裴沅此刻只覺得耳邊嗡嗡作響，女兒的話語如同驚雷般在腦海中炸開，她踉蹌著扶住浴桶邊緣。
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「陛下……」她喃喃重複著這兩個字，忽然想起馬車前那個白面無須、對她點頭示意的領頭之人，確是宮中內侍才有的模樣。
裴沅渾身發冷，目光不自覺地落在沈明禾頸間那些紅痕上。
難怪明禾回來時那般平靜，笄齡少女面對九五之尊的臨幸，連反抗的餘地都沒有……
再聯想到明禾在宮中待了整整兩個月……
「明禾……」裴沅聲音發顫，一把抓住女兒的手腕，「皇帝他......有沒有……」
沈明禾立刻明白了母親的意思，臉頰微紅，連忙搖頭：「沒有……只是……親近了些。」
可裴沅怎麼會看不出來？女兒閃爍的眼神、微微泛紅的耳尖，無一不在告訴她，過往兩個月，那個高高在上的帝王，早已將能占的便宜都占盡了，卻連個名分都沒給。
憤怒、心疼、無力感一齊湧上心頭。
可那是皇帝啊……
連昌平侯府都不敢得罪的豫王，在他面前也不過是個臣子。她的明禾，那么小的一個姑娘，面對帝王時該有多害怕？
「母親不必擔心。」沈明禾看出裴沅的憂慮，擠出一個笑容。
裴沅的嘴唇顫抖著，手指緊緊攥住浴桶邊緣。
「明禾……」裴沅聲音發澀，「你可知宮裡是什麼地方？」
沈明禾垂下眼睫，望向水面上浮動的花瓣，遮住眼底的情緒：「女兒知道。」
「你不知道！」裴沅突然激動起來，猛地攥緊沈明禾的手，「宮裡只會比豫王府更可怕！那裡頭的女人，從踏進宮門的那一刻就註定沒有贏家。帝王的寵愛，今日吹向你，明日就可能轉向別人。」
她的聲音越來越急：「更何況宮裡那些爾虞我詐，那些明槍暗箭，你……」
「母親。」沈明禾打斷她，抬起臉時竟帶著淡淡的笑意，像是真的藏著少女情愫「陛下待女兒很好，女兒喜歡陛下……女兒是自願的。」
裴沅怔住了。
「況且，只要女兒入宮，豫王就不敢再打母親和明遠的主意了。」
水漸漸涼了，沈明禾站起身，水珠順著她纖細的腰線滑落。
裴沅慌忙拿起乾淨的巾子裹住她，卻在看到她肩頭未消的痕跡時紅了眼眶。
「明禾……」裴沅哽咽著，「你最愛自由的啊。在鎮江時，無論我如何罰你、關你，你都要跟著你父親出門。」
「宮裡那種日子，你怎麼受得了？」
沈明禾望著裴沅通紅的眼眶，心中酸澀難言。
她知道母親是真心疼她，可是……
「我們走吧！」裴沅突然抓住她的手臂，眼中閃著決絕的光，「離開上京。不管是皇帝還是豫王，我們都躲得遠遠的。帶著明遠，我們今晚就走！」
「母親。」沈明禾輕輕按住她的手，「你知道的，我們走不了的。」
她的聲音很輕，卻像一把鈍刀，一點點割開裴沅最後的希望。
幾個月前，她還跪在昌平侯府的後院裡，哭著求母親和她離開上京城。
而如今，竟是母親主動說要帶她逃走了。
可一切都太遲了。
她已經入了戚承晏的局，被烙上了帝王的印記。普天之下，莫非王土，他們母子三人，又能逃到哪裡去？
裴沅的眼淚倏地落了下來。
她何嘗不明白如今的局勢？可這一刻，她恨極了自己的無能——身為母親，卻連自己的孩子都保護不了。
「母親別哭。」沈明禾伸手替她擦淚，唇角甚至揚起一抹淺笑，「您就當女兒是去做官了，等著女兒一步步高升吧。」
「明禾這麼聰明，不會讓自己吃虧的。父親走了……以後，女兒會保護好自己，也會保護好這個家。」
「再不會讓任何人……隨意欺凌我們了。」
裴沅望著女兒堅毅的神情，恍惚間仿佛看到了當年那個倔強的小女孩。
那個在鎮江時，無論被她罰多少次，都要跟著父親出門看世界的沈明禾。
只是如今，她的眼神里少了天真，多了謀思；少了任性，多了隱忍。
「明禾……」裴沅緊緊抱住女兒，淚水浸濕了她的肩膀，「娘對不起你……」
沈明禾輕輕拍著母親的背，像哄孩子一般：「母親沒有對不起我。這條路，是女兒自己選的。」
……
中秋之夜的那次風波似乎很快過去。
裴沅知道沈明禾心意已決，便只想著在入宮前多疼她一些。
母親的愛總是這樣樸實無華，連明遠都打趣說阿姐的臉都圓潤了幾分。
這日恰逢明遠旬假，沈明禾正在書房陪弟弟明遠讀書。
窗外秋陽正好，姐弟倆頭挨著頭，正討論著一篇策論。
突然，外面傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是整齊的腳步聲和銅鑼開道的清響，驚得院中雀鳥四散，緊接著便是阿福慌慌張張的通報：「夫人！姑娘！宮、宮裡來人了！」
沈明禾手中的書「啪」地掉在地上，猛地抬頭，與同樣驚愕的裴沅四目相對。
「快！更衣！」裴沅一把拉起還懵懂的明遠，「去前院接旨！」
等沈明禾換好正裝趕到前院，剛跨出門檻，就見一隊身著絳色官服的太監已列隊站在院中，為首的正是總管王全。
他手持明黃聖旨，身後跟著八名小太監，陣仗肅穆。
「沈氏接旨——」
裴沅連忙領著兒女跪下，額頭觸地：「臣婦接旨。」
王全展開聖旨，朗聲宣讀：「奉天承運皇帝，詔曰：朕命工部諸臣上陳河工治理之策，唯工部主事崔玉林所奏條陳最為詳實。詢之，乃前鎮江知州沈知歸遺稿所得……」
沈明禾猛地抬頭。
崔玉林？
父親的手稿？