體面。
「為何要這樣做？」裴淵聲音冷沉。
「妾身不明白侯爺的意思。」顧氏眸光微閃，語氣卻依舊鎮定。
「不明白？」裴淵冷笑一聲，「你是想讓我將周夫子與裴盛口中的嬤嬤都叫來，當面對質嗎？」
顧氏呼吸一滯，終於泄了氣般垂下眼睫，不再辯駁。
「為什麼？」裴淵再次問道，聲音里壓著怒意。
顧氏沉默片刻，忽而抬眸，眼中再無半分遮掩，只剩下赤裸裸的厭惡與不甘。
「因為她沈明禾要搶我容兒的姻緣！」顧氏聲音陡然拔高，「我的容兒端莊賢淑，琴棋書畫無一不精，與豫王殿下的婚事，是我與姐姐淑太妃早早定下的！可她沈明禾算什麼東西？一個喪父的孤女，也敢去勾引豫王殿下？！」
裴淵眉頭緊鎖，看著眼前這個近乎陌生的妻子，半晌才道：「我看那孩子不是那種人。你若看不慣，尋個門當戶對的，給一份嫁妝嫁出去便是，何必鬧到這般地步？」
「門當戶對？」顧氏從喉間擠出一聲冷笑，精心描繪的眉眼間儘是譏諷，「她們一家人是心比天高，連伯府的親事都瞧不上！我好言相勸，你妹妹竟然直接拒絕，那沈明禾更是敢出言頂撞！」
她猛地攥緊手中錦帕，「這分明是不把我這個昌平侯夫人放在眼裡！」
裴淵見她如此執迷不悟，心中最後一絲耐心也消磨殆盡。
「她們不日便搬出侯府，從此與你無關。」
「你，禁足十日，好好靜靜心！」
他冷冷道，隨即轉身，大步朝外走去。
顧氏不可置信地望著他的背影，精心保養的面容瞬間扭曲：「裴淵！」
這一聲喚得又急又厲，像是從胸腔里硬生生撕扯出來的，「我是昌平侯府的當家主母！你怎能如此……」
可裴淵那道身影始終未停，轉眼便消失在院門外，只余顧氏一人站在空蕩蕩的廳堂內。
她死死盯著空蕩蕩的門口，二十年了 自從她嫁進侯府，為他生兒育女，為他操持家務，維持人情，讓他能安心在朝堂施展抱負。
這偌大的侯府，哪一處不是她精心打理？哪一日不是她殫精竭慮？
可今日，他竟為了幾個外人這般對她！
「好……好得很……」顧氏從牙縫裡擠出幾個字，突然抬手掃落案上茶具。
瓷器碎裂聲在寂靜的廳堂里格外刺耳，就像她此刻被撕碎的自尊。
既然他如此絕情，那就別怪她……
燭光下，顧氏緩緩勾起一抹冷笑，眼中淬著毒。
她倒要看看，沒了侯府庇護，那對母女能在這的京城撐多久！