看著眼前再次屈膝行禮、姿態優雅從容的少女，沈明禾心中並無多少被冒犯之感，反而升起一絲欣賞。
看來，這督撫府真正的「妙人」，並非布置這庭院之人，而是眼前這位心思玲瓏、膽大心細的周家大小姐了。
吳氏方才那驚駭欲絕、急於請罪的模樣，已清楚表明這池中魚的變故，她這位當家主母確實毫不知情。
若是周漪自己的想法，單純想討自己歡心，她大可事先稟明吳氏，將方才那番「返璞歸真」、「寓意祥瑞」的說辭擺出來。
以吳氏力求穩妥、迎合上意的性子，未必不會同意。
而如今這一出「先斬後奏」，在吳氏完全蒙在鼓裡的情況下擅自為之，其目標，恐怕就不僅僅是討皇后歡心這麼簡單了。
這更像是一場精心設計的、意在引起注意，甚至……一石二鳥的戲碼。
但不管這周漪目的為何，既然戲台已經搭到自己面前，她這個看客，豈有不接招的道理？
沈明禾唇角勾起一抹意味不明的淺笑，開口問道：「這位伶俐的姑娘，如何稱呼？」
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周漪微微垂首，聲音清越：「回娘娘，臣女周氏，單名一個漪字，漣漪的漪。」
「周漪，」沈明禾輕輕念著這個名字，隨即一笑，「原來如此。『河水清且漣漪』，好名字。周夫人和漪姑娘當真是有心了。」
她這話說得輕飄飄，聽不出喜怒。
沈明禾抬手，侍立一旁的雲岫立刻會意上前行至吳氏身旁。
只聽沈明禾目光轉向仍跪在地上的吳氏，繼續道，「周夫人請起吧。本宮方才不過是見這魚兒活潑，隨口一問，倒惹得夫人受驚了。」
吳氏如蒙大赦，連忙叩首：「臣婦不敢，謝娘娘恩典。」
這才在雲岫的攙扶下顫巍巍地站起身，吳氏只覺得雙腿發軟，後背的衣裳早已被冷汗浸透，黏膩地貼在皮膚上。
她驚魂未定地看了一眼身旁神色平靜的周漪，心中滋味複雜難言。
而這時，沈明禾卻不再看她們，轉身再次望向那池中游魚，語氣也恢復了之前的閒適，仿佛剛才的暗流涌動從未發生：
「這魚兒……確實活潑，看著便讓人覺得生機盎然。雲岫，方才你不是說，想撈一尾嘗嘗鮮嗎？」
雲岫立刻機靈地附和：「是呢娘娘，奴婢瞧著這魚身形流暢，在水中勁兒十足，定然肉質緊實鮮美，與宮中常吃的珍稀魚類風味必定不同。」
沈明禾點點頭，卻忽然轉身，目光落在周漪身上，帶著一絲饒有興趣的探究：「漪姑娘對此魚的烹飪，可有何見解？」
周漪似乎早有準備，立刻從容應答：「回娘娘，此魚生於活水，肉質緊實細膩，腥氣較淺。」
「依臣女淺見，若求其鮮嫩原味，可取其最肥美處片成薄片，以滾燙的雞樅菌湯稍稍一涮，佐以薑絲、香醋，清爽宜人。」
「若偏好濃郁口感，則可用本地產的豆醬與少許茱萸一同燜燒，湯汁濃郁，魚肉入味，最是下飯。」
「臣女不才，平日閒暇也愛鑽研些廚藝，做的豆醬燜魚，父親與母親嘗後都說尚可入口。」
沈明禾聽了，眼中笑意加深：「哦？想不到漪姑娘不僅學識好，竟還擅庖廚之事。」
「只是不知本宮今日，是否有這個口福，能在午膳時，嘗嘗漪姑娘的手藝與這份……獨特的心意？」
周漪心中一動，面上卻依舊是得體的恭順，屈膝應道：「能得娘娘賞識，是臣女的福分。臣女定當盡心竭力，不負娘娘期許。」
「好。」沈明禾滿意地點點頭，對一旁的朴榆吩咐道，「朴榆，你帶漪姑娘去小廚房，一應用具食材，皆聽漪姑娘調配。」
「是。」朴榆領命，對周漪做了個「請」的手勢。
周漪再次向沈明禾行禮告退，這才跟著朴榆，步履從容地離開了院子。
沈明禾看著周漪離去的背影，那窈窕的身影在春日陽光下，纖細挺拔，裙擺拂過地面，仿佛漾開的細微漣漪。
她轉而看向面前神色惴惴的吳氏和依舊低著頭的周筠，淡淡道：「周夫人與筠姑娘若無急事，也可留下……」
吳氏此刻哪裡還敢多待，連忙惶恐地躬身推辭：「娘娘厚愛，臣婦感激不盡！只是……只是小女身子不適，唯恐衝撞了娘娘，臣妃就不叨擾娘娘清淨了。」
她此刻只想儘快離開這是非之地，好好理清思緒。
沈明禾也不強留，微微頷首：「既如此，本宮便不留你們了。」
吳氏如釋重負，連忙拉著還有些發懵的周筠，行禮告退，幾乎是腳步匆匆地離開了漱玉軒。
院中重歸寂靜，只剩下流水潺潺，和風吹過竹葉的沙沙聲。
雲岫看著自家娘娘似乎正饒有興致地俯身，認真地打量著池中游魚，仿佛在挑選哪一條最是肥美。
她想到方才那位周家大小姐，心中不免憂慮。
那般容貌，那般氣度，那般急智與口才，還是封疆大吏的嫡長女，身份高貴……
今日這吳氏若是真有心只來請安，何至於帶著兩位正值妙齡的姑娘？
況且一位還打扮得如此「花枝招展」，這還春寒料峭的，都穿上了彰顯身段的百迭雲緞裙，薄衫迤地……
這其中深意，為的是誰，只怕明眼人都看得出來。
姑娘肯定也能琢磨到這層意思，為何還要留下這周漪，還讓她親手做魚？
午時陛下定然會來與娘娘一同用膳，到時候不就撞見了嗎？這豈不是……
想到這裡，雲岫忍不住上前一步，蹙著眉頭，壓低聲音道：
「姑娘，那位漪姑娘怕是……您為何……」
雲岫的話沒有說完，但意思已然明了。
沈明禾聞言，回過頭看著雲岫那愁眉苦臉、嘴巴都快撅到天上的模樣，不禁失笑，伸出手指虛點了點她：「看看你這張嘴，都能掛上油瓶了。」
雲岫被她說得有些不好意思，但還是擔憂地看著她。
沈明禾又轉回身，望向池中那些尚且不知命運、依舊悠遊自在的魚兒，目光幽深了幾分，輕聲道：「你看它們，此刻怕是還不知道，下一刻就會淪為盤中餐了吧。」
她頓了頓，忽然對雲岫問道，「雲岫，以陛下的身份，若他真的對別的女子有意，你覺得，我能攔得住嗎？」