沈明禾目光倏地轉向顧氏，二人視線相撞，顧氏還維持著鎮定，可攥著帕子的手指已經發白。
而這時廳外突然傳來一陣急促的腳步聲。一位身著湖藍色錦緞褙子的婦人快步走了進來，正是裴盛的母親祝氏。
「這是做什麼？審犯人嗎？」祝氏一進門就冷聲質問，目光如刀般掃過沈明禾。
她生得端莊秀麗，帶著幾分高傲相，此刻更是將護犢子的架勢擺得十足。
顧氏見狀，慌亂的神色才有一絲好轉，不管如何，這祝氏最是清高護短，平日裡連她的面子都不太給。
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祝氏一把將裴盛拉到身邊，尖聲道：「我兒素來誠實，他說看見了就是看見了！你們沈家的小子手腳不乾淨，還想反咬一口不成？」
沈明禾不慌不忙地福了一禮：「夫人安好。明禾只是想把事情問清楚，畢竟……」
「問什麼問！」祝氏打斷她的話，指著沈明禾的鼻子罵道，「你一個姑娘，不在閨閣里好好待著，跑到前院來指手畫腳，成何體統！」
昌平侯眉頭緊鎖，正要開口，卻見沈明禾突然紅了眼眶。
「夫人教訓的是，只是明遠是我親弟弟，他若真做了錯事，我這個做姐姐的也定會好好責罰他。但若有人蓄意陷害……」
祝氏冷笑：「陷害？證據呢」
「證據就在盛哥兒的話里。」沈明禾緩緩開口，一字一頓，「他說午時看見明遠偷玉佩，可今日午時，沈明遠根本就不在書堂正廳！」
聽了這話，裴盛則頓時慌了神，瞪大了眼睛：「不可能！我明明……」
「侯爺！」門外突然傳來通報，「慎思堂的陳教習求見。」
昌平侯銳利的目光在沈明禾與裴盛之間來回掃視，心中已然有了計較：「傳。」
廳內霎時靜得落針可聞，沈明禾看著顧氏慘白的臉色，和裴盛開始發抖的雙腿，緩緩勾起唇角。
但隨後沈明禾唇角那抹幾不可察的笑意很快隱去。她垂眸，指尖輕輕摩挲著袖口的繡紋，思緒飛快回溯。
首先她可以確認的一點是明遠不可能偷盜。
既非明遠所為，那這樁案子裡關鍵人物有三——周夫子、裴盛、明遠，那剩餘兩人必然有問題。
所以她讓棲竹去打聽消息。棲竹在府中長大，人也機靈和善，所以府中很多下人她都相熟，短短時間內便探聽到幾處關鍵：
其一，學堂內風平浪靜，明遠的文章得了教習誇讚，教習還特意指出尚有精進之處；唯一稱得上風波的，是裴盛午時與同窗鬥蛐蛐時起了爭執，驚動了掃灑的婆子。
其二，周夫子性情迂腐，是上任侯爺請進府的，家中十幾口人全仰仗他每月十兩束脩過活。一年前侯爺又聘了陳教習，周夫子對此頗為不滿，常斥其年輕浮躁。
其三，裴盛是與侯府最是親近，在學堂一向頑劣。其父是恩蔭來的官職，不高也無實權，但母親乃太常寺少卿之女，家世不顯赫，卻也自視甚高。
而這些，都是破綻。
「侯爺。」
陳教習的聲音將沈明禾的思緒拉回。她抬眸，只見一位青衫儒雅的年輕男子步入廳中，向昌平侯行禮。
隨後直起身來：「侯爺，學生可以作證，今日午時沈明遠確實不在書堂正廳。」
「哦？」裴淵聲音低沉，「那他在何處？」
「回侯爺，午時學生正在偏院批改課業，沈明遠前來請教《孟子》釋義註疏。」陳教習不疾不徐道，「偏院當值的書童、還有送茶水的僕役皆可作證。」
陳教習說著從袖中取出一疊紙張，「這是當時他請教的釋義，上面還有批註。」
裴淵接過紙張細看，眼中寒光更甚。他轉向周夫子：「夫子，這作何解釋？」
周夫子額上滲出冷汗，支支吾吾道：「侯爺明鑑！老朽、老朽也是聽裴盛所言……」
祝氏聞言從裴淵接過紙張細看，臉色頓時煞白。
她猛地轉身，一巴掌扇在裴盛臉上：「孽障！誰教你撒謊的！」
這一巴掌打得裴盛踉蹌幾步，捂著臉哭了起來。廳內眾人都被這突如其來的變故驚住了。沈明遠瞪大了眼睛，裴沅下意識捂住嘴，連顧氏都不自覺地後退了半步。
祝氏又急又氣，轉向昌平侯道：「侯爺，我這孩子雖然頑劣，但從不曾做過這等事，定是被人蠱惑了！」
沈明禾目光在顧氏和祝氏之間游移，她沒想到祝氏竟會如此果斷，看來這位夫人雖然清高護短，卻也是個明白人。
「夫人說得是，」沈明禾柔聲道，「盛哥兒與明遠同窗一兩年，從未有過如此大的爭執。不知是誰……」
她意有所指地看向顧氏，「會蠱惑一個孩子做這種事？」
顧氏臉色驟變，手中的帕子幾乎要絞碎。祝氏順著沈明禾的目光看去，突然明白了什麼，眼中閃過一絲怨毒。
沈明禾又看向周夫子：「聽說夫子是靠自己的學問謀著一家人的生計的。只是……」她指向那玉佩穗子，「這新換的珊瑚珠實非凡品，不知夫子是如何拿著侯府一月十兩的束脩養活十幾口，還能有餘錢購置這般貴重之物？」
周夫子面如土色，雙腿一軟跪倒在地：「侯爺明鑑！老朽……老朽……」
沈明禾轉向昌平侯：「舅舅，明禾要說的就是這些，其他的全憑舅舅做主。」
裴沅見時機已到，突然跪了下來，淚如雨下：「兄長，自先夫去世，我們母子三人投奔侯府，多蒙照拂。明遠是沈家獨苗，若這罪名坐實，他這輩子就毀了！妹妹實在是不知得罪了什麼人，竟要這般陷害一個孩子……」
她這一跪，裴淵神色徹底變了。他伸手扶起裴沅，聲音低沉：「你先起來。」
而一直沉默的明遠也膝行上前一步，開口：「舅舅，今日之事是我衝動，不該與裴盛動手，但玉佩絕非我所為。」
他看向裴盛，「盛哥兒，我們有同窗之誼，但你覺不該辱罵我的家人。你……也不想讓母親失望吧？」
祝氏聞言，厲聲質問裴盛：「說！到底是誰指使你的！」