吳氏臉上笑容懇切：「有勞姑娘跑這一趟，這點心意不成敬意，請姑娘務必收下，喝杯茶潤潤喉。」
她接著又道，「請姑娘回稟娘娘，臣婦叩謝娘娘恩賞！定會與府中女眷仔細品嘗，絕不辜負娘娘的一番美意！」
朴榆掂量著手中荷包的份量，臉上笑容深了些，對吳氏微微頷首：「夫人的心意，奴婢領了。娘娘那邊還需人伺候，奴婢就先告退了。」
吳氏親自將朴榆送至院門口，直到她的身影消失在月亮門盡頭，臉上的笑容才緩緩斂去，取而代之的是一片深思。
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她轉身回到院中，將手中的食盒遞給淨秋，眉頭微蹙。
皇后娘娘此舉，是何用意？
僅僅是體恤臣下，分享野趣？還是……另有深意？
這「府中女眷」……除了自己與筠姐兒，便只有繡綺居的漪姐兒和浣花居的柳氏了。
漪姐兒是昨日伴駕之人，賞賜野蔬尚可理解，可特意提及「府中女眷」，將柳氏也包括在內……
縱然心中萬般不願與柳氏打交道，但皇后的意思，她不敢有絲毫違逆。
吳氏沉吟片刻，對淨秋吩咐道：「把這些野蔬仔細拿到小廚房去，吩咐廚娘，務必小心處理，做的精緻妥帖些。」
「然後，你去一趟繡綺居，請大小姐晚上過來用膳。」
「……再去浣花居，讓柳姨娘也一同過來。」
……
錦瑟院西廂內，周筠揉了揉酸澀的眼睛，又扭了扭僵硬的脖子，看向了窗外。
窗外的天色已經暗了下來，廊下掛起了燈籠，昏黃的光線透過窗紙映進來。
自從皇后娘娘的賞賜和口諭傳來，母親便忙了起來，沒空再盯著她做女工，這讓她偷偷鬆了口氣。
然而，她並未獲得「赦免」，依舊被拘在西廂房裡，對著那讓她頭疼的繡架。
她實在坐不住了，想著悄悄起身活動一下手腳，剛挪到窗邊，就聽見院中傳來了腳步聲和丫鬟的問安聲。
周筠好奇地扒著窗欞往外瞧，只見大姐姐周漪穿著一身素雅的衣裙，正步履從容地走進院子，徑直朝著母親所在的正房走去。
令周筠有些意外的是，大姐姐進去後沒多久，母親身邊的大丫鬟淨秋便退了出來，並且……輕輕關上了正房的門？
周筠心裡一動，她猶豫了一下，終究按捺不住好奇心，躡手躡腳地溜出西廂，像只小貓般，悄無聲息地挪到正房窗根下，屏住呼吸，豎起了耳朵。
……
正房內，吳氏看著立在眼前，低眉順目卻透著疏離的周漪，心中百感交集。
她們母女，何時竟生分、戒備謹慎到了如此地步？
她壓下心中的酸澀，甚至帶著一絲的小心，溫和道：「漪姐兒，來了。快坐吧，」
「今日，母親我讓廚房燉了你愛喝的蓮子羹……」
周漪微微屈膝，行了一禮，打斷了吳氏的話，聲音平穩無波：「謝母親關心，女兒午時已經用過了。」
她並未依言坐下，依舊站在原地。
吳氏看著她這副油鹽不進模樣，心中嘆息，又尋著話頭問道：「昨日……陪著陛下和娘娘出遊，一切都還順利嗎？」
「鏡珠湖的景致，娘娘可還喜歡？」
周漪放在身側的手微微收緊，指尖陷入柔軟的衣料中。
「母親想聽什麼？」周漪抬起眼，看向吳氏，目光平靜，卻帶著一種讓吳氏心慌的直白，
「是想聽女兒說，一切順利，陛下與娘娘伉儷情深，對女兒也和顏悅色，聖心甚悅？」
「還是……母親想聽些別的？例如，女兒是如何戰戰兢兢，如履薄冰？」
「亦或是，女兒是否借著機會，行了些……不合規矩、攀龍附鳳之事？」
她的語氣算不上頂撞，卻徹底撕開了那層溫情脈脈的偽裝，將兩人之間那無形的隔閡赤裸裸地攤開了。
吳氏被她這毫不留情的話語噎得一怔，臉色瞬間有些發白，嘴唇翕動了幾下，竟一時語塞，不知該如何接話。
正房內，陷入一種令人尷尬而窒息的沉默。
而窗外的周筠，更是緊張得捂住了嘴，連呼吸都放輕了，心中更是驚濤駭浪。
姐姐與母親……她們之間怎麼會變成這樣？
姐姐對母親一向是恭敬有加的，而母親也素來最喜愛、最看重大姐姐的，甚至讓她這個親生女兒都暗自羨慕。
到底發生了什麼，讓她們之間變得如此……劍拔弩張？
周筠屏住呼吸，將耳朵貼得更近，生怕漏掉一個字。
屋內，吳氏定了定神，從軟榻上站起身，緩步走到周漪身邊。
她伸出手，拉住了周漪垂在身側的的手，「漪姐兒，母親知道……那日，母親是存私心……是母親對不起你，讓你受委屈了。」
「可你自己心裡最是明白，母親這麼多年待你如何？衣食住行，教養規矩，何曾虧待過你半分？」
「便是……便是那日漱玉軒池中那些『野魚』的紕漏，母親明知是你所為，也在你父親面前替你遮掩了。」
吳氏的聲音帶上了哽咽：「漪兒，你不能……不能因為母親那日的一點私心，就將我們母女之間十幾年的情分，全都一棒子打死，全都否了啊……」
周漪感受著吳氏掌心傳來的、熟悉的溫暖，甚至能感覺到那雙手因激動而微微的顫抖。
這雙手，曾在她幼時學步時小心翼翼地牽著她，曾在她生病時徹夜不眠地撫過她的額頭，曾在她第一次寫出像樣的字、繡出第一朵像樣的花時，欣喜地握住她的小手誇獎……
……那些細碎的、溫暖的記憶如同潮水般湧上心頭，幾乎要將她築起的心防衝垮。
這溫暖……她曾經那麼貪戀，直到此刻，她內心深處依然不想鬆開……
可是……她要做的事情，如同在懸崖邊行走，一旦開始，就再無回頭路。
必然會牽連周府，必然會傷害到眼前這個，曾給過她無數溫暖與庇護的繼母。
一想到此，一股自厭的情緒猛地湧上周漪心頭，她像是被燙到一般，猛地用力，甩開了吳氏的手。
「情分？」周漪的聲音陡然拔高，帶著一絲譏諷，以此來掩蓋心底翻湧的酸楚，「母親口口聲聲說的情分，當真是純粹無私的嗎？」
她後退一步，拉開距離，目光如冰刃般掃過吳氏瞬間蒼白的臉：「這份情分，若是碰到了筠妹妹，怕是立刻就能分出個親疏遠近，輕重厚薄了吧？」