兩刻鐘後，腳步聲由遠及近。
蘇雲蘅沒有回頭，依舊望著那輪明月——此刻它又成了涼州的月，照著城樓上那個白衣少年挽弓的身影。
「兄長。」她聲音沙啞，「托霖此番，怕是沖我來的。」
蘇雲衍站在殿中，燭火映得他眉骨投下深深的陰影。
他望著妹妹單薄的背影，喉結動了動，卻發不出聲音。
六年前那封加急密信仿佛又在眼前，北疆驛站外，他掀開馬車帘子時，看到的是縮在角落裡、渾身發抖的雲蘅。
她裹著厚重的斗篷，可露出的手腕上全是淤青，眼睛裡空蕩蕩的，像是被人硬生生挖走了魂魄。
他至今記得自己是如何把妹妹帶回來的，又是如何在妹妹高燒卻死死攥著一塊染血的匕首囈語時，聽到她反覆喊著「籠子」和「畜生」。
後來他暗中查訪，卻發現所有痕跡都被抹得乾乾淨淨，仿佛那三個月的失蹤從未發生過。
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如今聽妹妹提起托霖，那些塵封的蛛絲馬跡突然串聯起來——北瀚王子、妹妹的異常、那些被抹去的痕跡……
蘇雲衍喉結滾動，千言萬語哽在喉頭，最終只化作一句：「他……威脅你了？」
賢妃卻已恢復常態，指尖撫過窗欞上自己方才抓出的痕跡：」兄長不必憂心。如今是他北瀚有求於大周，托霖不敢太過放肆。」
她轉身時裙擺掃過滿地碎瓷，「今日請兄長來，是為昭陽長公主的事。」
「昭陽長公主？」
北瀚使團此行的目的朝中早有猜測，若是求親……
「娘娘可是聽說了什麼？」蘇雲蘅的聲音發緊。
「沒有。」賢妃搖頭，「只是兄長，此事不可再拖了。」
「昭陽公主早已及笄。即便躲過這次，翟太后很快也會為她擇婿。」
她突然上前抓住蘇雲衍的衣袖，「到那時，兄長難道要眼睜睜看著心上人嫁作他人婦？」
蘇雲衍倒退半步，後背撞上多寶閣。
閣中擺放的青銅錯金香爐晃了晃，就像他此刻震盪的心神。
翰林院的老學士們常說「蘇氏子有宰相之才」，書房裡那幅祖父所提「克己復禮」的匾額還懸在頭頂。
他本該如祖父期望的那般，在文淵閣的金磚地上一步步走出錦繡前程。
可那年春宴，他偏偏看見了躲在紫藤花架後的昭陽。
小公主抱著膝蓋坐在石階上，正偷偷往池塘里扔糕餅餵魚。
陽光透過花枝灑在她月白色裙裾上，她笑得眼睛彎成月牙，全然不知簪花都歪了。
後來每次宮宴，尋找那道淡如煙的身影成了習慣。
看她小心翼翼避開人群的模樣，看她在無人處舒展眉眼的瞬間。
而他為這點綺念，五年裡拒了四門親事，連父親都摔了茶盞罵他鬼迷心竅。
「我……」蘇雲衍的聲音啞在喉嚨里。
大理寺的案牘堆得再高，也壓不住心底瘋長的妄念。
可蘇氏祠堂里列祖列宗的牌位，與昭陽指尖沾著糕餅屑的笑容，在他腦中撕扯出鮮血淋漓的溝壑。
「兄長！」蘇雲蘅突然上前，「你從小就不愛聖賢書，只愛那些偏門雜學。那年被父親發現你偷藏雜書，罰你在祠堂跪了三天三夜……」
蘇雲衍記憶里祠堂的青磚地冷得刺骨，他跪了整整三夜，膝蓋上的淤青半月未消。可第四日清晨，他還是偷偷把撕碎的殘頁從炭盆里撿回來，粘好了藏在床板下。
「可後來呢？」賢妃指尖撫過案上那方端硯，「後來你考上進士，父親讓你入翰林，你卻自請去了大理寺。」
「當年父親逼我入宮時，兄長不是說過麼？『蘇家榮耀不該繫於女子一身』。」
「如今倒要作繭自縛？」
那些淚始終沒有落下來，懸在她睫毛上像將墜未墜的露珠。
從前的妹妹也是這樣，無論受了多少委屈，都含著淚，卻倔強地不肯落下。
「入宮後的每一刻，我都在後悔……」賢妃的眼淚終於滾下來，划過她帶著冷笑的唇角，「後悔當初為何不敢爭個魚死網破，為什麼不敢縱馬逃去……涼州……」
她抬手撫過自己繡著金鸞的衣袖，看著自己顫抖的雙手：「我甚至厭惡現在的自己。這副人不人、鬼不鬼的模樣，要在這金絲籠里困一輩子了。」
月光從她身後漫過來，在地上投下一道伶仃的影子。
蘇雲衍看著妹妹嘴角扭曲的笑意，忽然覺得喉間湧上鐵鏽味。
他顫抖著抬手，指腹輕輕擦過賢妃臉上的淚痕：「阿蘅……」
「兄長……」賢妃突然撲進他懷裡，額頭重重撞在他胸口。
她抱得那麼用力，仿佛要把這六年來所有的偽裝都揉碎。
「兄長，」她把臉埋在他衣襟里，聲音悶悶的，「他是阿蘅再也無緣的人了。」
這句話像把鈍刀，慢慢割開蘇雲衍的胸腔。
他想起去前幾日在行宮，昭陽的驚馬直衝出去時，他是如何不顧一切飛撲過去。公主落進他懷裡的瞬間，輕得像片羽毛，可那溫度卻燙得他指尖發麻。
他記得自己是如何規規矩矩地將她放在軟轎上，連她散落的鬢髮都不敢觸碰。
記得，昭陽蒼白的指尖揪住他衣袖時，那截皓腕上淡青色的血管。
更記得放下她時，掌心殘留的溫度讓他整夜輾轉難眠……
「阿蘅不想兄長往後也像阿蘅一樣……枯守歲月……」
片刻後，蘇雲蘅鬆開了兄長，抬起頭，月光照著她淚痕交錯的臉：「甚至不能堂堂正正地看他一眼……」