阿福喊了兩聲，才猛地意識到什麼，目光驚恐地看向沈明禾身邊那個身著玄色龍紋常服、氣度非凡的年輕男子。
又看了看一旁恭敬垂手的王全，以及停在巷子裡的、那輛明顯不屬於普通人家的華麗馬車……
一個可怕的念頭竄入他的腦海，讓他瞬間臉色煞白，腿一軟，「噗通」一聲就跪在了冰冷的雪地里，聲音抖得不成樣子：
「小……小的……叩、叩見陛下，陛下萬歲！叩見皇后娘娘！娘娘千歲！小的有眼無珠！衝撞聖駕！求陛下、娘娘恕罪！」
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戚承晏並未在意這小廝的失儀，只淡淡道：「起來吧。」
說罷，便自然地牽起沈明禾的手，邁步踏入了那扇熟悉的、略顯低矮的木門。
門內，是沈明禾闊別數月、魂牽夢縈的家。
……
沈明禾踏入熟悉的院落，目光急切地掃過四周。
院中的積雪已被細心掃出幾條小路，露出底下濕潤的青石板。
院中那株她半年前買下這小院時便存在的老梅樹，此刻正傲雪綻放。
虬枝蒼勁，盤錯向上，枝頭綴滿了殷紅的花苞和已然盛放的梅花，紅白相映，在素雪寒風中顯得格外精神奪目，冷香幽幽襲來。
她記得當初看中這院子時，就想著冬日裡這梅花開了定是極美的景致，可惜一直未曾得見。
今日終於見著了，比想像中還要美上幾分。
然而此刻她無心細細欣賞，目光急切地投向正屋。
只聽「嘩啦」一聲，正屋那道厚重的棉布門帘被猛地掀開，聽到外面動靜的裴沅和沈明遠，一臉驚疑不定地出現在了門口。
裴沅臉上帶著未散的擔憂和急切，明遠則睜大了眼睛，好奇又緊張地向外張望。
「母親！明遠！」 沈明禾嘴裡喚了一聲，下意識地就想快步奔過去。
但僅存的理智讓她只能強忍著衝動，克制地站在原地，只是目光卻緊緊膠著在親人身上，眼圈微微發熱。
戚承晏自然察覺到了她的急切，並未多言，而然地牽起她的手，帶著她向前走了幾步。
裴沅目光一觸即那玄色龍紋常服和通身的帝王氣度，臉色瞬間一變，慌忙拉了一把還有些發懵的沈明遠，快步走下台階，也顧不上台階下的殘雪冰涼，便要跪下行大禮：「臣婦裴氏攜子沈明遠，叩見陛下……」
沈明禾看著母親和弟弟要跪在冰冷的雪地上，心頭一緊，幾乎要脫口而出「免禮」，但今日並非她一人歸來，她身邊是皇帝，君臣之禮不可廢。
她生生忍住了到了嘴邊的話，只是忍不住想抽出手去扶裴沅。
然而，一旁的王全動作更快，在裴沅膝蓋還未著地時，已一個箭步上前，穩穩地托住了裴沅的手臂，臉上堆著恭敬又親和的笑。
這時，戚承晏開口了，聲音比平日溫和了許多：「今日朕與皇后歸寧，只敘家禮，不必行此大禮。天寒地凍，夫人請起。」
沈明禾也連忙附和，聲音帶著一絲的哽咽：「母親，快些起來，陛下說得是。」
裴沅這才在王全的攙扶下，顫巍巍地直起身來，臉上驚惶未退，連聲道：「謝陛下、娘娘恩典。」
她側身讓開道路，手臂微顫地引著帝後往正屋走，「外面風雪大，陛下，娘娘，快請屋裡坐。寒舍簡陋，實在……實在委屈陛下和娘娘了……」
她一邊說著，一邊才敢小心翼翼地抬起眼，飛快地打量女兒。
只見女兒身著華貴卻不失雅致的常服，面色紅潤，眉眼間雖帶著一絲疲憊，但氣色尚好，眼神清亮，並無愁苦委屈之態。
而陛下……竟一直緊緊握著女兒的手，姿態頗為親密維護。
看到這一幕，裴沅那顆一直懸著的心，才稍稍安定了幾分。
雲岫和朴榆見狀，立刻上前，利落地挑開了厚重的門帘。
一行人走進正屋。
屋裡沒有皇宮那樣燒得旺熱的地龍，但角落燃著的炭盆散發著足夠的暖意，驅散了身上的寒氣。
東窗微微支開一條縫隙透氣，窗紙乾淨，映著外面的雪光，讓屋內顯得頗為亮堂。
屋內的陳設簡單卻整潔，依舊是沈明禾記憶中的樣子。
臨窗的桌案上還攤開著明遠未讀完的書本和裴沅做到一半的繡繃，旁邊一隻白瓷瓶里插著幾支剛從院裡折來的紅梅，幽香暗浮。
一切都還是沈明禾離家前最熟悉的樣子。
裴沅侷促地將戚承晏往主位那張看起來最體面的椅子上引，聲音依舊帶著緊張：「陛下請上坐……寒舍簡陋，實在辱沒聖駕，萬望陛下恕罪。」
沈明禾見母親如此惶恐客氣，剛想開口安撫，戚承晏卻已先一步溫和開口：「夫人過謙了。此處清雅安寧，甚好。今日朕陪明禾歸寧，只當是尋常女婿登門，岳母不必過於拘禮。」
「岳母」二字如同驚雷，輕輕落下，卻重重砸在裴沅和沈明禾的心上。
裴沅猛地抬頭，眼眶微熱，慌忙垂下頭去，聲音帶著些許惶恐：「陛下……臣婦、臣婦萬萬不敢當……」
沈明禾亦是動容，她深知帝王口中這一聲「岳母」是何等殊榮，這絕非簡單的客氣，而是真正將裴沅視為了長輩，將自己放在了「女婿」的位置上。
戚承晏說完，便不再多言，攜了沈明禾的手，走向主位，姿態從容地在那張普通的榆木扶手椅上坐了下來，身姿依舊挺拔尊貴，卻並無半分嫌棄或不適應之色。
裴沅這才回過神，連忙朝外喚道：「棲竹，快奉茶！」
早已候在外間的棲竹和雲岫應聲而入，小心翼翼地將兩盞清茶奉至帝後面前。
戚承晏端起那白瓷茶盞，盞壁略顯粗厚，並非官窯精品，茶湯顏色卻清亮。
他自然地呷了一口，隨即對仍恭敬站立的裴沅道：「岳母也請坐。」
沈明禾見狀，起身走到母親身邊，輕輕扶住她的手臂，柔聲勸道：「母親，陛下既已開口，您便坐下吧。今日……沒有那麼多規矩。」
她目光懇切，帶著女兒家的撒嬌與勸慰。
裴沅看著女兒沉靜的眼神，又偷偷覷了一眼座上那位神色平和的天子，心中稍安。
她也明白，陛下這是看在明禾的面子上，才會如此禮遇自己。若再過分推辭，反倒顯得不識抬舉，衝撞聖意了。
於是裴沅感激地福了一禮：「謝陛下、娘娘恩典。」這才側身在下首的凳子上小心落了座。