她努力讓自己的聲音聽起來理直氣壯，但微微顫抖的尾音還是泄露了她的緊張。
她見沈明禾只是靜靜地看著她，並未立刻答應，以為是自己要價太高惹惱了這位貴人，生怕這唯一的「生意」黃了。
連忙又改口，語氣軟了下來：「要是……要是你覺得五個銅板多了……三個！三個銅板也行，不能再少了！」
張氏被女兒的舉動嚇得臉色發白，慌忙去拉女兒的胳膊，低聲斥道：「大丫！胡說什麼！快把籃子給小姐！」
她一邊說，一邊緊張地偷瞄沈明禾的臉色，生怕女兒的無禮衝撞了貴人。
沈明禾看著這一幕，心中疑竇更深。
這女孩的反應，與其說是貪財，不如說是一種被生活所迫、急於為家裡換取一點微薄收入的急切。
她阻止母親白送，恰恰說明這籃野菜對她們家而言，並非無足輕重。
沈明禾沒有理會張氏的惶恐，而是柔聲對那名叫丫丫的小女孩說道：「大丫是嗎？別急，這野菜我看著很新鮮，五個銅板，我買了。」
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她示意雲岫。
雲岫立刻會意，從隨身攜帶的荷包里取出了一塊小小的、約莫一兩重的碎銀子，遞了過去。
這銀子，遠超過五個銅板的價值。
大丫看到那白花花的銀子，眼睛瞬間瞪大了，有些不敢相信。
張氏也愣住了，手足無措地連連擺手：「小姐，這……這太多了！使不得！幾個銅板就……」
「無妨，」沈明禾溫和地打斷她，讓雲岫將銀子塞到張氏手中，然後狀似隨意地問道，
「張娘子，我看你們母女穿著體面，不像是一般莊戶人家艱難到需要孩子出來挖野菜度日的地步，莫非是家中遇到了什麼難處？」
她問得輕描淡寫，仿佛只是出於好奇。
張氏握著那塊微涼的碎銀子，如同握著一塊燙手山芋。
聽到沈明禾的問話，她臉色微微一變，眼神閃爍，下意識地避開了沈明禾的目光，支支吾吾地道：
「沒……沒什麼難處。」
「就是……就是孩子他爹前些日子做工不小心摔了腿，暫時幹不了重活，家裡……家裡緊巴了些。這衣裳……是……是去年年景好時扯布做的，讓小姐見笑了。」
她這番解釋，聽起來合情合理，但那躲閃的眼神和略顯急促的語調，卻讓沈明禾心中的疑慮絲毫未減。
若真是丈夫受傷，家中困頓，按常理，這身稍好的衣裳恐怕早就典當或收起來了，怎會穿出來干挖野菜這種容易磨損衣物的活計？
就在這時，馬車車窗的帘子被微微掀開一角，戚承晏深邃的目光掃過場中，在張氏那身棉袍和驚慌的臉上停留了一瞬，隨即與沈明禾的視線在空中短暫交匯。
他雖未發一言，但那眼神中的意味，沈明禾瞬間領會。
沈明禾心念電轉，知道再直接追問恐怕也問不出什麼，反而會嚇到這對母女。
她笑了笑，不再追問家事，轉而問道：「原來如此。張娘子是附近哪個村子的？這野菜看著確實水靈，若祖母吃著合口味，說不定我改日還得去村里尋你們再買些呢。」
張氏見她不追問了，明顯鬆了口氣，連忙答道：「俺們是前面小李莊的，就在那邊，不遠。」
她隨手往西邊指了指，「小姐若是還要，隨時來村里打聽姓李的，都知道俺家。」
「小李莊……姓李……」沈明禾默默記下，臉上笑容不變，「好，我記下了。多謝張嫂子，你們快些回去吧，孩子還小，別餓著了。」
張氏如蒙大赦，連聲道謝，緊緊攥著那塊銀子，拉著兩個孩子，幾乎是小跑著離開了，腳步匆忙，仿佛身後有什麼在追趕。
「雲岫，把野菜收好。」她輕聲吩咐，隨即轉身，重新登上了馬車。
車內，戚承晏依舊維持著之前的坐姿，見她進來，抬眼看向她：「看出問題了？」
沈明禾在他身邊坐下，眉頭微蹙，點了點頭：「嗯。那身沒有補丁的棉袍，那雙做慣粗活的手，還有張氏閃躲的眼神和急於離開的樣子……都很不對勁。尤其是，」
她頓了頓，看向戚承晏，「她提到『小李莊』時，眼神下意識地往西邊瞟，但我記得我們來時，西邊那片村落離官道頗遠，並不像她說的『不遠』。她在撒謊，或者至少，有所隱瞞。」
「而且，」沈明禾繼續分析，聲音低沉下來，「那小女孩大丫說『家裡的爹和小妹還餓著肚子』，張氏解釋是丈夫摔了腿。」
「若真如此，家中頂樑柱倒下，她們母女出來挖野菜補貼家用甚至果腹，合情合理。」
「但為何要穿著可能是一家子裡最好的一身衣服出來？這不合常理。除非……」
她抬起眼，看向戚承晏，眸中帶著一絲冷意：「除非這身衣服，並非她們自願穿上的，或者，穿著這身衣服出現在這裡，本身就有某種必須維持的『體面』……」
戚承晏聽著沈明禾條理清晰的分析，看著她因認真思索而微微發亮的眼眸，目光深沉難辨。
他唇角勾起一抹冷峭的弧度，帶些許譏誚：「體面？還能是為了什麼。無非是粉飾太平，做給朕看，做給朝廷看罷了。」
「一個小李莊，一個摔傷腿的李姓農戶，一身不合時宜的體面衣裳……這點東西，玄衣衛去查，不難。」
但他隨即話鋒一轉，「不過，即便查實了，也算不得什麼驚天動地的大事。」
「地方官員為了迎接聖駕，讓轄內百姓臨時『體面』些，裝點門面，自古有之，無非是些欺上瞞下的尋常手段，無傷大雅。」
他並未顯得多麼震怒，似乎對此等官場積習早已司空見慣。
隨即，他沉聲吩咐車外的王全：「回城。」
沈明禾聞言，側首看向他，帶著一絲不解：「不看了嗎？」
她以為他會藉此機會多探查一番。
「不看了。」戚承晏目光掠過窗外那片看似平靜的田野，「這裡是濟南城近郊，督撫腳下。若有心布置，你我今日所能見的，自然都是他們想讓你我看見的『太平景象』。再看下去，也不過是浪費時間。」