許久之後，戚承晏才鬆開了懷中之人，他執起一旁小几上的青瓷茶壺，斟了杯溫茶遞過去：「潤潤嗓子。」
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沈明禾抿了抿唇，確實有些乾澀發疼，不由瞥了一眼罪魁禍首，卻見那人神色自若，甚至眼底還噙著幾分饜足的笑意。
她接過茶盞，低頭啜飲，溫熱的茶水滑過喉間，稍稍緩解了方才的燥熱。
戚承晏看著沈明禾自然地接過自己手中的茶盞，眼底掠過一絲滿意。
這一刻的沈明禾沒有刻意討好，也不見畏懼退縮，甚至方才被他欺負狠了，還敢羞惱地瞪他。
這樣的變化，很好。
可他也清楚，這份自然並非源於情動，不過是她權衡利弊後的選擇罷了，就像一隻被馴服的雀鳥，乖巧地棲在他掌心，卻始終不曾真正親近。
她順從、聰明、懂得審時度勢，知道自己該走什麼路。
所以陸清淮，在這場無聲的決殺中黯然退場，連掙扎的餘地都沒有。
可偏偏，戚承晏記得——
記得沈明禾曾經看向陸清淮時，那雙眼睛裡真真切切的笑意，純粹而明亮，是她最真實的情動。
今日宮宴結束後，他聽聞她去了東市賞燈，鬼使神差地換了常服出宮，可沒想到，竟撞見了那一幕。
沈明禾一襲淺黃羅裙，發間只簪了一支珠釵簪子，素淨得與滿街華燈格格不入，卻又莫名奪目。
她蹲在河邊放燈，側臉被暖黃的燭光映得柔和，而陸清淮就站在她身旁，青衫如玉，目光專注地落在她身上。
陸清淮扶住她時，她甚至沒有躲閃，只是怔怔地看著他，仿佛隔了千山萬水，終於重逢。
那一刻，戚承晏竟覺得，他們般配得刺眼。
不是地位權勢的般配，而是那種無需言語的默契，是她在陸清淮面前才會流露的真實情動。
沈明禾察覺到氣氛微妙，抬眸看向他：「陛下？」
戚承晏收回思緒，目光落在她手中的茶盞上，淡淡道：「不喜歡這茶嗎？」
沈明禾：「……？？？」
他從何處看出來她不喜歡這茶了？
她分明喝喝得乾乾淨淨，連唇上的水漬都還未乾！
沈明禾有些茫然地看著眼前喜怒無常的男人。
方才還抱著她親得難捨難分，轉眼間就沉了臉色。
……男人這般善變嗎？
她忽然意識到，自己從前對陛下的認知似乎有誤。
人人都說當今聖上克己復禮，聖明威嚴，可自從他們漸漸親近後，沈明禾就愈發看清，陛下根本不是人前那副端方模樣！
就像此刻，他看似平靜地看著她，指不定心裡憋著什麼壞呢！
就在沈明禾胡思亂想之際，戚承晏忽然開口：「還喜歡陸清淮嗎？」
「……」
沈明禾手指一顫，茶盞差點脫手。
陸清淮。
這三個字從他口中吐出來，輕飄飄的，卻像是一把刀，無聲無息地抵在了她的喉嚨上。
她猛地抬眸看向戚承晏，卻見他神色如常，甚至還有閒心替她重新斟了一杯茶，仿佛只是隨口一問。
可沈明禾太清楚——陛下從不會說廢話。
他既然問了，就代表……他看到了。
看到了她和陸清淮在河邊放燈，看到了陸清淮扶住她的那一瞬，甚至可能……
沈明禾知道，以陛下的手段，想知道她與陸清淮的過往易如反掌。
更何況……那日在法華寺，陸清淮第一次對她表明心意時，陛下就在暗處。
沈明禾忽然想起在廣明湖畫舫上的那次相遇。
那時她還不知道陛下的身份，只當他是歇雪苑有過一面之緣的長公主面首。
可即便那時，她就能感覺到陛下話語間對陸清淮若有若無的……醋意？
但沈明禾很清楚，這份「醋意」並非源於多深的喜愛，而是帝王的占有欲。
在他眼裡，她不過是一件「所有物」，就像猛獸圈定領地，不容他人染指。
想到此處，沈明禾心頭微凜。
她必須處理乾淨，不僅是為自己，更是為陸清淮。
他的仕途、前程，都握在眼前這個天下最有權勢的男人手中。
她不能賭帝王的心胸，更不敢拿陸清淮的未來做賭注。
於是，沈明禾輕輕放下茶盞，抬眸直視戚承晏的眼睛，搖了搖頭：「不喜歡了。」
「臣女與陸公子，本就是萍水相逢的緣分。他有他的青雲仕途，臣女有臣女的路要走。」
沈明禾知道，空口承諾最是無用。
她忽然傾身上前，輕輕環住男人的腰身，將臉貼在他胸前。
「陛下或許不信……」她聲音悶悶的，「如今臣女站在陛下身邊，定然是心悅陛下的……」
她沒有說完，卻感覺到腰間的手臂驟然收緊。戚承晏低頭看她，指尖抬起她的下巴：「心悅？」
沈明禾迎著他的目光，不閃不避：「自然，總有一日，陛下會相信，臣女眼裡心裡，都只裝得下您一人。」
戚承晏當然知道她話里有幾分真心幾分假意，但此刻，他願意陪她演這場戲。
他修長的手指輕輕撫過她的髮絲，動作溫柔得近乎憐惜，像是在安撫一隻乖順的貓兒。
沈明禾靠在他懷裡，感受著他胸膛的起伏漸漸平穩，緊繃的神經終於稍稍放鬆，這頭炸了毛的老虎，她總算是安撫妥當了。
就在這時，馬車突然停了下來。
沈明禾這才驚覺窗外早已不是東市的喧囂。
透過車簾，只見夜色沉沉，遠處幾點燈火闌珊。王全恭敬的聲音適時響起：「陛下，到了。」
戚承晏鬆開她，示意她先下車。沈明禾剛踏出車廂，雲岫就急急上前攙扶。
雲岫覺得自己的手都有些發抖。
她和朴榆一直跟在姑娘身後，眼睜睜看著姑娘上了這輛華貴的馬車。
雖然看不清車內是誰，但那位白面無須、氣度不凡的老者，雲岫記得——那是陛下身邊的王總管。
這些都讓她隱隱猜到了什麼。
方才馬車微微晃動時，她甚至聽到了細微的動靜……
雲岫又驚又怕，可身側的朴榆卻一臉淡定，仿佛習以為常。
此刻雲岫憂心忡忡地看著自家姑娘，卻見沈明禾唇色嫣紅，髮絲微亂，脖頸處還有一道可疑的紅痕。
她頓時紅了眼眶，這兩個月，姑娘和陛下之間到底發生了什麼？