沈明禾靜默良久，終於開口：「我今日來，只求一個明白。」
「你們的案子，陛下只會依律處置——鞠衣受人『脅迫』縱火，杖八十，流放三千里。」
「青黛……若昭寧公主未死，青黛賜死；若昭寧公主死了……」
「青黛……凌遲處死。」
「凌遲……凌遲……」鞠衣突然喃喃重複著這兩個字，眼中的冷靜終於崩塌。
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她猛地向青黛的方向爬去，鐵鏈在地上拖出刺耳的聲響，「你這個傻子……我們說好的不是這樣的！」
她說著，淚水混著血污滾落，她顫抖的手想去觸碰青黛的臉，卻被鎖鏈限制在半途。
而青黛努力向前傾著身子，被捆住的雙手只能用手背輕輕蹭去鞠衣的淚水：「沒事的，姐姐。」
她竟還笑了出來……歪著頭，像個討賞的孩子。
「昭寧肯定活不成了，我那簪子用了十成力，你看見那灘血了吧？太醫都搖頭了。用我這條賤命換大周公主的命，多划算啊。」
她的目光突然轉向沈明禾，笑容變得猙獰：「只可惜……當時離昭陽太遠……」
「不然我真想看看，太后要是親眼看著自己的寶貝女兒被扎穿喉嚨……會是什麼表情？」
「所以……你們真正想報復的，是太后？」
「不錯。」鞠衣抬起頭，眼中的淚水未乾，卻已燃起決絕的火焰，「我們要昭陽和昭寧的命，就是要讓翟太后和淑太妃也嘗嘗痛失至親的滋味！」
她轉向沈明禾，神情竟出奇地平靜：「沈姑娘，我從未恨過你。那日我本該死在火場裡……雖然你打亂了計劃，但我不恨你。」
「為什麼？」沈明禾輕聲問。
鞠衣扯了扯嘴角：「因為……你是個會為了他人不顧安危衝進火場的人。」
「那日在火場，你明明可以只救昭陽公主，卻還是冒險救了我這個素不相識的宮女……」
她眼中閃過一絲柔和，「就像……」
「當年的順喜。」
「我……」
「我們三個……」鞠衣的目光漸漸飄遠，「順喜、青黛和我……都是苦命人。」
「我五歲被沒入宮廷，青黛是良家子，卻因家貧被賣入宮中。順喜……」她的聲音哽咽了一下，「順喜更慘，生來就不知道父母是誰的乞丐……連個正經名字都沒有……」
「我們在繕造局相遇。那年冬天特別冷，我染了風寒差點病死，是順喜偷了炭火，青黛用自己省下的月錢換了藥……」
「順喜手巧，學得最快。我和青黛笨，總挨打……他就偷偷幫我們完成活計……」
「所以我們約定，要一起活下去……繕造局的日子雖苦，但我們相依為命，也總算上過下去了，順喜會編草螞蚱逗我們開心；青黛愛美，總偷摘御花園的花插在鬢邊；我……我識字，就給他們念話本子聽……」
「他總說……我們三個要一起熬出頭……」
「後來我和青黛被調了出去，陰差陽錯的伺候了公主，順喜還留在繕造局。每次見面，他都會偷偷塞給我們自己攢的錢……」
「那個傻子……他說我們是姑娘，二十五歲就能出宮，要給我們攢些嫁妝……」
鞠衣突然睜開眼，眼中迸發出刻骨的恨意：「可三年前那日，昭寧公主與昭陽公主在御花園起了爭執，不過是為了一支金簪……順喜只是奉命去送簪，可昭寧非說簪上的珍珠少了！」
「淑太妃和翟太后藉機鬥法，順喜就成了她們的筏子！他們甚至沒給他辯解的機會……太后一句『杖殺』，我們的順喜……」
「就被活活打死在刑凳上！」
「事後……」鞠衣突然癲狂地笑起來，「翟太后竟賞了淑太妃一隻金簪，說是『壓驚』……」
她猛地抬頭，「憑什麼？就憑順喜是個低賤的太監嗎？就活該被她們當作博弈的棋子？！」
「這三年……」她的聲音漸漸低沉，「我一直在等這個機會。直到昭寧因妒生恨想殺昭陽……我利用她的殺心，甚至讓青黛幫她謀劃……」
鞠衣每一個字都像鈍刀割在沈明禾心上。她早已拼湊出真相的輪廓，可當這些話語真真切切從鞠衣口中吐出時，胸腔里仍泛起綿密的刺痛。
她看著眼前這個為復仇賭上一切的女子，終究問出了這個心知肚明的問題：
「順喜已逝……值得嗎？」
「沈姑娘。」越知遙的聲音突然從門外傳來，打破了石室內凝重的氣氛：「王總管到了，請您回宮。」
沈明禾如夢初醒，她鬆開攥著披風的手，緩緩起身。
剛走到門口，卻聽鞠衣在身後輕聲道：「值得……這世上總有人值得豁出性命去討個公道……我從不後悔！」
她回頭，卻見鞠衣正望著青黛，眼中滿是愧疚，「只是……對不起，把你也拉進了死局。」
青黛艱難地挪到鞠衣身邊，靠在她肩上：「姐姐，我一直都知道。你一直都想保我的命……你說她們不值得我搭上命……」
她露出一個純淨的笑容，仿佛又變回了當年那個在繕造局相依為命的小女孩：「但姐姐……我也不後悔……」
「順喜已經在下面等我了……你要好好活著……等以後……講給我們聽……」
最後，沈明禾幾乎是落荒而逃，當她踉蹌著衝出詔獄大門時，刺目的夕陽迎面灑下。
那橘紅色的光芒本該是溫暖的，可她卻覺得渾身發冷，連骨髓里都透著寒意，比方才在陰冷的詔獄中還要冷上千百倍。
「沈姑娘……」王全見她面色慘白，急忙迎上來，「您身子弱，詔獄陰寒不宜久留，陛下讓您即刻回宮……」
「……走吧。」她的聲音輕得幾乎聽不見，尾音帶著一絲幾不可察的哽咽。
……
乾元殿內，王全躬身引著沈明禾穿過重重殿門。
當最後一扇雕花木門被推開時，她看見戚承晏正立在窗前。
夕陽的餘暉為他鍍上一層金邊，玄色龍袍上的暗紋流轉著細碎的光，整個人如同九天之上的神祇，遙遠而不可觸及。
聽到動靜，他轉過身來，逆光中看不清表情，只聽見他低沉的聲音：「回來了？」
「陛下。」沈明禾屈膝行禮，嗓音沙啞。
戚承晏走近幾步，目光在她蒼白的臉上停留片刻：「如何，可得到你要的答案？」