沈明禾剛要轉身離去，忽見托霖朝這邊走來。
她心頭一緊，急忙後退，卻不慎撞上身後的假山石。
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尖銳的疼痛從後腰傳來，她咬唇忍住險些脫口而出的痛呼，正欲再退——
突然一隻溫熱的大手從身後捂住了她的嘴。
「別動。」
低沉的男聲貼著耳畔響起，熟悉的龍涎香氣息瞬間將她包圍。
沈明禾渾身一僵，立刻認出了身後之人。
戚承晏有力的手臂環住她的腰，輕而易舉地將她拖進了假山縫隙中。
黑暗中，沈明禾後背緊貼著男人堅實的胸膛，能清晰感受到他平穩的心跳。溫熱的呼吸拂過她的耳垂，激起一陣細微的戰慄。
「陛……」沈明禾剛想開口，就被輕輕捏了下腰側，頓時噤聲。
假山內狹窄幽暗，她被陛下牢牢禁錮在懷中，甚至能感受到他胸膛的起伏。
黑暗中，感官被無限放大，她甚至能聽見外面托霖的腳步聲越來越近。
「奇怪，明明聽見動靜了……」托霖的聲音近在咫尺，帶著狐疑。
就在這時，遠處傳來侍衛整齊的腳步聲和火把晃動的光亮。
「托霖殿下，您怎麼在這兒？」侍衛統領的聲音傳來。
托霖頓了頓，隨即笑道：「出來醒醒酒。」
「夜深露重，殿下還是早些回席為好。」
托霖冷哼一聲，腳步聲漸漸遠去。
危機解除，沈明禾緊繃的神經終於鬆懈下來。
假山內漆黑一片，她仍被戚承晏從背後禁錮著。
只是突然腰間一緊，男人手臂一用力，將她轉了個方向，沈明禾猝不及防撞進戚承晏懷裡。
黑暗中，她看不清他的表情，只感覺到他的氣息驟然逼近，幾乎貼著她的鼻尖。
「沈明禾。」他嗓音低啞，帶著一絲危險的意味，「你倒是很會挑地方看戲。」
沈明禾耳根發燙，剛想解釋，卻被他一把扣住後腰。
「嘶……」她倒抽一口冷氣，剛剛撞到假山的後腰疼的有些發麻。
戚承晏動作一頓：「王全。」
假山口立刻亮起一盞燈籠，昏黃的光照進來，映出兩人近在咫尺的臉。
沈明禾這才發現，自己整個人幾乎被他圈在懷裡，衣襟微亂，髮絲散了幾縷，狼狽又曖昧。
戚承晏鬆開她，徑直往外走去。
沈明禾連忙整理衣衫，剛要告退，卻聽見他頭也不回地丟下一句——
「過來。」
正猶豫間，王全已小步跑來：「沈姑娘，快跟上陛下吧。」
這太監總管滿臉堆笑，眼角皺紋都擠在了一起。
沈明禾抿唇，內心掙扎了一瞬。
——逃？不，她不能再逃避了。
她要迎難而上！
沈明禾深吸一口氣，直接伸手從王全手裡奪過燈籠，「我來！」
她快步追上那道玄色身影，將燈籠舉高，恰到好處地照亮陛下前方的青石小徑。
燈光下，陛下的側臉線條分明，薄唇微抿，看不出喜怒。
」沈姑娘這是……」王全小跑著跟上，一臉惶恐，「這差事該是奴婢的……」
戚承晏腳步一頓，側眸看她。
燈籠的光映在沈明禾臉上，睫毛投下的陰影輕顫，像振翅的蝶。
而她舉著燈，一臉坦然，仿佛剛才在假山里耳根通紅的人不是她。
「怎麼？」戚承晏眼底閃過一絲興味，隨即唇角微勾：「怎麼，沈姑娘這是要搶王全的飯碗？」
沈明禾眨了眨眼：「臣女不敢。」
她將燈籠稍稍舉高了些，燭光映得她眸若星辰，「只是陛下為臣女解圍，臣女總該……投桃報李。」
投桃報李？
夜風微涼，燈籠的光暈在青石板上搖曳。
沈明禾跟在帝王身側，身後是亦步亦趨的王全和一眾侍從。
遠遠望去，一行人如星河流動，而最亮的那顆星，始終是走在前頭的那盞燈。
穿過幾重殿門，沈明禾跟著戚承晏踏入懋勤軒，此處是帝王處理政務的所在。
紫檀御案居中而設，案頭堆著奏摺，一方白玉鎮紙壓著展開的輿圖。
東面整牆的書架直抵穹頂，竹簡與線裝書分門別類，有些書脊還夾著硃批的籤條。西窗下設著一張黃花梨棋枰，黑白子散落其上，似有人剛對弈至中途。
最引人注目的，是北牆懸掛的巨幅《九州山河圖》，圖上硃砂標註的邊關要塞，在燭光下如血般刺目。
「看夠了？」
帝王的聲音將她驚醒。
戚承晏已坐在御案後，正執起硃筆批閱奏章。
王全捧著藥匣趨前：「沈姑娘，這是玉肌膏，回去每日敷一次……」
沈明禾一怔，這才意識到這藥應該是為後腰的傷備的……
未及道謝，戚承晏已走到御案後坐下，眸光沉沉地看她：「沈明禾，上次朕和你說過之話，你是一點也沒記住。」
上次？
沈明禾茫然抬眸，腦海中飛快回憶，他說過那麼多話，哪一句？
見她這副模樣，戚承晏冷哼一聲：
「那托霖……好看嗎？」
沈明禾聞言心頭一跳，這才想起那日醉酒後陛下說的話……
「再讓朕看見你盯著不該看的人。」
「朕就把這一池魚都燉了！」
她頓時心虛起來。
今日在席間……自己確實一直盯著托霖看。
更要命的是，方才還被陛下抓到自己偷聽托霖和賢妃的對話……
「那托霖凶神惡煞的，有什麼好看？」沈明禾眨眨眼，擺出十二分的誠懇，「特別是那雙眼睛，凶光畢露，駭人得很。」
說話間她悄悄用餘光打量戚承晏的神色，見他眉宇間寒意稍退，索性把心一橫，乘勢追擊：「哪及陛下萬分之一？今日殿上那般氣度……」
沈明禾忽地一頓，想起明遠最愛聽自己這般誇讚，便學著往日哄明遠時的」赤誠」口吻：「三言兩語便叫他啞口無言，這才是真龍天子的威儀。」
說完她微微仰頭，眸中含著幾分期許。明遠每次都能被哄得眉開眼笑，想來陛下也……
戚承晏眸光微動，燭光下，沈明禾仰起的小臉瑩潤如玉，終於不再是以往那副在他面前戰戰兢兢的模樣，敢在他面前耍小心思了。
雖然這奉承話拙劣得可笑，但……意外地受用。
他唇角微不可察地抬了抬，卻在下一瞬驟然傾身，修長的手指扣住她的小臉，迫使她直視自己。
「方才聽見多少？」
沈明禾呼吸一滯，這個距離，她能清晰看見他眼中跳動的燭火，還有……自己微紅的倒影。
「聽、聽到什麼？」她強作鎮定，卻控制不住睫毛輕顫。
「裝傻？」戚承晏的拇指撫過她下頜，觸感細膩如瓷，「朕問的是，假山後頭，你聽見多少？」