等沈明禾收拾妥當，乘坐步輦回到坤寧宮時，天際已泛起了魚肚白，一絲金線勾勒出遠方的宮檐，戚承晏也還未下朝。
冬日清晨的陽光掙扎著穿透雲層，灑下稀薄而清冷的光輝，坤寧宮的琉璃瓦上凝結著一層淡淡的白霜，在初升的日光下閃爍著細微的晶光。
沈明禾幾乎是強撐著最後一分精神回到自己熟悉的地盤，此刻只想立刻撲到那張溫暖舒適的榻上，好好補個回籠覺。
乾元殿……那裡如今在她心裡，已與「危險」、「勞累」劃上了等號，多待一刻都讓她心悸。
然而，她剛踏入殿門，身上的斗篷還未解下，宮女春和便匆匆上前稟報：
「娘娘，清寧宮的趙美人與杜才人前來請安……已在殿外候著了。」
雲岫見沈明禾眉眼間滿是倦色，連站立似乎都靠著意志支撐，便低聲道：
「娘娘，您這般睏乏，要不奴婢去回絕了她們，讓她們晚些時候再來？您先歇息吧。」
沈明禾揉了揉額角，心想趙明瀾與杜若薇確實有些時日沒來了，這一大早頂風冒寒地跑來請安，莫非是有事？
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「無礙，」她擺了擺手，「清寧宮過來也不算近，既已來了，讓她們進來吧。」
……
坤寧宮外，一陣晨風吹過，捲起地上的殘雪，寒意刺骨。
杜若薇瑟縮了一下，連忙攏緊了自己身上不算厚實的斗篷，轉頭見身旁的趙明瀾只是怔怔地望著坤寧宮的牌匾，仿佛對寒冷毫無所覺。
她上前一步，伸手替趙明瀾把斗篷的系帶重新繫緊了些，柔聲道：「姐姐，這晨起的風跟刀子似的，快快裹緊些，莫要受了寒，要不然……」
說到這裡，杜若薇的聲音戛然而止，臉上掠過一絲驚懼和黯然。
這幾日宮中發生的那件大事，如同陰雲籠罩在每個人心頭。
威遠將軍府的遺孤，那位性子爽利的李昭儀，前幾日突然就薨逝了。
而且就在她薨逝的前一天，才剛剛診出了身孕。
宮中給出的說法是，李昭儀日前落水受了寒，當夜突發高熱，次日便急症身亡了。
可這說法，如何能讓人盡信？
趙明瀾的眼神也杜若薇未盡的話驟然變得更加空洞恍惚了幾分。
雖說上次被杜若薇拉著來了坤寧宮，與皇后娘娘一起談笑吃茶了片刻，她對這位皇后的印象改變了不少。
那時，她心中對皇帝的那份隱秘心思也短暫地歇了片刻。
但，她從未真正放下過爭寵的念頭。
所以，當那日在清寧宮聽聞李昭儀有孕的消息時，她心中瞬間迸發出的，竟是難以抑制的狂喜，那是一種希望的曙光。
李昭儀能有孕，而且算算時間，正是在皇后娘娘入宮之後懷上的，這足以證明，陛下並非非皇后不可，陛下是會臨幸其他妃嬪的。
她就知道，皇帝坐擁三宮六院，怎麼可能真為一人守身如玉？
這個希望如同星火，瞬間點燃了她心中壓抑已久的野望。
她趙明瀾雖然沒有李昭儀位分高，也沒有她與皇上之間多年相伴的情誼，但她年輕，美麗，身子嬌軟……
她雖不似將門之女那般英氣勃勃，但她琴棋書畫、樂律舞蹈樣樣精通，她一直有足夠的自信，只要有機會，定能吸引天子的目光。
那一夜，她輾轉反側，都在籌謀規劃著名今後該如何施行她的爭寵「大計」。
然而，第二天天剛亮，綴霞宮李昭儀薨逝的噩耗便如同驚雷般炸響在宮中。
緊接著，陛下便下了嚴令，宮中對此事諱莫如深，不許任何人議論。
就這樣，短短三日，從宮妃有孕的喜訊，到驟然薨逝的悲劇，再到無人敢再提及，一切快得讓人心驚。
而更讓她心慌意亂、脊背發寒的，是皇后沈明禾的態度。
她聽說，李昭儀薨逝那日，賢妃娘娘曾去坤寧宮求見皇后，卻被皇后直接避而不見。
也是這幾日，皇后似乎愈發聖眷正濃了。不僅是皇上夜夜留宿坤寧宮，甚至將皇后帶入了乾元殿——那可是皇帝處理政事、尋常后妃不得擅入的禁地！
如今，帝後二人，儼然一副伉儷情深、歲月靜好的模樣，仿佛李昭儀之事從未發生過。
可是……李昭儀身子一向強健，騎射功夫甚至不輸男子，怎會區區落水受寒，就如此輕易地香消玉殞了呢？
除非……除非這其中有誰的手筆。
而在這深宮之中，能有這般雷霆手段，甚至能讓陛下都為之遮掩的，除了眼前坤寧宮裡的這位中宮之主，還能有誰呢？
難道是因為李昭儀有了身孕？
那可是陛下的長子，身份貴不可言，將來必定會對皇后娘娘正宮的地位、甚至對她將來可能誕下的嫡子產生威脅。
所以，皇后娘娘便毫不猶豫地出手了，在她診出喜脈的第二天，就讓她「急症身亡」？
而陛下，就這般縱容了皇后？
放任她對自己的妃子、對自己的皇嗣下此毒手？
趙明瀾不由自主地想到了自己。
若是當初自己爭寵成功了，甚至僥倖有了子嗣……皇后娘娘會容的下她嗎，會對自己出手嗎？
而自己，能躲得過嗎？
想到這裡，趙明瀾只覺一股寒意從腳底直竄頭頂，比這冬日的晨風更冷徹心扉。
她下意識地抱緊了雙臂，再次望向眼前巍峨卻沉寂的坤寧宮。
晨曦微光中，宮殿的琉璃瓦泛著冷硬的光澤，檐角獸吻沉默佇立，無形中透出一股令人窒息的威壓。
晨曦落在朱紅宮牆上，卻驅不散那森然的陰影。
她就知道，這個吃人的地方，絕對沒有真正的良善之人！
哪怕皇后娘娘平時偽裝得再溫和可親，一旦觸及她的利益和底線，她便會毫不手軟地清除一切障礙，手段狠辣，不留餘地……
就在這時，杜若薇冰涼的手輕輕拉住了她，眼中帶著擔憂：「明瀾姐姐，你還好嗎？」
趙明瀾猛地回神，還未等她開口回答，方才通傳的大宮女去而復返，對著她們福了一禮，語氣平和：「兩位小主，皇后娘娘請你們進去。」