倒也並非什麼驚天動地的宮廷秘聞，多是這督撫府各房人員的背景來歷。
其中，重點且頗為詳細的，自然是今日引起了沈明禾注意的那位周大姑娘——周漪。
信上寫明，周漪確是濟兗督撫周文正原配夫人王氏所出的嫡長女。然而，這位原配王夫人福薄，在生下周漪之時，便因難產而撒手人寰。
因此，周漪自出生不久，便由繼室吳氏撫養長大，至今已有十六年。
而關於周文正的這位原配夫人王氏，密報中雖筆墨不多，卻也有耐人尋味之處。
王氏與周文正乃是少年結髮夫妻，據說感情尚可。但蹊蹺的是，這位王夫人婚後身子似乎一直不甚康健，纏綿病榻多年，以至於成婚十數載，方艱難懷上身孕，最終卻還是沒能邁過生產這道鬼門關。
最讓沈明禾目光凝住的，是緊隨其後的一句：「另，查王氏母家，其父母皆亡，兄弟子侄皆已離世。另有一妹，遠嫁後意外而亡。王氏一族，已無直系血親在世。」
周漪的外家，竟然……無一人在世了？
這世上，巧合固然有之，但一個官宦之家的原配夫人，母族竟凋零至此，父母兄弟皆無，連姐妹也都早逝……這未免也太「乾淨」了些。
是本就人丁單薄，命運多舛？還是……另有隱情？
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沈明禾將信箋湊近燭火，火苗舔舐著紙張邊緣，迅速將其化為灰燼。
周漪……一個自幼失恃，外家無人，在繼母手中長大的嫡長女……
她那份玲瓏心思與隱約的鋒芒，究竟是從何而來？又欲指向何處？
今日她那般費盡心機，真的只是為了那虛無縹緲的「攀龍附鳳」嗎？
還是說……這周府之內，有著她不得不爭，不得不謀的緣由？
而這周府後宅，吳氏與那位深得周文正喜愛但深居簡出，吃齋念佛的柳姨娘之間的暗流，周文正急於借女固寵攀附的心思，以及這莫名凋零的王家……
沈明禾覺得，自己或許觸摸到了這濟兗督撫府冰山之下的一角。
「朴榆。」她輕聲喚道。
「奴婢在。」朴榆應聲而入。
「告訴玄衣衛，繼續查，重點查兩點，」沈明禾目光沉靜，「一是周文正原配夫人王氏的詳細背景，尤其是其娘家敗落的緣由始末；二是……周漪姑娘近幾年的動向，接觸過什麼人，做過什麼事，事無巨細。」
「是，娘娘。」朴榆領命，悄無聲息地退了下去。
……
夜色漸深，漱玉軒內室，只余桌案上一盞琉璃宮燈散發著柔和的光暈，燈芯偶爾噼啪輕響，濺起細微的火星。
沈明禾獨自坐在窗邊的紫檀木桌案前，手邊是一杯早已涼透的清茶。她單手支頤，目光投向窗外。
今夜月色極好，銀白的清輝如水銀瀉地，將庭院中的假山、翠竹勾勒出朦朧而靜謐的輪廓，晚風拂過，竹影搖曳，沙沙作響。
她的思緒卻飄得更遠，沉浸在方才那封信箋帶來的信息漩渦之中，纖長的手指無意識地在微有涼意的桌面上輕輕划動。
戚承晏處理完政務歸來，踏入內室時，看到的便是這樣一幅景象。
他的皇后正單手支頤，望著窗外濃稠的夜色出神，連他刻意放重的腳步聲都未曾察覺。
他緩步走近，直到高大的身影完全籠罩了她，才突然開口，聲音在寂靜的室內顯得格外清晰：「在想什麼？這般入神。」
沈明禾嚇了一跳，倏然回頭，只見戚承晏不知何時已站在她身後，玄色的常服幾乎與夜色融為一體，唯有那雙深邃的眼眸，在燈下顯得格外明亮。
她下意識地便要起身行禮，卻被戚承晏先一步按住了肩膀：「不必。」
他的目光隨即掃過桌案，落在那一小撮尚未完全清理乾淨的、帶著焦褐邊緣的紙灰上，心下瞭然。
玄衣衛呈送給她這邊的東西，自然有一份一模一樣的，早已擺在了他的御案之上。
「陛下怎麼回來得這般早？」沈明禾斂起心神，有些疑惑地問，「之前王全還來稟報，說陛下今日政務繁忙，晚膳都不得空過來。」
戚承晏看著她微微仰起的臉，燭光在她清澈的眼底跳躍，帶著尚未完全褪去的思索痕跡。
他俯身，雙手撐在她座椅兩側的扶手上，將她圈在方寸之間，目光灼灼地鎖住她，唇角勾起一抹意味深長的弧度：「自然是有……比政務更重要的事。」
戚承包的氣息驟然逼近，帶著一絲夜風的微涼和他身上獨有的清冽龍涎香氣，眼神深邃如同暗夜下的海，翻湧著毫不掩飾的侵欲。
沈明禾被他看得心頭一跳，臉頰不受控制地漫上熱意，下意識地想偏開頭，卻被他目光牢牢攫住，只得強自鎮定地道：「陛下……臣妾在說正事呢。」
見沈明禾耳根泛紅，眼神閃爍，戚承晏低笑一聲，不再逗她，直起身，目光重新落回那團紙灰上，語氣恢復了平日的沉穩：「如何？」
沈明禾定了定神，將自己從玄衣衛信箋中得知的信息，以及自己的猜測——關於周漪的身世、早逝的王夫人及其莫名凋零的外家簡明扼要地說了一遍。
戚承晏靜靜聽著，看著她因認真而微微發亮的臉龐，待她說完，才故意問道：
「聽起來，不過是後宅尋常之事，命運弄人，也在常理之中。皇后為何對此這般上心，非要剝絲抽繭？」
沈明禾抬起頭，目光清亮而堅定：「臣妾也不知道為什麼，但既然察覺到了疑點，知道了開頭，就一定要弄清楚結局。不然……心裡總是不踏實。」
「那你接下來，打算如何？」戚承晏饒有興致地問。
沈明禾望向他，眼中閃過一絲狡黠的光芒：「這位周漪姑娘，雖然今日表現得沉穩大方，機智過人，但臣妾仔細觀察了，她說到底，不過是個十五六歲的閨閣少女。」
「今日在陛下面前，那份鎮定之下，也並非全無破綻。只要她心中藏著別樣的心思，那就總有藏不住的時候。」
她微微前傾身體，壓低聲音，帶著一種準備布局的興奮，「所以，臣妾接下來要做的，自然是……引蛇出洞。」