於是，沈明禾快速地將殿內情形在腦中過了一遍，仔細觀察著殿內每個人的反應。
站在最前列的兩位重臣，一位年邁，發須皆白，身著仙鶴補子的一品緋色官袍，氣質原本應是清矍儒雅。
此刻卻刻意顯出幾分老邁龍鍾，想必就是賢妃的祖父，中極殿大學士蘇延年。
他顯然也震驚於自己的存在，但他選擇了隱忍不發。
而這位面身著錦雞補子緋色官袍，面容嚴肅，眼神銳利，正咄咄逼人地看著自己，出聲發難的，正是吏部尚書張轍。
此人約莫五十上下，帶著一股剛直之氣。
沈明禾想起，這不就是她那昌平侯舅舅的頂頭上司嗎？
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果然如同裴悅芙從前偷偷向她抱怨的那般，這位張尚書是出了名的恪守禮法、性情古板，對下屬要求嚴苛，對不合規矩之事更是眼裡揉不得沙子。
心中有了計較後，沈明禾在張轍話音落下後，並未露出絲毫慌亂或怯懦。
她壓下心中的些許緊張，上前一步，目光平靜地迎向張轍帶著審視與不滿的視線，唇角甚至還牽起一抹得體而從容的淺笑。
「張尚書多禮了。」她聲音清越，不高不低，卻清晰地迴蕩在殿中，「本宮為何在此？」
她微微側首，目光似是不經意地掃過御案上那堆積如山的奏摺，最終落回張轍身上。
「本宮在此，自然是陛下的旨意……」
「陛下日理萬機，憂心國事，廢寢忘食。本宮身為皇后，承蒙陛下不棄，允我在此，一則，是體恤聖躬，侍奉筆墨，略盡為妻之心；二則……」
她稍作停頓，目光緩緩掠過殿中諸位朝臣，最後與御座上那雙深邃眼眸短暫交匯，繼續坦然道：
「陛下常言，皇后亦需知曉民間疾苦、朝堂動向，方能更好地統御六宮，佐助君上，教化內命婦，為天下女子之表率。」
「今日陛下召見諸位賢臣，商議的想必亦是關乎國計民生之要務。本宮在此聆聽，亦是學習聖人之道，體察陛下為國為民之苦心。」
「莫非……張尚書認為，本宮連在一旁靜聽學習的資格，都沒有嗎？還是覺得，陛下允准本宮在此，有何不妥？」
話音落下，殿內再次陷入一片微妙的寂靜。
蘇延年垂首未言，仿佛老僧入定。
孫益清與杜蘅則是面面相覷，一時竟不知該如何接話。
陸清淮微微抬眸，心中卻是波濤洶湧，他從未見過如此從容不迫、言辭犀利的沈明禾。
她在應對朝臣質疑時，身上散發出的那種氣度與風華，讓他感到陌生，又……無比耀眼。
而張轍也被沈明禾這番扣著大義名分的回應噎了一下。
他顯然沒料到這位出身一般的沈皇后不僅不慌，反而說出這麼一番滴水不漏、以退為進的話來。
但他張轍是誰？他立刻反駁道：
「娘娘此言差矣！後宮不得干政，乃祖宗定下的規矩。聆聽朝政，自有史官起居注！」
「娘娘身處內宮，當以貞靜賢德為要，恪守婦道，管理後宮嬪妃、母儀天下，表率天下女子方為正理！此番留在殿內，於禮不合，還請娘娘即刻迴避！」
張轍這番「後宮不得干政」、「恪守婦道」的言論擲地有聲，帶著衛道氣勢。
殿內氣氛瞬間變得更加凝滯，所有人的目光都聚焦在沈明禾身上。
而沈明禾面對張轍愈發嚴厲的指責，神色並未動搖，反而在他說完後，輕輕頷首，仿佛認真思考了他的話。
「張尚書恪守禮法，心繫祖宗規制，引經據典，本宮敬佩。」
「然，尚書大人所言『貞靜賢德』、『母儀天下』，本宮敢問大人，何為真正的貞靜賢德？何為真正的母儀天下？」
她不待張轍回答，便向前微微邁了半步，目光灼灼地看著張轍：
「《女誡》有雲，『貞女不嫌官小，賢婦不妒夫寵』，是謂婦德之一端。然，《通典》亦言，『皇后之尊，與帝齊體，供奉天地，祇承宗廟』。」
「至於『母儀天下』，更非困守宮闈、不同外事便可達成。昔年文德皇后常與太宗論及政務得失，留下《女則》垂範後世。可見，古之賢后，並非只困於深宮，不通外事。輔佐君王，明察秋毫，方為母儀天下之真諦。」
「本宮不才，不敢自比先賢，但心嚮往之。至於祖宗規矩……」
沈明禾微微側首，目光掃過御案上那明黃色的奏摺，「祖宗立法，亦因時制宜。陛下勵精圖治，欲開創盛世。」
「本宮身為皇后，若只知深居簡出，對民間疾苦、朝堂動向一無所知，又如何能真正理解陛下之憂勞？如何能有效地統御六宮，使內外和睦？如何能成為天下女子之表率，讓她們知曉，女子亦當明理知義，而非只識繡花描眉？」
她眸光清透澄澈望向張轍，口吻之間裹挾著分寸恰好的茫然：
「莫非在張尚書看來，皇后只需是一尊泥塑木雕的神像，安坐於宮中，便是『貞靜賢德』？而對國事民生稍有涉獵，略盡輔佐之心，便成了『干政』，成了『於禮不合』？」
「若依此論，古之賢后，為君分憂，建言獻策，豈非都成了張尚書口中『不合禮法』之人？」
御座之上，戚承晏依舊慢條斯理地品著茶，仿佛殿內的爭執與他無關。
可若凝神細看，方能發覺他唇間那一絲淡若無形、轉瞬即逝的彎起。
王全何等機靈，見戚承晏指尖在杯沿輕輕點了兩下，立刻心領神會，悄無聲息地再次上前，為戚承晏已經下去小半的茶盞續上了熱茶。
這小動作落入一直暗暗觀察皇帝反應的蘇延年眼中，讓他心頭更是一凜，愈發堅定了絕不輕易開口的決心。
而張轍被沈明禾這番有理有據、拔高立意的反駁說得一時語塞，臉色陣紅陣白。
他強自辯駁道：「先賢事跡，自有其特殊情境，豈可一概而論！祖宗之法……」
「蘇閣老。」沈明禾卻不與他糾纏「祖宗之法」，轉而將目光投向一直沉默不語的蘇延年。
「您乃三朝元老，學識淵博，德高望重。依您之見，本宮方才所言，對於這『母儀天下』之責的理解，可有偏頗之處？」
蘇延年沒想到沈明禾會突然將問題拋給自己，心中暗罵這小皇后真是伶牙俐齒，還會禍水東引。