崔氏比任何人都清楚，當初沈家母子三人為何會「自願」搬離侯府。
那裡面有多少顧氏的逼迫，有多少侯府的冷漠，她心知肚明！
只是當時，為了侯府「體面」，為了昌平侯府嫡長女和豫王之間的姻緣，她選擇了默許，選擇了犧牲裴沅母子三人。
可如今……沈明禾被冊封為皇后。
正位中宮，母儀天下！
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倘若他日再幸運些，誕下嫡長子……
那她和她背後的沈家，自是貴不可言。
昌平侯府是她的外家，是她血脈相連的母族，這是她抹不掉的事實，這是也崔氏手中最大的，也是唯一的籌碼！
崔氏的眼中閃過一絲精光，沈明禾如今看似一步登天，但後宮從來就是不見硝煙的戰場，虎狼環伺，暗箭難防。
陛下正值盛年，將來還會有無數佳麗入宮爭寵。
沈明禾根基淺薄，外無強援，她真的能坐穩那個位置嗎？
她真的敢完全捨棄昌平侯府這個天然的「外家」嗎？
昌平侯裴淵，官居吏部侍郎，正三品，實權在握。
世子裴佑安，已入翰林院，清貴無比，前途無量。
這些都是在朝中天然的助力，只要沈明禾肯放下過去的芥蒂，與侯府聯手，侯府可以成為她在前朝最有力的支撐，而她，也可以給予侯府無上的榮耀和蔭庇！
只要能讓彼此重新站到同一條船上……那便不是施捨，而是雙贏。
崔氏絕不相信，一個能在深宮中走到皇后位置的女人，會不明白「家族勢力」的重要性，會拒絕這樣一份唾手可得的強大助力。
她今日的威脅，或許只是出於一時激憤和對侯府過往的不滿。
只要侯府拿出足夠的誠意，放低姿態，未必不能挽回！
想到這裡，老夫人崔氏渾濁的老眼中重新燃起一絲希望和算計的光芒。
她緩緩抬起頭，目光首先落在抽泣的裴悅芙身上。
芙姐兒……
沈明禾對她似乎格外不同，還特意邀請她去清漪園玩耍。
這是個重要的信號，那丫頭並非對侯府所有人都不念舊情。
隨即，她的目光轉向臉色煞白、眼中充滿怨毒和恐慌的顧氏：
「顧氏！」
顧氏被點名，渾身一顫，下意識地應道：「……母親？」
「立刻，去開我的私庫。」
「挑選最貴重的、最能體現誠意的禮。」
她頓了頓，目光掃過滿堂驚愕的臉，最終定格在顧氏那張寫滿不甘的臉上，斬釘截鐵地宣布：
「備好車駕！明日一早，」
「老身親去清漪園，登門拜見皇后娘娘！」
……
翌日，清漪園，漱玉堂。
時值九月中旬，秋意正濃，漱玉堂外的庭院裡，幾株高大的金桂開得正盛，馥郁的甜香絲絲縷縷地沁入堂內。
堂前引來的活水蜿蜒流過假山石，水聲淙淙，清澈見底，幾尾色彩斑斕的錦鯉悠遊其間。
秋風吹過，帶來幾片微黃的梧桐葉，輕輕落在潔淨的石階上，更添幾分深庭的靜謐與貴氣。
漱玉堂正房內，雲岫和棲竹正輕手輕腳地忙碌著，伺候沈明禾梳洗。
朴榆則在一旁整理著妝檯上的釵環首飾。
那兩位宮中指派的秦、李兩位女官，也垂手侍立在側，姿態恭謹，眼神卻時刻留意著沈明禾的需求。
「姑……娘娘，今日穿哪件？」雲岫習慣性地拿起前幾日裴沅熬夜趕工、新做的那件素青色棉布衣裙，輕聲問道。
那裙子料子普通，顏色也素淨，是她們在歸雲居時的尋常穿戴。
沈明禾剛想隨口說「就這件吧」，話未出口，侍立一旁的秦女官已上前一步，恭敬躬身道：「啟稟娘娘，您如今身份貴重，雖尚未行大婚禮，然聖旨既下，您便是大周朝的皇后娘娘。
這服飾儀容，關乎國體，一應皆有規制，奴婢們已按製備妥。」
她話音剛落，輕輕一拍手。
門外立刻魚貫而入八名宮女，個個低眉順眼，步履輕盈，每人手中都捧著一個紫檀木托盤。
托盤上，整齊疊放著的衣裙，無一不是流光溢彩，華貴非凡。
有象徵尊貴的正紅蹙金繡鳳穿牡丹錦裙，有端莊的深紫雲錦織銀鸞鳥紋常服，有雅致的月白暗花綾配蹙銀線百蝶穿花比甲……
用料皆是蜀錦、雲錦、繚綾等貢品，刺繡繁複精美，在透過窗欞的秋陽下，閃爍著低調而奪目的光華。
沈明禾的目光在那一片華彩中掃過，最終落在那套最耀眼的正紅衣裙上，指尖隨意一點：「就它吧。」
「是。」雲岫立刻應聲，小心翼翼地接過那套分量不輕的衣裙，與棲竹、朴榆一同上前，開始為沈明禾更衣。
沈明禾任由她們服侍，心中卻無太大波瀾。
從昨日踏入這清漪園時，她便深刻感受到了「皇后」二字帶來的翻天覆地。
園外有禁衛森嚴把守，隔絕了外界的窺探與喧囂。
園內，宮女、嬤嬤、內侍，一應俱全，等級分明，各司其職。
按照規矩，她作為待嫁皇后，只能獨居主院漱玉堂。
母親裴沅和幼弟明遠則被安排在了離主院不遠、但相對獨立的「頤景院」。
雖然同在一個園子，卻已是內外有別。
這樣分開也好，沈明禾心想，否則如今這身份驟然改變，母親和弟弟在她面前，只是只剩下行不完的禮、道不完的尊卑了。
現在這樣，他們母子二人至少能自在些。
……
辰時三刻，漱玉堂東側的「知微閣」內。
沈明禾端坐於紫檀書案後，這才真正體會到，所謂「待嫁」的日子，竟是一刻也歇不得的。
雖然大婚吉期尚未最終確定，但屬於皇后該學的「功課」，早已密密麻麻地安排上了日程。
不僅她本人要學，連她身邊最親近的雲岫、棲竹，甚至朴榆，都被安排了相應的宮規禮儀課程，一個也跑不了。
沈明禾執筆，看著面前攤開的厚厚一冊《內宮則例》，心中不免有些莞爾：當初選秀時，因著種種陰差陽錯，那些繁瑣的宮廷禮儀她倒是囫圇吞棗地躲過了不少。
沒成想，這兜兜轉轉一大圈，該來的終究是來了，還在這清漪園裡加倍地補了回來。
這大概就是……命里有時終須有？