清暉殿內，龍涎香在鎏金博山爐中裊裊升起。
戚承晏剛踏入殿門，王全的徒弟徐福便疾步上前低聲道：「啟稟陛下，諸位大人都到，已在偏殿候了半個時辰。」
「宣。」
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戚承晏徑直走向御案，玄色龍袍拂過殿中金磚，帶起一陣凜冽的風。
徐福躬身退下，不多時，殿門大開，數位重臣魚貫而入。
為首的蘇閣老鬚髮皆白，步履沉穩，身後跟著的兵部尚書嚴崇面色冷峻，而戶部侍郎杜衡與鴻臚寺卿鄭元則是神色恭謹，落後二人半步。
鎮北侯副將周毅一身戎裝，腰間佩刀雖已解下，卻仍帶著戰場上的肅殺之氣。
「臣等參見陛下。」
戚承晏端坐御案後，案上奏摺堆疊如山，最上方是一封還未硃批的邊關急報。「北瀚請求擴大互市一事，諸卿以為如何？」
「陛下，」戶部侍郎杜衡率先出列。
「今春北瀚遭遇白災，牲畜凍死近半。他們願以每年多貢五百匹戰馬為條件，換取糧食鹽茶翻倍。」
蘇閣老捋須道：「陛下，自六年前北瀚稱臣，互市雖開，卻始終受我朝節制陛下，糧食、鹽、茶皆為其命脈。如今願以更多良駒換取糧草，倒也算誠意。」
他頓了頓，又道，「況且，此次北瀚可汗特意獻上公主，以求秦晉之好，若陛下允准，既可安撫邊陲，又可增兩國之誼。」
戚承晏神色未變，未置可否。
兵部尚書嚴崇冷哼一聲，上前一步道：「蘇閣老此言差矣！北瀚狼子野心，豈會因一樁婚事而收斂？」
「北瀚當年稱臣不過權宜之計，托霖此人短短三年便統一草原二十餘部，如今他們雖遭災，騎兵戰力戰力受損，若放任其購糧養兵，日後必成大患！」
「嚴尚書未免危言聳聽。」鴻臚寺卿鄭元搖頭，「北瀚如今內憂外患，托霖再狂，也不敢輕易撕毀盟約。」
殿內一時爭論不休。
戚承晏始終未語，指尖輕叩御案，眾人立刻噤聲。
「謝秦的摺子，都看看吧。」
王全立刻將奏章分遞下去。眾臣展開一看，皆是面色微變。
謝秦的奏摺寫得極詳——北瀚近半年來，各部兵馬頻繁調動，暗中與西域諸國密使往來，甚至屢次派輕騎試探大周邊境，劫掠西域商隊。
鄭元額角滲出冷汗：「北瀚這是……」
戚承晏冷然打斷：「互市可以談，但條件要朕來定。」
他修長的手指重重點在輿圖上兩處關隘：「北瀚需開放黑水、白亭二城為商埠，允我大周商隊自由通行。」
「戰馬數量翻倍，且需包含二十匹種馬。」
「他北瀚的公主可以留下，但和親之人，也需由朕來定。」
殿內驟然一靜。
嚴崇看著陛下圈定的黑水、白亭兩城，最先反應過來——開埠通商……
……不，不止是商埠……
「陛下聖明！這兩城恰如兩柄匕首抵住北瀚王帳，商埠一開，大周鐵騎可直插北瀚腹地！」
「且商隊往來，地形、兵力、部落矛盾，皆在大周耳目之中。數年後，北瀚還有哪處關隘能防住大周鐵騎？」
蘇閣老眉頭緊鎖：「陛下，此二城乃其咽喉要地，若允我朝商隊自由出入，無異於自斷命脈……北瀚恐難應呀。」
戶部侍郎杜蘅也猶豫道：「陛下，北瀚視種馬如國本，豈會……」
「國本、自斷命脈？」戚承晏冷笑，「他們沒得選！」
「今春北瀚白災，凍斃牛羊十之五六，各部存糧撐不到秋末。西域商路被劫，是因他們買不到糧，只能搶。」
「入秋之後，北瀚各部只怕會易子而食，餓殍千里。」
「那一旦入冬……」他眸光一厲，「你說，草原上還能剩下多少活人？」
說著，戚承晏緩緩起身，玄色廣袖如烏雲壓境：「若他們拒絕，朕便徹底關閉互市，斷其糧布。屆時，北瀚要麼餓殍遍野，自取滅亡，要麼鋌而走險，南下劫掠！」
「可若他們敢動兵，」他指尖在邊境駐軍處一划，聲音森寒，「朕的鐵騎，謝秦的鎮北軍，可正缺軍功，屆時正好踏平草原。」
嚴崇呼吸急促起來：「此乃陽謀！北瀚若拒，今冬必亡；若從，則如飲鴆止渴！」
「不錯。」戚承晏負手而立，語氣淡漠，「北瀚汗王若夠聰明，就該知道，朕會給的，從來不是生路。」
「他們今日喝下這碗續命的毒酒，來日……」
他低笑一聲，眼底鋒芒畢露：「就得跪著求朕賞解藥。」
「至於那位九公主……」
「朕自有安排。」
戚承晏眸光微轉，落在一直靜立殿側的鎮北侯副將周毅身上。
「周毅。」
被點名的將領立即單膝跪地：「末將在。」
」傳朕口諭給鎮北侯，讓他即刻整頓邊軍，派兵進駐涼州浪雜硤。」
戚承晏指尖在輿圖上涼州浪雜硤的位置重重一按，「互市地點就定在此處。」
周毅瞳孔微縮，此處地勢險要，背靠祁連山脈，一旦北瀚有異動，大周鐵騎可迅速封鎖峽谷要道。
更重要的是，涼州駐軍皆是鎮北侯親兵，對北瀚作戰經驗最為豐富。
「此外，著鎮北侯三日內整軍完畢，沿途關卡增派斥候。」
「凡北瀚商隊所經之處，明松暗緊——朕要他們看到的，都是朕想讓他們看到的。」
周毅心頭一震，立即領會其中深意：「末將明白！定會確保萬無一失。」
戚承晏微微頷首：「退下吧。」
……
待周毅的身影消失在殿外，殿內幾位重臣不約而同看向輿圖上被硃砂標記的涼州位置，心中思緒翻湧。
蘇閣老凝視著那抹刺目的紅，暗自心驚——陛下會爽快同意北瀚改道覲見的請求，如今看來，這分明是請君入甕之計。
還有那輿圖上標註的北瀚兵力分布，更是讓蘇延年額頭滲出細汗。
這些情報如此詳盡，連各部落的糧草儲備都一清二楚，顯然陛下早已布下天羅地網。
難怪托霖這些年對大周屢屢挑釁卻都鎩羽而歸。
什麼「蒼狼之主」，在陛下面前不過是困獸之鬥。
他悄悄抬眼，望向御座前那道挺拔的身影。
年輕的帝王負手而立，玄色龍袍上的暗紋在映入殿內的日光下若隱若現，宛如蟄伏的猛獸。
殿內檀香裊裊，幾位老臣不約而同地垂下頭，掩飾眼中的震撼與敬畏。
他們都不約而同的想起忽然想起乾泰二十八那場大案，趙王、楚王皆被雷霆手段處死……
還有元熙元年帝王整頓朝綱的雷霆手段，大大小小數百位官員被輪番清……
難怪先帝始終寵愛這位太子殿下，除了是元後嫡子外，這位年輕帝王的謀略與魄力，確實非常人可及。
戚承晏似有所覺，微微側首「諸位愛卿，可還有異議？」
眾人立刻齊聲應道：「陛下聖明！」