一踏入後院，繞過一片小小的竹林，眼前的景象讓趙明瀾腳步微微一頓。
只見皇后娘娘並未如她想像中那般端坐在後殿鳳座上，而是慵懶地躺在一張鋪著厚墊的躺椅里，身上蓋著絨毯，閉著眼，正享受著午後的陽光。
金色的陽光柔和地灑在她身上，為她周身鍍上了一層溫暖的光暈，顯得格外寧靜柔和。
那一刻，趙明瀾恍惚間覺得，自己看到的並非那位高高在上、威儀日盛的大周皇后，倒像是個貪享春日暖陽的鄰家少女，平和，柔軟，沒有半分攻擊性。
「明瀾姐姐，發什麼呆呀？快過去啊！」 杜若薇在她身邊小聲提醒，輕輕拉了拉她的衣袖。
趙明瀾這才回過神，連忙收斂心神，跟著杜若薇上前幾步，規規矩矩地斂衽行禮：「臣妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。」
沈明禾微微坐起身，但並未離開躺椅。
今日不知怎的，總覺得格外乏懶，便也懶得講究那些虛禮了。
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她溫和地笑了笑：「免禮吧。今日陽光好，本宮偷個懶，就不請你們去殿內了。賜座。」
她指了指旁邊早已備好的繡墩。
「謝娘娘。」兩人謝恩起身，但卻並未立刻就座。
杜若薇率先笑著開口，聲音一如既往的細聲細氣：「臣妾今日是特來謝娘娘恩典的，上元節娘娘賞下的那盞琉璃宮燈和那對赤金海棠珠花，臣妾十分喜歡，日日都看著呢！」
她說得真心實意，眼睛都笑成了月牙兒。
說完，她悄悄用胳膊碰了碰身邊的趙明瀾，示意她接話。
趙明瀾接收到信號，臉上閃過一絲不易察覺的彆扭，只得也跟著開口道：「是……臣妾……臣妾也甚是喜歡娘娘的賞賜，特來謝娘娘恩典。」
她的聲音比平日請安時軟和了許多，卻依舊帶著點不自然。
說完，她像是下定了什麼決心般，咬了咬唇，從袖中取出一個精緻的香囊，雙手捧著，微微低下頭，聲音也低了幾分：
「娘娘近日操勞宮務，甚是辛勞……這個香囊……是臣妾自己做的，裡面放了些安神的藥材和乾花……希望……希望能對娘娘有些許用處。臣妾手藝粗陋，還望娘娘……莫要嫌棄。」
她越說聲音越小，頭也越垂越低，幾乎不敢看沈明禾的表情。
那雙手卻穩穩地舉著那個香囊，指尖微微泛白，顯露出主人的緊張。
雲岫見狀，連忙上前接過香囊，恭敬地呈到沈明禾面前。
沈明禾接過，入手便覺面料滑膩非常，竟是寸錦寸金的蜀錦，看這花色，還是她除夕夜宴後賞下去的那匹霞光錦的顏色。
香囊的樣式也別致，並非尋常的圓形或方形，而是做成了小巧玲瓏的海棠花形，花瓣層疊，栩栩如生。
下面綴著的絡子更是打得精巧繁複，配色雅致，一看便知是極費功夫的，絕非她自謙的「手藝粗陋」。
她輕輕打開荷包，一股清雅安神的淡淡藥香混合著乾花的芬芳便飄了出來，裡面果然塞滿了碾碎的茯神、合歡皮以及曬乾的茉莉與桂花。
沈明禾抬起頭，看著眼前這顆越垂越低的、梳著精緻髮髻的腦袋，再掂量掂量手中這個無論用料還是做工都堪稱極致的「粗陋」香囊……
不知怎的，她忽然覺得這氛圍……莫名有些詭異，竟有點像傳說中那些懷春少女向心儀書生贈送定情信物時的場景……
沈明禾被自己這荒唐的聯想逗得有些想笑，連忙壓下嘴角。
她拿起荷包，對著陽光仔細看了看那精美的絡子，抬頭看向趙明瀾，
「趙美人的手要是還算粗陋，那本宮和雲岫她們怕是都沒臉見人了。這海棠花做得精巧，絡子也打得極好，裡面的香氣聞著便覺心安。」
「本宮很喜歡，多謝妹妹費心了。」
趙明瀾低著頭，心跳如擂鼓。
她入宮以來，兩次精心準備的邀寵都黯然收場，從未在那位帝王口中聽到過半句真正的認可或喜愛。
此刻，卻在這位她一度視為最大對手的皇后娘娘這裡，聽到了清晰而溫和的「很喜歡」……
這三個字像帶著奇異的溫度，熨帖過她因緊張而蜷縮的心尖。
她幾乎是下意識地抬起了頭，恰好撞進沈明禾含笑的眸子裡。
那雙眼眸清澈明亮，如同浸在溪水中的墨玉，倒映著她自己有些慌亂的身影。
趙明瀾只覺得心跳莫名漏跳了一拍，臉頰騰地一下燒得更厲害，慌忙移開視線，聲如蚊蚋地囁嚅道：「娘娘……娘娘喜歡就好。」
沈明禾看著她這副模樣，平日裡明艷張揚的美人此刻竟露出這般含羞帶怯的情態。
雪白的臉頰飛起紅霞，眼神躲閃，睫毛輕顫，當真是我見猶憐。
她心中那點逗弄的心思更盛，於是故意拖長了語調，再次清晰地說道：「嗯，本宮很喜歡。」
果然，趙明瀾聽得這話，更是手足無措起來，連身側的手都不知該往哪裡擺好了，眼神飄忽，就是不敢再看沈明禾。
沈明禾見好就收，也不再逗她。
恰巧此時秋實領著宮女端了幾碟新出爐的精美點心來，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
沈明禾便笑著招呼道：「快坐吧，嘗嘗小廚房新做的點心。」
趙明瀾和杜若薇這才暗暗鬆了口氣，依言在繡墩上坐下。
沈明禾自然地拿起一塊自己向來愛吃的玫瑰酥，笑道：「今日這點心，本宮可要多吃幾塊才行。」
對面的兩人聞言皆是一愣，有些不明所以。
沈明禾眼波流轉，視線落在趙明瀾那張依舊泛著薄紅的俏臉上，意有所指地輕笑一聲：「畢竟……今日有美人作陪，秀色可餐，本宮的胃口自然就好了許多。」
這話一出，趙明瀾和杜若薇瞬間都反應了過來！
趙明瀾剛褪下些許紅暈的臉頰「轟」地一下再次爆紅，這次連耳垂都紅得滴血，只能慌亂地端起茶杯掩飾。
而杜若薇先是一怔，隨即忍不住掩口低笑起來。
帶著明顯的打趣，她輕輕推了推身旁僵住的趙明瀾，小聲道：「那明瀾姐姐也要多吃些，娘娘小廚房的點心，可是宮裡任何地方都比不了的好味道呢……」
午後的陽光溫暖和煦，透過廊檐灑在三人身上，鍍上一層柔和的暖金色。
空氣中瀰漫著點心的甜香和清茶的氤氳熱氣，方才那點微妙的尷尬和拘謹，在這輕鬆調侃的氛圍中悄然消散……