錦瑟院，西廂。
吳氏正坐在西廂臨窗的榻上，眉頭緊鎖，看著坐在繡墩上的小女兒周筠。
周筠手中捏著一根細針，正對著一塊素絹，笨拙地試圖繡出一朵綠梅的花蕊。
她手指僵硬，下針毫無章法，額角甚至沁出了細密的汗珠。
「這裡，線要從這裡穿過去，手腕要活，不是讓你用死力氣！」
「還有這裡，花蕊的轉折處，要用戧針，不是平鋪直敘地扎過去！跟你說了多少遍了！」
本書首發 天天看小說體驗佳，𝔱𝔱𝔨.𝔱𝔴超讚 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
吳氏看得心急，忍不住出聲指點，語氣帶著明顯的焦躁，「你看看你繡的是什麼？亂糟糟一團！針腳歪歪扭扭，顏色也配得俗氣！」
周筠被母親訓斥，頭垂得更低，咬著下唇，努力想按照母親說的去做，可越緊張，手指越不聽使喚，又是一針下去，位置偏得離譜。
她急忙又換一針，誰知手一抖，針尖立刻刺入了食指指腹，一顆鮮紅的血珠瞬間冒了出來。
她疼得「嘶」了一聲，下意識地將手指含入口中，眼眶瞬間就紅了，卻強忍著不敢哭出聲。
吳氏看著周筠那副怯生生、泫然欲泣的模樣，更是氣不打一處來，脫口而出見她這副模樣：
「你，你真是要氣死我！」
「漪姐兒只比你大一歲，在你這個年紀，不僅琴棋書畫樣樣拿得出手，就連這針織女工，也是早已繡得栩栩如生，得了不知多少誇讚！」
「娘不指望你能像你姐姐那般讀那麼多書，做那麼深的學問。可這女工是女兒家的本分，這麼簡單的東西，你怎麼就……怎麼就做不好呢？」
她越說越激動，聲音拔高：「筠姐，你眼看就要及笄了，不小了！不是懵懂無知的孩童！」
「娘可以護著你一時，能護得了你一世嗎？將來你許了人家，到了婆家，這般模樣，如何能……」
說到「婆家」、「將來」，吳氏的心像是被什麼堵住，後面的話怎麼也說不下去了，只剩下滿心的無力與酸楚。
周漪的前程如今有她自己算計，可她的筠兒呢……
這般性子，這般模樣，將來可怎麼辦？
周筠看著指尖那抹刺目的紅，又聽著母親連珠炮似的、滿是失望的斥責，心中又是委屈又是愧疚。
她知道母親是為她好，可是……她真的不喜歡這些啊。
她拿起針線就覺得渾身不自在，可母親喜歡，母親總說這是大家閨秀必備的技藝。
從小到大，無論她怎麼努力，都達不到母親的要求，更比不上那位仿佛天生就什麼都會、什麼都精的大姐姐。
大姐姐天生就容貌出眾，聰慧過人，學什麼都快，而自己……好像天生就這般愚笨。
可是母親……為什麼總是拿大姐姐來和自己比呢？
她就真的這麼差嗎？明明自己才是她的親生女兒啊……
周筠張了張嘴，想把心裡這些憋了許久的話說出來。
可她剛一抬頭，對上吳氏那疲憊而失望的眼神，所有的話都卡在了喉嚨里，一個字也吐不出來。
她只能默默地低下頭，重新拿起那根讓她恐懼的繡花針，忍著指尖的刺痛，繼續在那塊素絹上，重複著那些她永遠也做不好的、歪歪扭扭的針腳。
吳氏看著女兒這副逆來順受、連辯駁都不敢的懦弱模樣，心頭那股火氣像是被澆了一盆冷水，瞬間熄了大半。
她是不是把話說得太重了？
筠兒天性如此，是自己將她保護得太好，從未讓她經歷過風雨，才養成了這般綿軟的性子。
吳氏的思緒不由得飄遠，想到了與自己已然離心的周漪。
昨日帝後獨獨帶了她去游湖，皇后更是下了懿旨今日邀她入園。
如今周漪已然在皇后面前得了臉，若她真有那份攀龍附鳳的心思，以她的聰慧和手段，未必不能成事……
該勸的，該攔的，自己這個做母親的已經盡力了，剩下的，只能看她的造化，或許……
只能希望她真能得償所願，至少，周漪那般機敏，應當能保全自身吧？
可她的筠兒呢？吳氏看著窗外滿園喧鬧的春色，心中一片冰涼。
自己這麼多年，是不是真的錯了？
將她圈養在這方寸天地，不諳世事，養成這副天真怯懦的性子。
若將來離了周府，離了自己身邊，又有何人能給她周全？誰能護她一世安穩？
想到這裡，吳氏不由得緊緊攥住了手中的絲帕，指節泛白。
就在這時，院中傳來一陣輕微的騷動和丫鬟的問安聲。
吳氏心神一凜，連忙收斂情緒，起身整理了一下衣襟，快步走出西廂。
只見皇后身邊的掌事宮女朴榆正含笑立於院中。
吳氏不敢有絲毫怠慢，連忙迎上前去。
朴榆見吳氏出來，對著吳氏規規矩矩地屈膝行了一禮：「周夫人安好。」
吳氏連忙虛扶一下，口中連道：「姑娘快請起，折煞我了。」
她目光掃過朴榆身後小宮女捧著的食盒，心中疑惑，面上卻不露分毫，依舊笑著問道：「娘娘有何吩咐？但說無妨。」
朴榆直起身，笑著說明來意：「回夫人，這是娘娘昨日在濟南城外偶得的一些新鮮野蔬，娘娘覺著風味獨特，本是想著今日邀貴府大姑娘入園一同品嘗這春日野趣的。」
「只是不巧，娘娘昨日在外略吹了些風，今早起來覺得有些不適，太醫囑咐需好生靜養。」
「這才便命奴婢將這些野蔬送來夫人院中，特賜予夫人與府中各位女眷，一同嘗嘗這春日的『時鮮』味道，也算是沾沾這勃勃生機。」
吳氏一聽皇后鳳體欠安，臉上立刻露擔憂，連忙問道：「娘娘鳳體違和？臣婦這就去澄瑞園給娘娘請安侍疾！」
朴榆笑容不變，語氣平和：「夫人有心了。太醫看過了，並無大礙，特意吩咐了不讓打擾。夫人不必掛心。」
說著，朴榆示意身後的小宮女將食盒遞上。
吳氏連忙雙手接過，入手只覺得食盒頗有分量。
她不動聲色地給身旁的淨秋遞了個眼色，淨秋會意，立刻上前，將一個沉甸甸的荷包塞入朴榆空出的手中。